Кровавый вкус победы
Шрифт:
Я долго смотрел ему вслед, не веря своим глазам.
– Это что, человек?
Антинаэль принюхался.
– Он самый. Точнее – мертвая душа. Вот ведь паршивец.
– Не похоже он как-то на бесплотного духа.
– А за пределами специально отведенных для них секторов все души обретают плоть. Иначе их не переловишь.
– Ну а как же вечные муки, котлы с кипящим маслом? – нельзя же упустить случай выяснить, какая она – жизнь после смерти.
– Этим покажи котел – тут же переплавят и продадут, – отшутился демон. Исчерпывающий ответ о качестве местной публики. В голове возникла совершенно неприличная для благовоспитанного человека мысль, что Бездна, может быть, –
Одна из ведущих во двор дверей открылась. Краснокожий демон в засаленном фартуке небрежно прицепил над входом вывеску и подпер створку толстой палкой. Внутрь тут же устремилась разнообразная нечисть, до сей поры успешно скрывавшаяся среди домов. Мы с Антинаэлем присоединились к очереди, если так можно назвать невообразимую толкотню, и, помогая себе локтями, раздавая пинки зазевавшимся, в числе первых прорвались внутрь.
Интерьер безднинской таверны очень удачно оттеняли развешанные под потолком скелеты, на изрезанных ножами и прожженных огненными заклятиями столах стояли подсвечники из костей, а за барной стойкой из черного камня можно было разглядеть полинялый портрет в рассохшейся раме.
Едва мы сели за выбранный стол, к нам подошел хмурый хозяин заведения и достаточно вежливо обратился к Антинаэлю. Тот начал что-то перечислять, после чего оба демона уставились на меня. Очень надеясь, что мне не предлагают, допустим, съесть змею живьем, я кивнул.
– Я заказал нам запеченное мясо Ках’унти. Не возражаешь? – поинтересовался Антинаэль, когда тавернщик отошел.
– Я первый раз слышу про такого зверя, но нет, я не возражаю, – покладисто согласился я.
– Сейчас поедим, и расспросим про караваны.
Мясо принесли очень быстро, что послужило причиной недовольства у остальных посетителей. Они застучали ложками по столешницам, требуя внимания.
– Низшие такие шумные, – пробормотал демон, подцепляя ножом аппетитно дымящийся кусок. Тщетно подождав, когда принесут вилку, я последовал его примеру. К слову, нам даже не пришлось снимать шлемы – создатели предусмотрели в районе рта несколько раздвигающихся пластин. После этого открытия я бы не удивился, узнав, что легионеры и спят в доспехах.
Мясо загадочной твари было жестким, а по вкусу напоминало дикого кабана. Впрочем, после стряпни армейских поваров оно показалось мне изысканным деликатесом. Антинаэль и вовсе с наслаждением обгрыз каждую косточку. Насытившись, он подозвал хозяина, потребовал сесть рядом и начал расспросы. Из кухни показался заспанное создание, передвигающееся на коротких толстых лапах и неторопливо зашагало к жаждущим пищи клиентам. Шум в таверне нарастал.
– Эй, нам даст кто-нибудь поесть сегодня! – на чистом вэлифарском заорал кто-то. – Легионеры – козлы!
– Бей легионеров! – сильно коверкая слова, поддержали из толпы.
Еще несколько голосов заботливо перевели это в высшей степени рациональное предложение на демонический.
Разносчик быстро сориентировался и нырнул под стол, закрыв голову лапами. Антинаэль вскочил и грозно прорычал несколько слов.
Об его нагрудник разбилась первая кружка. Хозяин вооружился кочергой и бросился в гущу беснующихся тварей. Я кувыркнулся в сторону, уворачиваясь от брошенной мохнатым здоровяком скамейки. Едва оказавшись на ногах, я выхватил меч. Несколько бесов позволили себе неуважительные смешки по поводу моего оружия, но пара болезненных ударов плашмя мигом остудила их пыл. Драка в таверне набирала обороты. Первые ряды с дикими воплями бросались на Антинаэля, падали, сбитые точными ударами бронированных кулаков.
– Меверик?
Парень прищурился, на мгновение застыл, прислушиваясь к звучанию голоса, присматриваясь к движениям…
– Господин Лест? И вы… того? – со свойственной ему бестактностью вопросил он, не забывая огреть сковородкой подкравшегося сзади беса.
– Нет, жив пока, – я за шкирку поднял мелкого нечистика и с размаху швырнул в пятерку его товарищей, бежавших следом. Они покатились, кусаясь, царапаясь и соря ошметками шерсти. – А ты сам что тут делаешь?
То, что Меверик – вор, знало все графство. Но поймать его с поличным ни разу никому не удалось. Я познакомился с этим пройдохой на одной из ярмарок, регулярно устраиваемых моей семьей. И каким то образом, невзирая на разницу положения в обществе, репутации, образа жизни, мы на пару выпили ящик вина и расстались если не друзьями, то хорошими знакомыми. Человеком вор был совершенно незаурядным: ни разу я не встречал настолько безоглядного, безбашенного авантюризма и святой веры в свою удачу.
Которая, очевидно, оказалась ветреной подругой.
– Собаки купца одного разорвали, – не слишком расстроено посетовал на судьбу Меверик. – Ну и вот, мотаю теперь срок в этой веселенькой тюрьме. Сначала нас в так называемый сектор мертвых душ поместили. Летаешь там призраком, стоны протяжные издаешь. Скука смертная. А так хоть тело, не ахти, конечно, но зато поесть можно. Я пробовал вообще к живым сбежать, но там магия посерьезнее, заарканит – не пошевелишься. Помню, когда меня с границы забирали, тамошним охранникам так ввалили… ну, что проглядели. А ты чего подслушиваешь, харя тупорылая?
Насколько «тупорылым» был бес до удара сказать сложно, но после знакомства со сковородой его морда стал плоской, как блин.
– А за что ты так легионеров не любишь?
Хозяин заведения запрыгнул на барную стойку вытащил из-за балки витой рог. На глухой и тягучий звук никто из дерущихся внимания не обратил.
– А за что их любить? Развлекаться мешают, гулять не пускают, а придумаешь, чем себя бесплотного повеселить – запретят. Только советница ничего, но она редко приезжает. А вы сами зачем в легионера вырядились?
– Чтоб не узнал никто. А ты нам всю маскировку испортил, – воззвал я к совести вора.
Меверик смутился и уморительно шаркнул ножкой.
– Прошения просим. Я правда не хотел вас подставлять.
И проказливо мне подмигнул. Похоже, я только что подал ему отличную идею.
И тут в дверях появились настоящие легионеры в полной боевой готовности. Тавернщик приветливо махнул рогом и указал на разыгравшуюся в обеденном зале схватку.
Антинаэль поднял голову – шлем с него благополучно кто-то стянул.