Кружной путь, или Блуждания паломника

Льюис Клайв Стейплз

– Кто же еще?
– откликнулся стражник.

– Вы очень изменились с того раза...

– С какого? Мы не встречались.

– Как, мы же были в кабачке, и вы везли меня в двуколке!

– А, вон что! Это мой отец, Умм-старший. Темный человек, почти как эти, из Пуритании. У нас в семье о

нем не упоминают. А я - Сигизмунд Умм. С отцом мы давно в ссоре.

Они прошли еще немного и Сигизмунд заговорил снова:

– Вам же лучше, если я скажу сразу: бежать не пытайтесь, некуда.

– Откуда вы знаете, что острова нет?

–

Вы хотите, чтобы он был?

– Да.

– А у вас раньше не бывало, чтобы вы принимали желаемое за действительное, мечту за реальность? Джон подумал и сказал:

– Бывало.

– А ваш остров похож на мечту?

– Вообще-то, похож...

– Видите! Но ответьте мне еще на один вопрос. Бывало ли так, чтобы мысли об острове не заканчивались темнолицыми девушками?

– Нет, не бывало. Но я не о них мечтал!

– О них. Стремились вы именно к ним, но хотели почувствовать себя хорошим. Отсюда и остров,

– Вы считаете...

– Островом вы прикрывали свою похоть от самого себя.

– Я же огорчался, когда так получалось!

– Да. Вас огорчало, что на поверку вы плохи. Но времени вы не теряли, пользовались случаем.

Гора стала больше, и тень покрыла их. Джон устало сказал:

– В конце концов, не в острове суть. Могу пойти и на Восток, к горам.

– Их нет.

– Откуда вы знаете?

– А вы там были? Вы их видели днем, при солнечном свете?

– Нет.

– Вашим предкам было приятно думать, что когда контракт кончится, они уйдут в горы, в этот замок. Все лучше, чем никуда.

– Конечно.

– Вот они и приняли мечту за действительность.

– Разве только так и бывает? Неужели все, что я вижу, мне просто хочется видеть?

– Почти все, - отвечал Сигизмунд.
– Ну, например, вам хочется, чтобы это была гора, и вы так думаете.

– А что же это?
– вскричал Джон. И мне приснилось, что Джон, словно ребенок, закрыл лицо руками, чтобы не видеть великана, но м-р Умм

младший силой отвел его руки, и ему пришлось увидеть Духа Времени, который сидел в кресле и как-будто спал. Тогда м-р Умм открыл дверцу в скале и швырнул Джона в темницу упрямо напротив Духа, так что тот мог смотреть туда сквозь решетку.

– Скоро он откроет глаза, - сказал м-р Умм и запер двери.

Глава 7

Голые факты

Джон протомился всю ночь, страдая от наручников, и от холода, и от вони, а наутро, когда сковозь решетку проник свет, увидел много узников и узниц. С ним они не говорили, спеша укрыться от света, поближе к стенам. Джон пополз к решетке глотнуть воздуха, но страшно испугался, ибо великан медленно открыл глаза. Еще мне приснилось, что когда великан смотрел на что-нибудь, оно становилось прозрачным. И, обернувшись, Джон увидел не людей, а истинных чудовищ. Перед ним сидела женщина, но видел он череп, мозг, носоглотку, слюну в горле, кровь в жилах, легкие, подобные живым губкам, и печень, и змеиное гнездо кишок. Отвернувшись поскорее, он увидел старика, у которого темнела внутри страшная опухоль. Когда

же Джон опустил голову, он увидел свои внутренности. И мне снилось, что так он прожил много дней, пока не упал ничком и не закричал:

"Это черная яма! Хозяина нет, а яма есть".

Глава 8

Попугаячья болезнь

Каждый день тюремщик приносил им пищу и говорил, что это такое. Если им давали мясо, он напоминал, что они едят труп; если то была, скажем, печенка, он объяснял ее функции и даже показывал, ибо великан не смыкал глаз, когда они ели. Принося яйца, он не забывал отметить, что это - менструальные выделения птиц, и отпускал шпильки, поглядывая на женщин. Однажды он принес молоко и сказал:

– Чего-чего, а брезгливости в вас мало! Вы только представьте, что я вам дал другие выделения.

Джон пробыл в темнице меньше, чем прочие, и при этих словах что-то сместилось в его душе.

– Ах ты, спасибо!
– сказал он.
– Теперь я знаю, что вы порете чушь.

– Что такое?
– спросил тюремщик.

– Вы делаете вид, что непохожие вещи похожи. Разве молоко - то же самое, что пот или кал?

– Какая же разница, кроме привычки?

– Вы это нарочно или вы кретин? Неужели вы не видите разницы между тем, что природа выбрасывает вон, и тем, что она поставляет для еды?

– Вот что, - усмехнулся тюремщик.
– Значит, у природы есть разум и цель? Так сказать, Хозяин в юбке. Конечно, вам легче так думать, - и он направился к выходу, задрав нос.

– Я ничего не думаю, - крикнул Джон ему вдогонку.
– Это всякому ясно. Молоко едят телята, кал никто не ест.

– Ну, хватит!
– заорал тюремщик, возвращаясь.
– За такие слова отведут к Главному!
– и он потащил Джона за цепь, а тот все кричал:

– Да посудите вы сами, какая чушь! Тюремщик дал ему в зубы и, воспользовавшись его молчанием, обратился к узникам:

– - Как видите, он пытается спорить. Теперь скажите мне, что такое спор?

Узники сбивчиво залопотали.

– Ну, ну!..
– подбодрил их тюремщик.
– Пора бы выучить! Вот ты (и он ткнул пальцем в какого-то подростка).
– Скажи нам, что такое спор и доводы?

– Намеренная рационализация неосознанных влечений, - отвечал подросток.

– Очень хорошо, только стань прямо и руки заложи за спину. Так. Теперь скажи, как надо отвечать тем, кто верит в Хозяина?

– "Вы это говорите потому, что вас охмурили управители".

– Молодец. Голову повыше! Так. А как отвечать тем, кто не отличает песен м-ра Фалли от песен лорда Блазна?

– Ответа два, - сказал подросток.
– Первый: "Вы так говорите потому, что вы из Пуритании". Второй: "Вы так говорите потому, что вы раб похоти".

– Прекрасно. И еще один вопросик. Что надо ответить, если тебе скажут, что дважды два - четыре?

– "Вы так говорите потому, что вам это вбили в школе".

– Превосходно, - одобрил тюремщик.
– Принесу тебе конфетку. Ну, давай!
– и он толкнул Джона и открыл решетчатую дверь.