Кукольная королева
Шрифт:
Так и не выпустив из другой руки пряди русых волос, разрезанной до кости ладонью Палач поймал подкинутый меч брата за эфес.
— Хорошая попытка. Жаль, что не удалась. Скользнуло по ребру, прошло под кожей и выскочило. К подобным царапинам я привычный. — Лицо Лиара казалось восковой маской. — Жаль…
Сначала она услышала. Противный хруст и судорожный, прерванный выдох.
Потом увидела — как Арон странно вздрогнул.
Выдернув клинок,
— Жаль, — повторил Лиар, прежде чем исчезнуть во мгле.
Ещё миг Таша смотрела на багрянец, расплывавшийся по лезвию золотистого клинка. Ещё миг смотрела, как Арон заваливается набок.
Смотрела — и не верила, не в силах была верить своим глазам.
— Арон…
Он взглянул на неё. Улыбнулся: через силу, но даже сейчас — тепло.
От уголка его губ по подбородку пробежала струйка крови.
— Арон!
Рухнув на колени подле него, Таша лихорадочно коснулась ладонью его щеки:
— Нет, не умирай, пожалуйста, не умирай! Ты же не можешь, не можешь…
Подоспевший Алексас молча стиснул пальцами её плечо.
А потом улыбка Арона погасла, голова его откинулась назад — и в светлых глазах амадэя отразилась тьма чёрного неба.
Тьма, которую он уже не мог видеть.
Глава двенадцатая. Дорогами заговора
Небо светлело медленно и неохотно: рассвет с трудом плавил свинец туч. Ветер нёс вкрадчивый холод.
Джеми кинул в костёр ещё пару веток — пламя заглотило хворост с жадным потрескиваньем. Посмотрел на тёмную фигурку по ту сторону огня.
Таша, казалось, не сразу поняла, что произошло. Алексас уже закрыл дэю безжизненные глаза, а она всё ещё стояла на коленях, пытаясь что-то прошептать.
Осознание долго отказывалось приходить.
Но всё же пришло.
Потом Алексас крепко держал Ташу, пока она рвалась куда-то, даже не плача — воя, как раненый зверь: до хрипоты, почти без слёз, напрасно пытаясь сдержать крик. Он прижимал её к себе, говорил что-то мягко и успокаивающе… и в конце концов она будто бы успокоилась. Во всяком случае, не плакала больше, только дрожала, как в ознобе. Тогда Джеми, наконец сумевший перехватить контроль, решил оттащить тела наёмников в лесок и предать земле: поверженных противников нужно чтить. Трогать тело амадэя он не осмелился, но на всякий случай забрал его меч и нашептал кое-что, чтобы Таша не смогла подойти к обрыву.
Опасения
Но за всё то время, что он ждал — ждал, когда она очнётся от своей боли, — она даже не шевельнулась.
— Таша…
Ответа он не дождался.
— Таша, скажи что-нибудь.
Она даже не моргала.
Джеми обошёл костёр и, присев на корточки, коснулся её руки:
— Посмотри на меня.
Ресницы её дрогнули, и она посмотрела. Без вопроса, без участия. Пустыми глазами.
Глазами того, кто умер вместе с лежащим на земле.
— Нельзя так. Нельзя, — голос сорвался на хрип. — Я… я тоже не верю, что всё закончилось так. Но мы должны идти дальше. Без него.
Не ответив, она вновь опустила взгляд.
Умирающий костёр трещал в пламенных судорогах.
— Пусти меня, — глухо сказал Алексас.
Джеми вздохнул; вздох вышел болезненно, каким-то толчком. Покорно прикрыл глаза.
Потом Алексас положил ладонь на её плечо — и когда он вымолвил её имя, два слога прозвучали мягко, словно шуршание бархата.
— Таша, он погиб. Примите… прими это. От того, что ты отказываешься в это верить, от того, что сидишь рядом, ничего не изменится.
Какое-то время он слушал тишину.
— Таша, ответь.
Она молчала.
— Вернись, или я верну тебя сам. Предупреждаю.
Она не слышала или не хотела слышать; и тогда Алексас, сплюнув в сторону, отстранился и вскинул руку.
Боль хлёсткого удара по лицу заставила её вздрогнуть.
Взглянув на него, Таша изумлённо прижала ладонь к горящей щеке.
— Прошу прощения, — спокойно произнёс Алексас. — Очнулась?
Она молча смотрела на него.
— Если собираешься сидеть так вечно, боюсь, у меня на тебя несколько иные планы. Как твой рыцарь, я забочусь о твоей безопасности, и долг велит мне вернуть тебя к жизни — любой ценой.
Таша, отведя глаза, вновь устремила взгляд на спокойное лицо с тонкой тёмной линией, протянувшейся по щеке от угла приоткрытых губ.
Слёз не было. Она не могла плакать. Не было ненависти. Не было боли.
Была только пустота.