Кружной путь, или Блуждания паломника

Льюис Клайв Стейплз

– Отец мне это говорил, - растерянно сказал Джон.

– Нет, нет, нет, не путайте! Вы его неправильно поняли. Мы прекрасно знаем, что в Пуритании Землю считают плоской. Что-что, а тут я не ошибусь. Словом, дело ясно. И потом, раскопки.

– А что это?

– Ну, вам говорили, что дороги проложил Хозяин. А этого быть не может, так как старики помнят другие дороги, похуже. Более того: они шли не туда, куда теперь. Ничего не попишешь!

Джон промолчал.

– Ничего не попишешь, я сказал, - повторил м-р У мм.

– Конечно,

конечно!
– заторопился Джон и покраснел.

– Наконец, этнографы и фольклористы...

– Простите, я не совсем...

– То-то и оно! Ученый ходит по отсталым деревушкам и собирает басни про Хозяина. Да что там, в одной деревне считают, что у Хозяина есть хобот. Может это быть, я вас справшиваю?

– Навряд ли...

– Более того: нам известно, почему они так считают. Когда-то из зверинца сбежал слон, а кто-то - видимо, спьяну - увидел его на холме, и вот, извольте.

– А слона поймали?

– Кто его должен ловить?

– Эти, ученые.

– Молодой человек, вы меня не поняли! Тогда еще не было никаких ученых.

– Как же они узнали?

– Да, туманные у вас представления о науке!.. Скажу попроще: узнали они потому, что в соседней деревне видели примерно тогда же беглую змею. Называется это индуктивным методом. Гипотеза, молодой человек, подобна снежному кому, а говоря попроще - если вы достаточно часто повторяете догадку, она становится научным фактом.

Джон подумал и сказал:

– Кажется, я понял. Почти все истории про Хозяина - выдумки. Значит, выдуманы и остальные.

– Что ж, для новичка неплохо! Когда же вы приобщитесь к науке, домыслы сменятся твердым знанием.

Толстый пони пробежал немало и они увидели развилку.

– Если вам прямо на Запад, - сказал м-р Умм - тут мы расстанемся. А может, поедем вместе? Видите, какой замечательный город!

Джон взглянул туда, куда шла дорога поуже, и увидел на пустыре крытые толем домишки, один страшнее другого.

– Это и есть, - сказал м-р Умм, - знаменитый Шумигам. Хотите - верьте, хотите - нет, но я еще помню, как здесь была жалкая деревушка. Когда я приехал в первый раз, тут жили сорок человек, а теперь - двенадцать миллионов, четыреста тысяч триста шестьдесят один, в том числе немало влиятельных газетчиков и популяризаторов. Скажу не хвастаясь, приложил тут руку и я. Если вы хотите к нам присоединиться...

– Нет, спасибо, - сказал Джон, - я бы еще немножко прошел по большой дороге.

Он вылез из двуколки, и вдруг прибавил:

– Я не уверен, сэр, что понял все ваши доводы. Это точно, что Хозяина нет?

– Точнее некуда, - отвечал м-р Умм.
– Будьте спокойны.

Глава 2

Холм

Затем я увидел, что Джон пошел по дороге легко и быстро и, сам того не заметив, очутился на вершине холма. Там он остановился, задохнувшись не от усталости, а от счастья. "Нет Хозяина!" - ликовал он. Изморозь сверкала серебром; небо давно очистилось; позади, на ограде, сидел снегирь; вдалеке пел петух;

а Хозяцна не было. Джон засмеялся, вспомнив длинный список в темной и невысокой комнате отчего дома. "И ямы нет!.." Он огляделся, и дух у него перехватило от радости: на Востоке, в утреннем свете, поднимались горы, подобные синим, лиловым и пурпурным тучам, на самых вершинах уже играло солнце, и вершины эти можно было принять за высокий замок. Джон понял, что до сих пор не осмеливался смотреть на горы. Теперь он знал, что Хозяина нет, и увидел, что они прекрасны, быть может - прекрасней острова. "Не пойти ли на Восток?" - подумал он, но тут же решил, что если мир так хорош, неважно, куда идти.

И тогда он увидел человека, поднимавшегося по склону холма, а я понял во сне, что зовут незнакомца мистер Виртус [2] и он чуть постарше Джона.

– Как называются эти места?
– спросил Джон.

– Божий Дол, - отвечал м-р Виртус.

И они пошли дальше, на Запад. Когда они прошли немного, м-р Виртус посмотрел на Джона и едва заметно улыбнулся.

– Чему вы смеетесь?
– спросил Джон.

– Тому, что вы так счастливы, - ответил Виртус.

– Будешь счастлив, - сказал Джон, - когда всю жизнь боялся Хозяина и узнал, что Его нет.

– Ах, вон что!

– Надеюсь, вы в Него не верите?

– Я ничего не знаю о Нем. Конечно, кое-что слышал, как все мы.

– Неужели вам хотелось бы Его слушаться?

– Я никого не слушаюсь.

– Пришлось бы, у Него ведь черная яма.

– Что мне яма, если его приказы осудит моя совесть!

– Да, вы правы. Нет, просто не верится, что можно чихать на этот список! Смотрите, опять снегирь. Подумать только: захочу - и подстрелю, никто мне не указ!

– Вам хочется его подстрелить?

– Н-нет...
– сказал Джон, снова посмотрел на птичку, и повторил: - Нет, совсем не хочется. А все-таки, хотелось бы - мог бы.

– То есть, вы могли бы, если бы выбрали это.

– Какая разница?

– Очень большая.

Глава 3

Немного южнее

Я думал, что Джон спросит еще, но тут они оба увидели женщину. Шла она медленней, чем они, и, когда они ее нагнали, оказалась красивой, разве что слишком смуглой. В отличие от темнокожей девицы она была не развязной, а приветливой, и молодые люди обрадовались такой встрече. Они назвали себя, назвалась и она, сперва - мисс Компромисс, потом и просто Лирией.

– Куда держите путь, мистер Виртус?
– спросила она.

– Не все ли равно?
– ответил он.
– Движение важнее цели.

– Значит, вы просто гуляете?

– Конечно, нет!
– и Виртус несколько смешался.
– Я совершаю паломничество. Раз уж вы настаиваете, признаюсь, что цель мне не очень ясна. Но не в этом суть. Размышления идти не помогут. Главное - делать по тридцать миль в день.

– Почему?

– Так надо.

– А, вон что!
– вмешался Джон.
– Значит, и вы верите в Хозяина.