Кружевница из ковена Будриоли
Шрифт:
К ночи мороз усилился. Угли в сундучке остыли, и я еле дождалась того момента, когда экипаж остановится у главного входа в усадьбу. Хотелось горячего чая, а возможно, и чего-то покрепче. А еще хотелось поделиться новостями с друзьями.
Но насладиться теплом родного дома мне не удалось. Пропала Стеша. Акулина рыдала, сжавшись в комок, на кухне. Иван, бледный и осунувшийся, стоял рядом, положив большую руку ей на голову. Елизавета пыталась напоить бедняжку успокоительным чаем.
– Рассказывайте, - я повернулась к Наде с Алексеем. – Что случилось?
–
Мы закрылись в гостиной, и Алексей рассказал:
– Акулина с Иваном сегодня в село ездили. Там небольшая ярмарка, третий день уже. Стеша с ними отправилась. Акулина говорит, что видела ее у лотка с лентами. На минуту отвернулась, а девки и след простыл.
– Господи… - у меня сжалось сердце от страха за девочку. – И что потом?
– Они в участок бросились. Околоточный лоточника опросил, но тот сказал, что народу много возле его прилавка толчется, поэтому он не помнит никого, – Алексей засунул руку в карман и достал выцветшую ленту, некогда голубого цвета. – Иван нашел ее недалеко. На кусте шиповника висела. Говорит, что Стешкина. Он сам покупал на то Рождество. Лента уже и цвет почти потеряла, а дочь любила ее. А еще во всем этом странность имеется…
– Какая? – я напряженно смотрела на парня.
– Матушка, как только в руки ленту взяла, сразу колдовство почувствовала, - тихо ответил Алексей. – Черное.
Глава 57
Когда к нам присоединилась Елизавета, я уже места себе не находила от переживаний. В голову лезли самые ужасные мысли. Девочка ведь такая молодая. Да еще и хорошенькая!
– Что мы можем сделать? – я обвела друзей нетерпеливым взглядом. – Как применить свою силу, чтобы спасти Стешу?
– Ты думаешь, мы не пробовали? – невесело усмехнулась экономка. – Деточка, первым делом взялись за колдовство. Да вот только ничего не вышло. Кто-то хорошо за собой подчистил…
– Что это значит? – я взглянула на Надю. – Как это «подчистил»?
– Тот, кто увел Стешу, обладает силой, - ответила подруга. – Причем умения свои хорошо скрывает. Это как запутать следы.
– Вы хотите сказать, что это ведьма или колдун? – уточнила я.
– Именно так, - кивнул Алексей. – Черный мастер. В ковенах таких старались не держать. Трудностей с ними много. Ну, ты и сама знаешь. Поэтому черных тяжелей обнаружить, ведь они сами по себе.
– Но зачем этому человеку Стеша? – если честно, я даже не знала, как действовать в этой ситуации.
– Здесь есть несколько вариантов… - Надя говорила с таким выражением лица, что стало ясно: любой из них мне не понравится. – Либо девушка приглянулась мужчине с колдовскими способностями, либо… ее похитили для ритуала. Нехорошего ритуала…
– Мы должны что-то предпринять… Срочно! – мне было плевать на местных ведьм и колдунов. Никто не имеет права похищать людей. – Если, конечно, еще не поздно.
– Ты можешь узнать это, - Елизавета
– Займусь этим прямо сейчас, - я решительно направилась к двери. – И не дай Бог, если со Стешей что-то случилось… Я такое устрою местным ведьмам, пятый угол искать будут!
У себя в комнате, под пристальным взглядом Ореля я сделала куколку и, волнуясь, произнесла:
– Дух Стеши, явись! Дух Стеши, явись на мой призыв!
Прошло не меньше пяти минут, но никто так и не явился. Девушка жива, а значит, шансы найти ее все еще были высоки. И тут мне в голову пришла одна интересная мысль. Нужно узнать, кого в окрестностях считают ведьмой! Людская молва, сплетни и пересуды могли дать порой больше информации, чем всякие там колдовские расследования.
Сбежав вниз по лестнице, я сразу же пошла на кухню.
Акулина сидела за столом, уронив голову на руки. Женщина медленно раскачивалась, надрывно причитая. А Иван стоял у окна, глядя невидящим взором на морозный рисунок.
– Иван, мне нужно поговорить с тобой, - тихо сказала я. Мужчина еще как-то держался, в отличие от супруги. Но и он был на грани.
Слуга кивнул и вышел за мной в коридор.
– Скажи-ка мне, есть ли где-то в округе человек, который занимается… э-э-э… ворожбой? – я в нетерпеливом ожидании уставилась на него.
– Ворожбой? – удивился Иван. – Ведьма, что ли?
– Да, ведьма или колдун!
– В деревне знахарка есть. Она грыжу заговаривает, испуг воском выливает… - растерянно ответил слуга. – Мне бородавку вывела туточки, меж пальцами… Только пятнышко от нее и осталось.
– Нет, это не то. Неужели нет такой колдовки, чтобы порчу наводила, привороты делала? – я все еще не теряла надежды.
– Не припомню, барышня, - было видно, что мужчине не до моих вопросов. – Давно в наших краях ворожей не было.
Я тяжело вздохнула. Снова тупик.
– Ладно, Иван, иди к жене, - я мягко улыбнулась ему. – И знай, мы обязательно найдем вашу дочь.
– Дай Бог, барышня. Дай Бог… - Иван закивал, глядя в пол. – Спасибо вам, что на нашу беду откликнулись.
– А как по-другому? Мы одна семья, Иван, – я развернулась и медленно пошла по коридору. Может, друзья что-нибудь придумали за это время?
– Барышня! Погодите! – вдруг окликнул меня слуга. – Я вспомнил кое-что.
Я остановилась и с надеждой посмотрела через плечо:
– Что вспомнил?
– Помещицу Распопову ведьмой кличут, - сказал мужчина, вытирая красные слезящиеся глаза. – Ерунда это, конечно. Но то, что зла она, будто аспид, истинно. Крепостные ее волком воют. Слышал, что одна девка, как узнала, что ее Распоповой продать собираются, в реке утопилась. Уж она холопов своих и порет, и пятки им каленым прутом прижигает. Девок за косы таскает по всему двору. За любую провинность наказывает. А потом ночью мужики в лесу хоронят тех, кто не вынес издевательств. Как собак без креста да молитвы… Такие дела, Мария Дмитриевна.