Кровавый вкус победы
Шрифт:
– Слава Хаосу, случайный, я не ошибся, – прошелестел он. Чтобы услышать фразу мне пришлось наклониться к губам Антинаэля почти вплотную.
– Эй, ты в порядке? – задал я заведомо глупый вопрос.
– ..мне.... нужно отдохнуть, – прошептал демон и потерял сознание.
Я поднялся на ноги, сделал пару шагов туда-сюда. Левой руки я вообще не чувствовал. На всякий случай потрогал ее здоровой конечностью – вроде на месте и даже не вывихнута. Вдруг резкая боль пронзила мозг, теряющиеся во мраке очертания зала и вовсе поплыли в безжалостной круговерти. Не устояв на ногах, я упал, пребольно ударившись плечом. Гранитные плиты оказались на удивление теплыми и приятными. Я ощущал, что встать уже не смогу. Только с отрешенным вниманием наблюдал, как розовый туман складывается в очертания смутно
А потом мне приснился сон: обнаженный, я стою по колено в воде с растрепанными по плечам волосами. Откуда-то сверху низвергается миниатюрный водопад, теплые капли мягко стекали по моей спине. В голове блаженная пустота. Как же это приятно: не думать, не чувствовать, не знать… Тишину нарушают шаги. Незнакомец, чьи очертания я вижу очень нечетко, приближается к мраморным ступеням, ведущим к воде. И вот я уже могу различить парадный генеральский мундир армии Вэлифара.... Не снимая сапог, незнакомец идет ко мне. Я с сожалением покидаю полюбившуюся мне пустоту. Наши взгляды встречаются, и я узнаю … себя. Те же светлые волосы чуть ниже плеч, перехваченные золотистой ленточкой, голубые глаза, острый нос, чуть впалые скулы.... Я себе не льстил – мне далеко до тех красавцев, что так любит набирать в личную гвардию ее величество, и которые, к слову, всю войну просидели в Леондоре, «бдительно охраняя» королеву. От скуки, видимо, охраняя: армия нежити так и не смогла добраться до столицы.... Вот забросить бы их на линию фронта – сразу бы весь свой гонор растеряли. Мысль мелькает и исчезает. Двойник пристально смотрит на меня. Его лицо начинает постепенно изменяться. В чертах появляется какая-то притягательная хищность, в глазах – алый блеск, кожа выцветает и становится бледной, как будто я, то есть он, долгое время провел в подземельях. Мгновение – и мундир из белого превращается в черный. Вода же приобретает кроваво-красный цвет. Или это отблеск алых фонарей в один миг зажегшихся на стенах?
– Очнись!
Двойник растягивает губы в улыбке и его глаза…
– Очнись!
… нет его губы, точнее…
– Да очнись же, ангелы тебя дери!
Глава 4. Советник по работе с мёртвыми душами
Я открыл глаза и увидел Антинаэля, с озабоченным видом склонившегося надо мной. Демон все еще выглядел крайне истощенным, но все-таки вполне живым.
– Что? – я чуть приподнялся на локтях.
– Хватит спать, нам нельзя надолго оставаться на одном месте.
– Подумаешь, задремал на пять минут… – невпопад брякнул я. Голова все еще кружилась, но уже в пределах допустимого.
– Я пытался разбудить тебя час, – невозмутимо поправил демон, чем окончательно вывел меня из оцепенения.
– Час?! – я резко вскочил на ноги, но тут же вынужден был опереться о стену – камни опять начали раздваиваться. – И нас еще не поймали?!
– Это был случайный портал, таких в Провалах великое множество. Он никогда не ведет в одно место два раза подряд. Когда мы создавали этот мир, мы были настолько обижены на богов, что попытались сделать все в противовес принятому ими порядку, скорее подражая первородному Хаосу. Довольно неплохо получилось, не находишь? – с усмешкой пояснил Антинаэль. – Тем не менее, удача – госпожа ветренная, поэтому давай попытаемся смыться отсюда раньше, чем она повернется к нам филейной частью.
Пока он рассказывал мне об истории становления Бездонных Провалов, демон успел осмотреться и найти парочку ему одному понятных ориентиров. Смерил меня скептическим взглядом и, подумав, подставил локоть, на который я, чуть замешкавшись оперся. Головокружение отступило, но я будто бы чувствовал, что вернуться оно может в любой момент. Как же некстати отрава дала о себе знать! Ничего не скажешь, хороша подобралась команда – изможденный и умирающий. Тем не менее, мы пошли вперед, чуть пошатываясь и поддерживая друг друга.
