Кухтик, или История одной аномалии

Заворотный Валерий

Полностью обалдевший академик сидел, утонув в кожаном кресле, совершенно ничего не соображая.

Пятый Помощник Третьего Заместителя посмотрел на своего собеседника и все понял. Он встал, откашлялся и медленно зашагал по кабинету.

– А чем вы вообще занимаетесь там, в этом вашем институте? раздраженно спросил он после долгого молчания.

– Мы... занимаемся... фундаментальными исследованиями в области пространственных аномалий, - чуть слышно выговорил академик.

– А н о м а л и и, значит, - с расстановкой произнес Пятый Помощник.

Он

подошел к столу, повернулся в сторону академика и вдруг со всего размаху грохнул кулаком по массивной дубовой крышке.

– Аномалии!.. Страна на них валюту тратит, понимаешь. Хрен знает сколько лет пользы от них ждет. А они... Аномалии!.. Да что вы вообще там делаете, в этой вашей "липе" занюханной?! Вам что, категорию зря давали? Льготы вам зря давали? Надеялись на них, понимаешь. А с них - что с козла молока!.. У нас тут проблем - лопатой не разгребешь, а они там хрен знает чем занимаются... Все! Никаких льгот, никаких категорий!.. Все! Можете идти... Вас вызовут.

Пятый Помощник Третьего Заместителя плюхнулся на свое место и нажал торчавшую из стола кнопку. Дверь кабинета распахнулась, на пороге возник давешний молодой человек.

– Проводите товарища, - буркнул ему Пятый Помощник, не глядя в сторону академика.
– Поселите в гостинице. Пусть ждет.

Молодой человек неслышно переместился в пространстве и через секунду оказался подле стола.

Иванов-Бермудянский, не видя и не слыша ничего вокруг, выполз из своего кресла. С трудом переставляя ноги, он прошествовал к выходу. Единственным желанием его было испариться, исчезнуть, превратиться в крохотное облачко пара и немедленно улететь в далекий маленький город Лукичевск.

* * *

В Лукичевске между тем жизнь шла своим чередом. После отъезда академика работа в лабораториях института продолжалась в том же ритме, что и обычно. Сотрудники ежедневно выходили на работу. Часть из них занималась какими-то неведомыми Кухтику исследованиями, часть регулярно отправлялась на поля, часть слонялась по коридорам и курила на лестничных площадках, обсуждая последние новости.

Новостей этих было немного. В основном они касались талонов на мясо, выдаваемых в начале каждого месяца, и слухов о предстоящем сокращении штатов, которые вдруг возникли и которые никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть. Директор Иванов-Бермудянский все ещё находился в столице, и никаких известий оттуда не поступало.

Кухтик теперь уже редко вспоминал свою ночную беседу с академиком. Правда, однажды, идя на работу, он любопытства ради измерил шагами длину дорожки, ведущей вдоль злополучной помойки. Шаги у него были, очевидно, шире, чем у Иванова-Бермудянского, и он насчитал их триста пятьдесят два. Через пару дней он повторил эксперимент и, получив тот же результат, успокоился.

Как-то утром, когда Кухтик сидел за своим обшарпанным столом, занимаясь починкой очередного прибора, в мастерскую постучали. Лаборант Беня просунул голову в приоткрытую дверь и позвал его.

– Тебя в кадры вызывают, - сказал Беня, хлопая глазами.
– Говорят срочно.

Кухтик,

которого никто ещё никогда никуда не вызывал, удивился, а посмотрев на Беню, почему-то почувствовал беспокойство.

– А чего вызывают-то?
– спросил он.

Но Беня только ещё сильнее заморгал, пожал плечами и скрылся.

Кухтик отложил работу, вышел из мастерской и, пройдя по коридору, очутился перед дверью, за которой ещё недавно решался вопрос о том, достоин ли он работать в Институте Пространственных Аномалий. Никаких приятных воспоминаний эта дверь у него не вызывала.

Он постучался. Кто-то громко ответил ему: "Войдите!" - и Кухтик вошел в кабинет Большого Начальника По Кадрам.

В кабинете за столом кроме самого Начальника сидели два незнакомых человека. Оба они были блондинами с одинаковыми серыми глазами и одеты были в одинаковые серые пиджаки.

– Здравствуйте, - произнес Кухтик, обращаясь к Большому Начальнику

– Здравствуйте, - ответил ему вместо Большого Начальника один из сероглазых блондинов.
– Присаживайтесь.

Кухтик сел. Примерно минуту стояла тишина. Оба незнакомца с любопытством рассматривали его. Сам же Большой Начальник, наоборот, вроде бы и не заметил вошедшего Кухтика. Опустив глаза, он копался в каких-то бумажках, разложенных на столе.

– Здравствуйте, - повторил наконец блондин.
– Значит, вы и есть Кухтик?

Кухтик молча кивнул.

– Очень хорошо, - сказал сероглазый.
– Очень хорошо... Ну и как жизнь, товарищ Кухтик?

Спина у Кухтика почему-то вспотела. Он промычал что-то невнятное.

– Прекрасно, прекрасно, - произнес блондин в ответ на его мычание.
– А как дела на работе? Нравится?

Кухтик попытался было ответить: "Нравится", но из уст его снова вырвалось что-то маловразумительное.

Большой Начальник По Кадрам оторвался от своего занятия и мрачно посмотрел на него. Кухтик втянул голову, ожидая, что сейчас последует грозный окрик. Однако вместо этого сероглазый блондин обернулся в сторону Начальника и мягко сказал:

– Ты, Кеша, вот что. Ты выйди-ка, погуляй немножко. А мы с товарищем побеседуем.

Далее произошло нечто совсем необычное. Грозный Большой Начальник быстро вскочил со стула, подобострастно глянул на сероглазого и, не говоря ни слова, направился к двери. Когда дверь за ним захлопнулась, блондин пересел на его место и снова обратился к Кухтику.

– Да вы не стесняйтесь, не стесняйтесь, - сказал он, неожиданно по-доброму улыбнувшись.
– Здесь же все свои. Ну отчего ж запросто не побеседовать? Может, у вас проблемы какие? Или, может, вам не нравится что? Так вы не стесняйтесь, Кухтик. Не стесняйтесь...

Кухтику стало совсем скверно.

– Я...
– промямлил он.
– Я... Мне нравится...

– Все-все, значит, нравится?
– поинтересовался улыбчивый блондин. Это хорошо...

Блондин помолчал немного, тонкими пальцами пошевелил бумажки, затем поднял на Кухтика глаза и, внимательно глядя в лицо, спросил: