Крыса из нержавеющей стали призвана в армию
Шрифт:
– Н-не... не надо!– прохрипел я.– Хоть я и глубокий старик, мне еще рано сводить счеты с жизнью.
Расхохотавшись, Ниби сбросила скорость примерно до звуковой.
Она неплохо знала дорогу - наверное, благодаря велогонкам.
Внезапно она нажала на тормоза. Мы потихоньку свернули, а дальше путь преграждали барьеры.
– О, шалопаи!– воззвал я к военным, грозно потрясая тростью.– Зачем вы перегородили дорогу?
Ко мне неторопливо подошел толстый капитан, что-то выковыривая
– Не ори, старая задница. Куда прешь?
– О, неужели ты такой дурак, каким выглядишь, или ты не слышал, что приказал твой самый главный начальник? Городские служащие должны вернуться в город. Я - инженер-электрик, и если тебе нужен свет в уборной и холод в холодильнике, немедленно пропусти меня!
– Побереги глотку, папаша, - проворчал офицер. Тем не менее, он отошел и жестом велел двум сержантам отодвинуть барьер. Рядовых я поблизости не заметил и мысленно пожелал сержантам, чтобы перемена деятельности пошла им на пользу.
Мы поехали дальше и, когда застава скрылась из виду, остановились возле видеофонной будки.
Я выбрался из машины и, ковыляя, как заправский ревматик, вошел в будку.
– Ты уже в городе?– спросил Стирнер.
– Только что прибыл.
– Очень хорошо. Встретимся у входа.
– У входа? У какого входа?
– На площади Марка Четвертого, разумеется. Где еще, по-твоему, он может находиться?
Хороший вопрос. А я-то думал, что там только статуя. Мне и невдомек было, что это - резиденция Марка,
Пока мы туда добрались, я избавился от всего, в чем не было нужды, начиная с упряжки. Бороду, правда, оставил - на тот случай, если по пути нам встретятся патрульные. И они встретились.
– Притормози, - велел я Ниби.– Не стоит привлекать к себе внимания.
Сержант, возглавлявший патруль, устремил на нас пылающий взгляд.
Я игнорировал его, зато с любопытством посмотрел на его подчиненных.
Когда патруль сворачивал за угол, последние двое солдат отделились и метнулись в открытую дверь здания. И исчезли. Выходит, дезертиры не только не возвращаются - их число растет.
Отлично! Если так пойдет дальше, в армии Зеннора скоро останутся только офицеры и сержанты, а с таким контингентом войну не выиграешь. На площади я сорвал бороду и избавился от морщин, тем самым сбросив лет сорок.
Стирнер уже ждал возле статуи.
– Хотел бы я пойти с тобой, - сказал он.
– И я, - подхватила Ниби.– Наверное, потолковать с Марком было бы просто здорово. Но идти к нему непрошеными нам нельзя.
– Как туда войти?
Стирнер показал на маленькую бронзовую дверцу в пьедестале.
– Сюда.
– А ключ?
Стирнер и Ниби в изумлении уставились на меня.
– Какой еще ключ? Не заперто!
–
Я толкнул ее, и она тихонько заскрипела. За ней показалась лестница, ведущая вниз. Пыльные ступеньки привели меня в тускло освещенную комнатку с обитой золотом дверью в стене.
На двери красовалась надпись: "ПОЖАЛУЙСТА, ВЫТИРАЙТЕ НОГИ". Над ней бессмертные слова, выложенные бриллиантами: "Я СУЩЕСТВУЮ, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, Я МЫСЛЮ".
Под дверью лежал коврик. Я вытер ноги, глубоко вздохнул и взялся за ручку, изготовленную из цельного рубина. Дверь бесшумно отворилась (похоже, петли были недавно смазаны), и я вошел в просторное светлое помещение. Там было сухо, гудел кондиционер. Посреди комнаты стоял Марк Четвертый. В точности такой, как на портретах. С той лишь разницей, что от него к множеству стоящих поблизости аппаратов шли провода. В одном из аппаратов я узнал телекамеру. Встав напротив нее, я отвесил поклон. Интересно, поняла ли разумная машина, что это - жест вежливости? Марк Четвертый молчал, и мне становилось все неуютней. Я кашлянул.
– Я полагаю, вы - Марк Четвертый?
– Разумеется. А кого еще вы ожидали здесь гррк...
Голос сменился жутким скрежетом. На передней панели отскочила крышка, и из отверстия повалил дым. Я разозлился.
– Отлично! Просто замечательно! Сотни лет этот электронный всезнайка стоит в склепе, храня в ячейках памяти мудрость веков, а стоит мне войти и задать один-единственный вопрос, он взрывается и издыхает...
За спиной у меня загудело, и я отскочил, повернулся и принял защитную стойку.
Но это оказался всего-навсего робот-ремонтник на колесиках. Он подъехал к Марку Четвертому и сунул в отверстие клешнеобразный манипулятор. С хрустом выдрав оттуда перегоревшую деталь, робот бросил ее на пол, вставил новую и убрался восвояси.
– Нет, - глубоким звучным голосом ответил Марк Четвертый.– Я не взорвался и не издох. Это случилось с блоком имитации голоса. Я слишком давно им не пользовался. Ты - инопланетник Джим ди Гриз.
– Совершенно верно, Марк. Для машины, давным-давно не вылезавшей из склепа, ты неплохо осведомлен.
– А зачем мне вылезать, Джим? Я же компьютер. Какая разница, где расположен мой главный процессор?
– Правильно, я об этом как-то не подумал.– Я уступил место роботу-уборщику, подобравшему с пола негодную деталь.– Ладно, Марк. Если ты знаешь, кто я такой, то тебе, наверное, известно, что творится в городе.
– Знаю, знаю.
– Ты смотрел выступление Зеннора по телевизору, ты знаешь, что происходит. Этот кровожадный дебил собирается расстрелять завтра поутру десять твоих приверженцев. Что ты намерен предпринять?