Кубок Брэдбери-2021

Сборник

Поезд шел быстро и ровно. Снаружи стояла тихая дождливая ночь, а в вагоне царило праздничное настроение и веселье. Сезон хотаругари, или любования светлячками совпал в этом году с муссонами, и все надеялись на удачную фотоохоту.

Мелкие капли дождя барабанили по стеклу, словно темнота робко просилась внутрь, к людям. Время от времени Ючио удавалось заметить гору или ствол дерева, росшего возле железной дороги. Не было ни одного огонька, но все были уверены, что светлячков в лесу полным-полно.

«Мы с тобой пойдем искать их, Кодоку. К той

заброшенной станции, про которую мне рассказала во сне Мэй. Сделаем это для нее», – подумал Ючио.

Темное отражение в окне смотрело на него и плакало.

Ючио стер слезы со щеки, пора было принимать решение. Поезд медленно сбавлял скорость. Из темноты выплыл тусклый, облепленный мотыльками фонарь, одиноко освещавший пустую платформу. Раздался протяжный гудок. Ючио он напомнил крик умирающей птицы.

– Ты куда? Ючио, стой! – выронив контейнер с ужином, учитель попытался схватить мальчика за рукав куртки, но не успел, – здесь никто не выходит!

За закрывшейся дверью вагона его крик показался далеким, и Ючио не стал оглядываться. Да, здесь никто не садился и не сходил с поезда. Обычно.

Несколько секунд, чтобы выпрыгнуть и исчезнуть. Впервые за долгое время Ючио стало легче. Было больно, но он почувствовал, что еще жив.

В городе, между школой и домом, в череде бесконечно повторяющихся будней, где больше не было Мэй, ему казалось, что он тоже мертв и бродит среди живых по привычке.

Кодоку укрыл Ючио мягким одеялом тоски и воспоминаниями о Мэй, и вместе они растворились в лесной чаще.

«Там, в глубине леса, рядом с заброшенной станцией есть мостик над ручьем. Ты поймешь, когда его увидишь. Вокруг иногда оставляют подношения для умерших родных. Если перейдешь мостик, окажешься перед деревянным домом. Тебе покажется, что у него три этажа, отвернешься и опять посмотришь, будет четыре или два. Это необычный домик. И главное – иди за светлячками. Они выведут и к мостику, и к дому. С дороги ничего этого не видно, и светлячков не видно, но они повсюду. Ючио, говорят, что светлячки – это души мертвых. Найди меня, Ючио, пожалуйста!» – бледное лицо Мэй помрачнело от горя, она протянула тонкую, в синяках от автомобильной аварии руку, и, почувствовав прикосновение к щеке, Ючио с криком проснулся.

Он сидел на прошлогодней листве в небольшой яме возле упавшего древесного ствола и сжимал в трясущихся руках рюкзак. Ни еду, ни воду он с собой не взял, а телефон и камеру оставил в поезде. Ючио собирался последовать за Мэй, но холод, страх и жажда уменьшали его решимость с каждым часом. Нельзя просто лечь и умереть. Ючио хотел этого, но его молодой организм отчаянно сопротивлялся. Тяжело поднявшись на ноги, он побрел вглубь дикого леса.

«Кодоку, ты тоже голодный?» – подумал Ючио, но чудовище не ответило ему.

Снова посыпал мелкий дождь. Подставив лицо теплым, падающим с листьев каплям, Ючио увидел в прогале переплетенных дубовых крон треугольник темно-синего неба и краешек Луны, на котором уютно устроился жирный оранжевый светлячок.

– Ты

его видишь? – от удивления Ючио спросил вслух.

С низким гудением светлячок поднялся с ветки, на которой, как показалось в темноте, лежал Лунный диск, и закружил над Ючио.

– Какой ты огромный! – выдохнул мальчик и подставил светлячку ладонь, чтобы тот мог опуститься на нее и отдохнуть, но вместо этого светлячок заверещал и стал носиться из стороны в сторону. Его брюшко светилось ярким светом созревшего апельсина.

Ночь расцвела тысячей рассыпанных звезд. Рой светлячков наполнил притихший лес взволнованной, едва уловимой трескотней. Они собирались вместе и распадались на небольшие скопления, рисуя причудливые узоры по черному полотну ночи. Ючио стоял, завороженный этой красотой и вспомнил свой сон.

«Иди за светлячками. Они выведут тебя к мостику и к дому».

– Мэй! – мальчик громко заплакал. – Почему? Почему это случилось! Здесь так красиво! Я хочу, чтобы ты была со мной! – он вытер слезы и заметил, что оранжевый светлячок вернулся и ворчливо гудит над ухом.

– Идем, Кодоку! – позвал Ючио невидимого друга, и от этого ему стало уже не так страшно.

Лес напоминал мальчику океан космоса, полный оживших звезд. Ючио плыл в нем, забыв обо всем, пока его нога не оказалась по щиколотку в воде. Перед ним лежал узкий мостик из прогнивших досок. Впереди шумели заросли камыша и заливались лягушки, но Мэй предупреждала во сне, что дом с той стороны не видно.

– Ты еще кто такой? – сильная костлявая рука больно схватила Ючио за плечо и дернула на себя. Мальчик упал в каменистый ручей и завыл от боли, – человек, – сомнение в голосе сменилось довольными нотками, – вставай! Со мной пойдешь! – незнакомец, скрытый в тени, стоял над Ючио, принюхался и хмыкнул, толкнул мальчика металлическим носком сапога под ребра и, громыхая железной цепью, свисавшей с пояса, потянулся схватить его.

В слабом свете исчезающих светлячков Ючио увидел отвратительную, покрытую язвами плоть и черные когти на узловатых пальцах. В ужасе он отпрянул, подтянул ноги и пополз.

Он слышал злое шипение позади, но незнакомец не стал его преследовать, остановившись у самой кромки ручья.

Послышался скрип замка. Ючио бросил испуганный взгляд назад и увидел, как полусгнивший труп, обвязанный цепями, уходит в лес, размахивая грязным фонарем, где бился о стенки огромный оранжевый светлячок.

– Нет! – захрипел Ючио, хотел повернуть, но было поздно.

Ночной мир заполнили бегущие тени и странные звуки. Интуиция подсказала Ючио, что надвигается зло и нужно бежать прочь. Может быть, этот ходячий труп был лесничим, и у него много помощников?

Ючио кое-как поднялся и с удивлением и ужасом заметил, что мостик стал в несколько раз длиннее, на противоположной стороне у него были резные перила и пара бумажных фонарей раскачивалась над тропинкой.

«Ну что, Кодоку, кажется, мы повстречали монстра и спаслись», – пронеслось в голове Ючио.