Крыса из нержавеющей стали призвана в армию
Шрифт:
– Он мог бы нам помочь, - упорствовала Ниби.– Но мы, к сожалению, не должны его просить о помощи. В этом - суть индивидуального мютюэлизма. Мы сами должны решать свои проблемы. Он дал нам свои труды - и этого достаточно.
– Можете попросить, но не станете? Нет, милая. Не станете просить, потому что не можете. Марка Четвертого давным-давно нет.
– Неправда!– воскликнула она, затем, расценив мою реплику как неудавшуюся шутку, улыбнулась.– Марк Четвертый в Баллегаррике. Он никогда не покидал город.
Я
Ниби нетерпеливо ждала, пока к нам вернется дар речи. Ко мне он вернулся чуть раньше.
– Марка Четвертого... Не стало... тысячи лет назад.
– Почему? Что мешает искусственному разуму существовать вечно? Ведь приходящие в негодность детали можно заменять на новые безо всякого ущерба для интеллекта. Мы надеемся, что он доволен тем, как мы строим свою жизнь. Но никто никогда не попросит его о помощи.
– Ошибаешься. Я попрошу, - сказал я, поднимаясь.– Причем ни секунды не колеблясь. Ведь это из-за него сотням заложников грозит расстрел. Пускай этот умник как следует пошевелит своими искусственными извилинами, чтобы их спасти.
– Но тебе придется вернуться в Баллегаррик, - сказал Мортон.
Я хмуро кивнул.
– Да, Морт, да, дружище. Надо разыскать логово этого великого электронного философа. Надеюсь, мои вопросы не вызовут у него короткого замыкания.
– Тебе известно, где находится Марк Четвертый?– обратился я к Ниби. Она отрицательно покачала головой.
– Увы. Но я точно знаю, что Марк прилетел сюда вместе с нами и помогал нам строить Баллегаррик. И с тех пор он не покидал города.
– Надеюсь, кто-нибудь мне подскажет, где его искать.– Я надолго задумался, потом щелкнул пальцами. Наш старый друг Стирнер - вот кто! Он крупнейший специалист по электричеству. Если даже он не знает, где Марк, то наверняка сведет меня с тем, кто знает. Не подскажешь, как с ним связаться?
– Видеофон к твоим услугам.
– Благодарю, Ниби. Но у меня нет номера Стирнера, как и представления о том, где он находится.
– Номера нет ни у кого. И где твой друг, тоже неважно. Вызови ЦС и попроси, чтобы тебя с ним соединили.
– ЦС?
– Центральную Станцию. Ладно, я сама вызову.
Она нажала несколько клавиш, и на экране высветились слова: "ПОЖАЛУЙСТА, ИМЯ". Как умно и вежливо! Я мысленно снял шляпу перед человеком, составившим эту программу.
Потом на экране появилось слово "ВЫЗОВ". Когда светящиеся буквы померкли, я увидел мрачное лицо Стирнера. Он вымученно улыбнулся, и я сразу понял, что он тоже смотрел новости.
– А, мой добрый инопланетный друг Джим. Надеюсь, ты в добром здравии. Могу я чем-нибудь помочь?
– Конечно, можешь. Мне бы хотелось потолковать с вашим полубогом, Марком Четвертым.
– Странное слово. Я никогда не считал его полу...
– Ладно, не считал - и не считай.
– Разумеется.
– Сможешь меня к нему провести?
– А вот это - вопрос непростой. Помнится, я читал, что после постройки города к Марку нередко обращались за советами и консультациями. Но это было сотни лет назад. Пожалуй, я смогу тебя туда отвести, хотя сам бы ни за что не пошел.
– Я собираюсь вернуться в город.
– Советую быть осторожным. У нас тут беспокойно. Движение поездов остановлено, кто пытается выбраться, того арестовывают. Насколько мне известно, никто из арестованных еще не выпущен.
– Ничего, что-нибудь придумаю. Не отходи от видеофона, я сегодня же приеду. Мне надо поговорить с Марком Четвертым, пока Зеннор не натворил беды.
– Что-нибудь посоветуешь?– спросил я у Мортона.
– Разве что вернуться под видом раскаявшегося дезертира.
– Я уже обдумал эту идею. И тоже отверг. Меня попросту расстреляют.
– А я могу дать совет?– спросила Ниби.
– Ну, разумеется.
– Поехали в город вдвоем. У нас тут театральная труппа с превосходными гримерами и костюмерами. Загримируем тебя под старика, а я буду твоей дочерью и водителем.
– Превосходно!– и в порыве энтузиазма я вскочил, обнял Ниби и поцеловал.
– Мой брат отведет тебя в театр, а я позабочусь о транспорте. Просто нет слов, как я рада, что могу тебе помочь! Это так здорово! Гораздо интереснее, чем в школе.
– А что ты там изучала?
– Вулканологию. Я без ума от магмы и шлаков. Когда спускаешься в кратер...
– Отлично. С удовольствием тебя послушаю, но позже. Ладно?
– Ладно... А вот и мой брат.
Поезд, которым я возвращался в Баллегаррик, состоял из двух вагонов и предназначался, по-видимому, специально для меня. Мортон, провожавший меня, выглядел виноватым, но не мог скрыть радости, что остается. Попрощавшись с ним, я с кряхтением поднялся в тамбур, опираясь на трость, - ведь я был убеленным сединами старцем, а в подобный образ необходимо вжиться. Седая борода, слезящиеся красные глаза, морщины, как на голенище старого сапога иными словами, в лингском театре работали профессионалы. Специальная упряжь под одеждой сгибала меня в три погибели. Поезд мчался быстро и без остановок, и довольно скоро мы прибыли к месту назначения.
На платформе нас ожидал черный автомобиль. Водитель вышел и распахнул перед нами дверцу.
– Вам приходилось водить такую машину?– спросил он.
Ниби кивнула.
– Отличная модель.
– Вы правы, - он показал, где находится электрогенератор, а где двигатель.– Экологически чистый, - добавил водитель.
Ниби уселась за руль, и меня вдавило в спинку сиденья многократной перегрузкой. Мы пулей понеслись по пустой дороге.
– Перед заставой я приторможу. Правда, здорово? Давай выжмем предельную скорость, а?