Кружной путь, или Блуждания паломника
Шрифт:
– Отец мне это говорил, - растерянно сказал Джон.
– Нет, нет, нет, не путайте! Вы его неправильно поняли. Мы прекрасно знаем, что в Пуритании Землю считают плоской. Что-что, а тут я не ошибусь. Словом, дело ясно. И потом, раскопки.
– А что это?
– Ну, вам говорили, что дороги проложил Хозяин. А этого быть не может, так как старики помнят другие дороги, похуже. Более того: они шли не туда, куда теперь. Ничего не попишешь!
Джон промолчал.
– Ничего не попишешь, я сказал, - повторил м-р У мм.
– Конечно,
– заторопился Джон и покраснел.
– Наконец, этнографы и фольклористы...
– Простите, я не совсем...
– То-то и оно! Ученый ходит по отсталым деревушкам и собирает басни про Хозяина. Да что там, в одной деревне считают, что у Хозяина есть хобот. Может это быть, я вас справшиваю?
– Навряд ли...
– Более того: нам известно, почему они так считают. Когда-то из зверинца сбежал слон, а кто-то - видимо, спьяну - увидел его на холме, и вот, извольте.
– А слона поймали?
– Кто его должен ловить?
– Эти, ученые.
– Молодой человек, вы меня не поняли! Тогда еще не было никаких ученых.
– Как же они узнали?
– Да, туманные у вас представления о науке!.. Скажу попроще: узнали они потому, что в соседней деревне видели примерно тогда же беглую змею. Называется это индуктивным методом. Гипотеза, молодой человек, подобна снежному кому, а говоря попроще - если вы достаточно часто повторяете догадку, она становится научным фактом.
Джон подумал и сказал:
– Кажется, я понял. Почти все истории про Хозяина - выдумки. Значит, выдуманы и остальные.
– Что ж, для новичка неплохо! Когда же вы приобщитесь к науке, домыслы сменятся твердым знанием.
Толстый пони пробежал немало и они увидели развилку.
– Если вам прямо на Запад, - сказал м-р Умм - тут мы расстанемся. А может, поедем вместе? Видите, какой замечательный город!
Джон взглянул туда, куда шла дорога поуже, и увидел на пустыре крытые толем домишки, один страшнее другого.
– Это и есть, - сказал м-р Умм, - знаменитый Шумигам. Хотите - верьте, хотите - нет, но я еще помню, как здесь была жалкая деревушка. Когда я приехал в первый раз, тут жили сорок человек, а теперь - двенадцать миллионов, четыреста тысяч триста шестьдесят один, в том числе немало влиятельных газетчиков и популяризаторов. Скажу не хвастаясь, приложил тут руку и я. Если вы хотите к нам присоединиться...
– Нет, спасибо, - сказал Джон, - я бы еще немножко прошел по большой дороге.
Он вылез из двуколки, и вдруг прибавил:
– Я не уверен, сэр, что понял все ваши доводы. Это точно, что Хозяина нет?
– Точнее некуда, - отвечал м-р Умм.
– Будьте спокойны.
Глава 2
Холм
Затем я увидел, что Джон пошел по дороге легко и быстро и, сам того не заметив, очутился на вершине холма. Там он остановился, задохнувшись не от усталости, а от счастья. "Нет Хозяина!" - ликовал он. Изморозь сверкала серебром; небо давно очистилось; позади, на ограде, сидел снегирь; вдалеке пел петух;
И тогда он увидел человека, поднимавшегося по склону холма, а я понял во сне, что зовут незнакомца мистер Виртус [2] и он чуть постарше Джона.
– Как называются эти места?
– спросил Джон.
– Божий Дол, - отвечал м-р Виртус.
И они пошли дальше, на Запад. Когда они прошли немного, м-р Виртус посмотрел на Джона и едва заметно улыбнулся.
– Чему вы смеетесь?
– спросил Джон.
– Тому, что вы так счастливы, - ответил Виртус.
– Будешь счастлив, - сказал Джон, - когда всю жизнь боялся Хозяина и узнал, что Его нет.
– Ах, вон что!
– Надеюсь, вы в Него не верите?
– Я ничего не знаю о Нем. Конечно, кое-что слышал, как все мы.
– Неужели вам хотелось бы Его слушаться?
– Я никого не слушаюсь.
– Пришлось бы, у Него ведь черная яма.
– Что мне яма, если его приказы осудит моя совесть!
– Да, вы правы. Нет, просто не верится, что можно чихать на этот список! Смотрите, опять снегирь. Подумать только: захочу - и подстрелю, никто мне не указ!
– Вам хочется его подстрелить?
– Н-нет...
– сказал Джон, снова посмотрел на птичку, и повторил: - Нет, совсем не хочется. А все-таки, хотелось бы - мог бы.
– То есть, вы могли бы, если бы выбрали это.
– Какая разница?
– Очень большая.
Глава 3
Немного южнее
Я думал, что Джон спросит еще, но тут они оба увидели женщину. Шла она медленней, чем они, и, когда они ее нагнали, оказалась красивой, разве что слишком смуглой. В отличие от темнокожей девицы она была не развязной, а приветливой, и молодые люди обрадовались такой встрече. Они назвали себя, назвалась и она, сперва - мисс Компромисс, потом и просто Лирией.
– Куда держите путь, мистер Виртус?
– спросила она.
– Не все ли равно?
– ответил он.
– Движение важнее цели.
– Значит, вы просто гуляете?
– Конечно, нет!
– и Виртус несколько смешался.
– Я совершаю паломничество. Раз уж вы настаиваете, признаюсь, что цель мне не очень ясна. Но не в этом суть. Размышления идти не помогут. Главное - делать по тридцать миль в день.
– Почему?
– Так надо.
– А, вон что!
– вмешался Джон.
– Значит, и вы верите в Хозяина.