Кроваво-красный

Ulgar Ridt

 — Еще Телендрил просила еду передать, раз вы не придете.

 — Твой отчет и сборку Харберта совместить проще. Можешь начинать.

 Терис вздохнула, чувствуя, как тщательно продуманная речь начинает распадаться на разрозненные кривые фразы.

 — В прошлом на заданиях я уже совершала ошибки, и в этот раз решила, что нужен запасной план. Харберт бросил пить, и мог отказаться от предложенного вина, что он и сделал... — полукровка тщательно покрывала эмалью намертво склеенное ребро, стараясь сосредоточиться на своем занятии и не чувствовать, как

начинают гореть уши, — Поэтому я приняла меры заранее. Чай не вызвал у него подозрений, он...не стал отказываться. И вы оставили мне деньги, я так и поняла, что это на...запасной вариант.

 — Ты все правильно поняла, — Лашанс спокойно кивнул, но что-то в его взгляде заставило Терис насторожиться, — Но, видимо, раздел ядов ты запомнила не очень хорошо, как и свойства хмеля обыкновенного. Безобидное обезболивающее, продающееся в каждой аптеке, оказывает на ослабленный алкоголем организм совершенно иное воздействие. Вызывает галлюцинации, поведение у человека меняется в соответствующую сторону.

 Терис опустила голову, прижимая горящие уши, и дальнейшие старательно продуманные объяснения спутались окончательно. Память между тем услужливо выдала свойства хмеля, коих насчитывалось немало, и среди которых числилось также помутнение рассудка.

 — Спикер, мне жаль...я правда забыла.

 — Ничего страшного, яды ты повторишь. А что до избранного тобою средства, это отчасти моя вина. После твоего отчета я должен был предположить, в каком русле пойдут твои мысли, и уточнить детали.

 Полукровка стиснула зубы, предаваясь ожесточенной внутренней борьбе с собой. Сказать, что отчет со всеми его деталями и стилистикой "Аргонианской девы" писала Альга, значит признаться в собственном вранье и вдобавок выставить не в лучшем свете данмерку. Едва ли ее ждет за подобное выговор, но все же рисковать не стоило, хотя крик о своей невиновности в таком непотребстве так и рвался наружу.

 Тем временем на столе осталось заметно меньше костей, и Спикер, сложив кисти в банку, стащил перчатки и направился к расположенному в конце лаборатории рукомойнику.

 — Завтра закончу, идём.

 Терис поспешно докрасила берцовую кость и осторожно положила ее рядом с большей частью скелета. Пустые глазницы Харберта смотрели так же равнодушно, как и у других скелетов, и чувство вины больше не просыпалось, только продолжали гореть со стыда уши.

 — Спикер, простите, что так вышло, — сняв перепачканные в эмали перчатки, убийца подставила руки под холодную воду, — Я хотела, чтобы наверняка...

 — Не стоит, в итоге все вышло очень убедительно. Харберт действительно вышел из себя, Банус Алор под впечатлением, Харберт больше не помешает, в убежище будет свой скелет. Очива давно просила, так что считай, что ты всем сделала подарок, — Спикер протянул ей полотенце и направился к выходу, — Идем, у меня есть для тебя работа.

 Несмотря на спокойный и даже потеплевший тон начальства, ноги у Терис стали ватными, а где-то в душе поселилось предчувствие очередного подвоха, на которые ее судьба никогда не скупилась. Тем

не менее, после затянувшегося мытья и без того чистых рук пришлось вытащить из-под лавки сумку и побрести в освещенный огнем жаровни кабинет.

 — Садись, контракт на столе рядом с креслом, — донеслось со стороны письменного стола, когда Терис переступила порог.

 Запечатанный в конверт контракт желтел на небольшом столе, стоявшем между

 кресел у колонны, и пугал своей толщиной. Опасливо косясь на него, Терис медленно выложила из сумки старательно упакованную Телендрил еду, старательно расставила рядком и, когда переставлять больше было нечего, села в кресло и надломила печать.

 Шесть сложенных вчетверо листов бумаги упали на колени, и взгляд побежал по идеально ровным строчкам.

 "...пятеро гостей по условиям игры должны провести пять дней в запертом поместье в лесу недалеко от Скинграда...", "...под видом шестого гостя завоевать доверие...", "убивать по одному...", "не быть раскрытым до самого конца...", "...по возможности стравить друг с другом...", "...не брать оружия..."

 — Он ненормальный... — выдохнула Терис, когда список условий подошел к концу.

 — Он очень хочет отомстить, не более того, — Спикер спокойно раскладывал на столе бумаги, и пара скомканных листов отправилась в жаровню, где тут же вспыхнула ярким пламенем и рассыпалась искрами.

 Убийца стиснула зубы и заставила себя дрожащими пальцами развернуть остальные листы, исписанных уже почерком заказчика.

 "Матильда Петит, бретонка, 60 лет, незамужняя...дворянка...гордится происхождением, высокомерна, заносчива, корыстна, религиозна..."

 "Невилль...редгард, 67 лет, легионер в отставке...подозрителен, имеет опыт...35 лет в Легионе...физически силен".

 "Примо Антониус, дворянин, единственный сын судьи... имперец, 23 года, богат и избалован жизнью в роскоши, владеет оружием..."

 "Довеси Дран, данмерка, 30 лет...корыстна, лишена моральных устоев..." — здесь ровный почерк заказчика сбился, — "последняя шлюха..."

 "Нельс Порочный, норд, 37 лет...много пьет, имеет проблемы с законом...склонен к агрессии, физически силен"...

 — И мне их всех убивать?.. — адресованный не то Спикеру, не то самой себе, вопрос прозвучал настолько жалобно, что Терис стало неловко. Ответственное и сложное задание, о котором она мечтала, требующее много усилий...и все бы хорошо, если бы не требование втереться в доверие и притвориться одной из них.

 — Всех. Уверен, у тебя это прекрасно получится, — предельная искренность в голосе Лашанса вызвала желание приложиться затылком к колонне, но от этого движения надежно хранила высокая спинка кресла, и Терис ограничилась тихим воем.

 — И кем я там буду?..

 — У тебя богатая фантазия, придумаешь. Главное выглядеть прилично и не вызывать подозрений. Никаких синяков, царапин, сломанных ногтей и того, что у тебя обычно на голове.

 — И платье?.. — Терис подняла взгляд, и ее тон выдал всю глубину накрывшей ее безысходности.