Коридор сменил направление раз, наверное, тридцать. Я старательно гнал от себя мысль, что мы просто наматываем круги. В конце концов, демон должен знать, что делает. Пару раз где-то в глубине тоннелей мелькали огни, и я тогда непроизвольно вздрагивал.
– Ты был здесь раньше? – все-таки спросил я, в очередной
– И да и нет. Сеть тоннелей между секторами сделана таким образом, что меняет расположение комнат и проходов случайным образом, неизменными остаются только точки входа-выхода. Это сделано, чтобы существа, не приобщенные к Хаосу, заблудились после первой же развилки. Но я знаю, как искать выход, если ты об этом.
По какой-то непонятной причине это заверение меня не слишком обнадежило. Пока я тщетно пытался вернуть себе оптимизм, некоторое время мы шли в молчании. Наконец демон остановился, принюхался:
– Через сотню шагов дверь.
Он указал на какой-то узкий проход, где вдвоем было не пройти, да и одному пришлось бы идти боком. Антинаэль первым нырнул в дыру, я сделал шаг, собираясь последовать за ним, но не успел. Потому что между мной и демоном образовалась стена. Не возникла с легким потрескиванием, не с грохотом выдвинулась из пола – просто возникла и все, как будто стояла тут уже целую вечность. А ведь отошел от него не более чем на пару шагов! Мне стало немного не по себе, когда я представил, что означенная стена могла появиться прямо на том месте, где стоял я. Ничего не скажешь – «приятно» оказаться застрявшим внутри камня. Легкий страх сменился уже откровенной паникой – я таинственным демоническим чутьем не обладал, и посему шансы без проводника выйти из катакомб были неприятно близки к нулю. Оставалось только в очередной раз положиться на удачу, что я, быстро совладав с собой, и сделал.
Теперь в пределах видимости коридор был абсолютно прямой. Однако через сотню шагов на открывшейся развилке я свернул направо, потом два раза налево, выбрал крайнюю дорожку из четырех.... Прошел мимо все той же печально знакомой пирамиды. Их тут несколько или только мне на нее так везет? На следующем перекрестке я столкнулся с демоном. Он был в черных доспехах, при мече, а на поводке держал тварь, отдаленно напоминающую собаку, только красную, лысую и рогатую. Демон растерялся не меньше меня: мы молча уставились друг на друга, лихорадочно соображая, что делать. А вот «собака» сразу разразилась противным лаем, больше напоминающим смесь рычания и бульканья. Тварь рванула поводок, целясь в не прикрытый наручем локоть. Демон встрепенулся. Численное превосходство было не на моей стороне, а потому я не стал вытаскивать меч, а просто развернулся и побежал. За моей спиной раздавался скрежет когтей о камень – демон спустил «пса» с поводка. Я старался почаще сворачивать – на прямой «собака» была несоизмеримо быстрее, но вот на поворотах ее заносило. Последний проход оказался возмутительно прямым, и никаких развилок я не увидел. Чудище приближалось, и я уже в красках представлял на своей ноге капкан его желтоватых клыков, как вдруг лабиринт внезапно проникся ко мне сочувствием, и между мной и псиной возникла стена. Краем уха я услышал обиженное тявканье, и в тот же миг передо мной оказалась дверь. Добротная, деревянная, аккуратно покрашенная черной краской. Не веря своему счастью, я потянул за ручку.
С той стороны меня ждало все то же пещерно-алое небо и бурая земля. И только немыслимый город, окруженный темно-серой, усыпанной шипами стеной дал мне понять, что нахожусь я уже не в Путошах. Домен, так, кажется, называл это место Антинаэль. Интересно, где он сейчас? Все еще бродит по темным переходам?
Я устало привалился к скале, в которой был высечен лабиринт. Следовало решить, что делать дальше. Демона я потерял и до конца не уверен, что он захочет меня искать. Значит, придется выбираться самостоятельно.
– Изумительно, как же ты далеко забрался, – удивленно протянул кто-то. Голос был приятный, глубокий, разве что с необычным рычащим акцентом. Я резко обернулся, да так и застыл, не веря своим глазам.
На Саладере ходило множество легенд о женщинах-демонах, зачастую весьма фривольного содержания, но ни одна из них не могла в полной мере описать то, что я увидел. Сказать, что демоница была красива – не сказать ничего. Она ослепляла, завораживала, притягивала… Странная красновато-персиковая кожа даже издалека казалась нежной и мягкой, а совершенство фигуры лишь подчеркивал облегающий кожаный корсет и короткие… брюки? Юбка? Широкий ремень?