Кубанский шлях
Шрифт:
– Так сегодня праздник до утра!
Катерина отступила.
– Проходи. Как гуляние?
– поинтересовалась.
– Идёт вовсю, - ответил Фрол, привязывая коня, - песни, пляски, одна баба корову привела, чтоб через костёр перевести. Вот смеху-то было!
– А игры?
– Первый в стрельбе, - похвастался, - выиграл портупею. Показать?
– Поздравляю, - рассеянно проговорила она и глянула за ворота, - а где батюшка?
– Он с другими казаками пошёл в атаманов двор, гулять.
Катерина напряглась. Не по обычаю это. Чтобы
Разговор не клеился. Вопросы - ответы. Катерина спрашивала вежливо, но равнодушно. Фрол растерялся, куда девалась его способность к шуткам и заигрыванию....
Колечко, которое он приготовил для подарка, жгло, но парень понимал - сейчас не случай. Наконец, он дождался от Катерины приглашения, ради приличия, конечно:
– Заходи в дом, гостем будешь.
Нельзя сказать, что он ей был неприятен. Но душа лежала к другому - Степану. Он был новым героем её девичьей мечты. Сильный, красивый, простой, понятный. А Фрол - кто такой? Балабол!
Парень некоторое время, молча, стоял перед ней, потом вскинулся, будто вспомнил или надумал что-то.
– Катерина Терентьевна, а пойдёмте вместе искать цветок папоротника!
– выпалил он, предполагая отказ.
– Ладно, чтоб не скучно было, - неожиданно для самой себя и для него, согласилась она, - мамаше скажу. Только не выкай мне больше.
Через некоторое время девушка вышла из дому, неся подмышкой тряпичный свёрток. Её сопровождал строгий голос Марты:
– ...Я тебя предупредила. И сразу домой! Не задерживайся! Слышишь? А то отцу скажу.
Они торопились. Время близилось к полуночи. Но нельзя сказать, что было темно. Одна из самых коротких ночей в году! И если месяц светил очень скромно, то ясные звёзды усеяли всё небо. Шли молча: Катерина не знала о чём говорить с парнем, а он боялся сказать что-нибудь не то и разрушить хрупкое согласие.
В прибрежном лесу, куда они направлялись, папоротника было много, притом Катерина знала, где он растёт, поэтому дошли до заветного места довольно быстро. Растение было огромно. Листья - наверное, до пяти локтей в длину. Девушка расстелила принесённую скатерть прямо перед папоротником, чтобы на неё падали цветы, очертила круг ножом, и парочка застыла.
Ожидали недолго. Через короткое время круг заискрился серебристым светом, а за кругом лес стал тёмным, таинственным и даже страшным. Папоротник всё не цвёл, но он светился, вернее из него, из самой середины, поднимался тоже серебристо-зеленоватый свет. Этот свет, струясь, превращался в разные туманные лики. Фрол смотрел на них, а они на него, пронзая невидимым взглядом.
Вот глаза, рот, нос - люди, нелюди....животные.... сказочные чудища... Лики менялись, плыли серебристыми облаками и тут же растворялись. Но вот появляется баранья голова с человечьими глазами, она ничего не говорит, только смотрит, а слова проникают в Фрола сами: "....цветочная почка. Готовь желание!" - уловил он.
Появляется светлячок, поднимается, дрожит. Он то движется вперёд и назад,
– Нечистая сила мешает, - взволновано шепчет Катерина, - смотри не пропусти!
Наконец, цвет с треском развёртывается, как зарница, пламенем освещает пространство около себя и ...исчезает.
– Я не успел загадать желания. Только подумал - а цветка и нет, а, может, и не было?
– виновато шепнул Фрол.
– А мы посмотрим, что тут осталось, - Катерина бросилась к скатерти.... - ничего.... Только пахнет...грозой....
Катерина промолчала о том, что она успела загадать желание, и, волей-неволей, судьба ей предназначила Фрола. Только он нескоро узнает об этом, пусть помучается, да она и сама привыкнет к этой мысли. Кажется, Степан для неё потерян. По крайней мере, папоротник помог ей разобраться в этом. А этот и лицом пригож и, кажется искренне любит её. Жаль, душа не лежит. Может, привыкну?
– Всё, Фрол, давай домой, а то отец уже вернулся, наверное, сердиться будет.
Дорога домой показалась ещё короче, небо светлее, мысли - яснее.
Ворота неслышно отворились, и Марта впустила молодых людей во двор. Катерина, как мышка, нырнула в дом, а Фрол вскочил на коня и помчался в станицу. Он был, если не счастлив, то доволен этим праздничным днём. Девушка его заметила, и он всё сделает, чтобы полюбила.
Фрол не заметил, как преодолел две опасные версты - путь до дому. Ворота в станицу были закрыты. Караульный, ворча, пропустил гуляку.
– И как не опасаются шастать, ерои...
В самой станице молодёжь ещё праздновала волшебную ночь. Догорали костры, вокруг которых грудились девки и парни. Слышны были песни, смех и таинственный шёпот то ли влюблённых, то ли деревьев и трав. Скоро рассвет.
9. Шкандыбины
Маруся пришла домой под утро невесёлая.
– Но что ты, доню, - загудела мать, не спавшая, в ожидании развязки любовной истории дочери, - гуляла с Фролом?
– Мамашенька, он даже не глянул на меня. Всё время озирался по сторонам, Катьку искал, а потом вовсе ускакал идей-то, кубыть, к Терентьевым подался, - заревела в голос она.
– Не плачь, Маруська! От ведьма - Шкандыбиха. Я разберуся с ней. Учила ишшо: "Терлыч , терлыч, Фрола покличь!" Как же?! Я ей так покличу, что отзываться нечем будеть - язык вырву. Не горюй, донька!
Та продолжала заливаться слезами.
– Перестань голосить. Было бы из-за чего. Наколдуеть, зараза! Куды денется.
– Скольки ждать-то, обешшала же, - начала успокаиваться Маруся
– Надысь Маланью Воронкову видела, сказывала, что Патракей Шкандыбин лежить больной, опеть куды-то вляпалси. Подою коров и схожу, вроде, проведаю его, а заодно и с ведьмой ентой погутарю. Ложися, Маруська, спи. Матерь постоить за тебя.
– Вы только не деритеся с ней, мамаша. А то будеть, как в прошлый раз на пашне, палец себе выбили, - пробурчала Мария, укладываясь спать.