Кукла на троне. Том II
Шрифт:
Знахарка неслась впереди – юркая и мелкая, неуловимая, как крыса. Вернер знал: никто не догонит ее. Но знал и другое: дворец оцеплен, во всех воротах стража. Чужачке некуда деться!
Они бежали, чавкая мокрым снегом. По темной аллее – деревья-скелеты надвигались с боков. Рагольф припевал на каждом шагу: «Хамди… Хамца… Хумли-ла…» Тенн метнул кинжал, но Знахарка почуяла опасность – вильнула в сторону. Сзади кричали: «Быстрее!.. Молнией!.. Живьем брать!» Вернер чуть наддал ходу, но все ж не так, чтобы догнать. А вот Тенн
Рагольф сбился с шага, засмотревшись на раненого, и оказался вровень с Вернером. Это плохо, очень плохо! Но и отстать больше нельзя – кайры герцога дышат в спину, сами убьют, если струсишь. Вернер бежал, готовый отпрыгнуть, едва только Знахарка обернется. Сколько было в нем надежды – всю возлагал на огоньки в конце аллеи. Там люди! Наверное, охрана тыльных ворот. Они-то и схватят Знахарку, рискуя головами. Еще немного пробежать. Лишь бы она не обернулась!
Когда аллея кончилась, вокруг возникли шатры. Медведи, кабаны, дубы на гербах – нортвудцы! Огоньки – костры, у которых пируют медвежьи солдаты.
Знахарка сбавила ходу и визгливо заорала:
– На помощь! На помо-ооощь!
Дура! Кто ж тебе поможет, ведьме?!
Рагольф упал, споткнувшись о чью-то ногу. А Знахарка рванула в просвет меж шатров – и наткнулась на выходящего воина. Он был здоровенный, даже не шатнулся от удара, а женщина полетела наземь. Дернулась встать, но меч Вернера уже навис над нею.
– Добегалась, сука!
Знахарка выставила ладонь:
– Пощади!..
И он ударил, едва увидев ее руку. Потом осознал: рука голая, без Предмета! Должно быть, ведьма хотела сдаться… Но она уже корчилась на клинке, и Вернер от души надеялся, что ей очень больно.
Почему-то он перестал чувствовать ноги. Устал или ударился коленом?.. Опустил глаза – и увидел обух топора, торчащий из его живота. Как?.. Нортвудец потянул, и топор вышел из тела с липким чавканьем. Только тогда возникла боль и разодрала Вернера на куски.
Когда Иона подошла, она увидела именно то, чего боялась: мертвую Знахарку. А рядом – труп северянина, а над ними – две группы воинов лицами друг к другу: кайры и медведи. Кайров была дюжина во главе с Сорок Два, медведей – намного больше.
– Что происходит? – спросила Иона, хотя главное было очевидно: Знахарка погибла, для отца надежды нет.
Иона промокла и продрогла, голос звучал отнюдь не властно, однако ее заметили сразу. Нортвудский капитан ответил с грубоватой хрипотцой:
– Один ваш, миледи, гнался с мечом за женщиной. Я его укоротил, но он успел заколоть дамочку. Моя вина.
Сорок Два огрызнулся:
– Чертовы медведи убили кайра.
Нортвудец захохотал, поигрывая топором:
– Да пожалуйста, сынок, да на здоровье! Начинай!
Воздух зазвенел, когда Сорок Два выхватил меч. Прежде, чем другие последовали примеру, Иона крикнула:
– Не сметь! Боя не будет! Я запрещаю.
– Но миледи!..
Она положила ладонь на руку Сорок Два, вынуждая опустить оружие.
– Воины Нортвуда поступили по чести, защищая женщину. Случилась ошибка, но не преступление.
– Благодарствую, – буркнул капитан.
– Кайры, заберите тела. Мы уходим.
Нортвудец насупился, будто силясь поймать собственную мысль:
– Э, э, миледи, погодите-ка… Своего солдата, понятно, берите. Но дамочка…
– Мы возьмем и ее.
– Э… Мне бы нужно спросить…
Аланис потеряла терпение и вмешалась:
– Спросить о чем, капитан? Не нужен ли вашему лорду труп нищенки? Любопытно, зачем? Украшать помещение? Наполнять ароматом воздух? Радовать глаз?!
Под ее напором нортвудец смешался, промямлил только:
– Э, того…
Но другой медведь выкрикнул:
– А на кой она вам, эта мертвячка?
И третий поддакнул:
– Может, она чего стоит? Тогда заплатите!
– Платить за грязь?! – фыркнула Аланис. – Вы свихнулись в вашем лесу!
Позади нортвудцев раздались голоса, послышалось движение, строй раздался. Вперед выступил столь громадный воин, что бурый медведь, пожалуй, проиграл бы в сравнении. Гигант был растрепан и космат, словно только выбрался из женских объятий в теплой постели. Одет был в черный шерстяной халат, накинутый спешно, а в руке сжимал боевую секиру.
– Лорд Крейг Нортвуд, – с досадою узнала его Иона.
– О, Северная Принцесса… – он явно удивился. – Доброго вечера… Что тут за шум?
– Милорд, – встрепенулся нортвудский капитан, – один кайр с мечом в руке преследовал безоружную женщину и заколол у меня на глазах. Я убил его, но поздно.
– Кайр заколол барышню?.. – Крейг зыркнул на трупы. – Вот эту?..
– Да, милорд.
– Беззащитную?
– Да, милорд.
Тут кайр из горцев – Иона не помнила его имени – не удержался и заговорил:
– Да кака беззащитная-ц! Бурца черца ворощейка!
Зря же он раскрыл рот!
– Чего?.. – переспросил Крейг. Один из медведей смог перевести:
– Говорит, баба ведьмой была.
– Ведьмой?!
– Страшной ведьмой. Так сказал.
– Обыщите ее!
– Лорд Крейг, – вмешалась Иона. – Она была нашей пленницей. Мы ее забираем.
– Похоже, вы плохо ее стерегли! Баба сбежала и померла в моем лагере! Все, что на теле, – мое. Обыщите!
Капитан перевернул покойницу и распахнул ее плащ. Рука в наперстках лежала прямо на животе. Предмет не умер вместе с хозяйкой, а все еще источал тусклое розовое сияние.