Кукольная королева
Шрифт:
Уйти от Воина и кеаров, чтобы попасться этому…
…нечестно, нечестно, нечестн…
Когда она затихла, сдавшись подступающему обмороку, Рэйн улыбнулся: безумной улыбкой маньяка.
И швырнул её спиной на стену.
Мир перевернулся. Таша лежала, уставившись в черноту, странно безвольно, странно равнодушно. Небо над ней сонно мерцало, в затылке отбивала гулкий ритм кровь. Сердце
— Я очень жалел, что наш чёрный друг велел тебя не трогать. — Подошвы сапог оборотня касались брусчатки с вкрадчивым, почти неслышным шорохом. — Но теперь, когда он позволил твоему дружку убить моих друзей, когда бросил нас всех умирать… кажется, я ему больше не нужен. Стало быть, наш контракт разорван. И все обязательства — тоже.
Таша слушала ветер и ночь. Слушала фырканье и копытный перестук за стеной конюшни, у которой лежала. Слушала шаги своего убийцы.
Никто не услышал её крик.
Может, оно и к лучшему?..
— Что же мне с тобой делать, малышка? — он опустился на одно колено; неспешно прошёлся приоткрытыми губами по её шее, по лицу, касаясь кожи, обжигая жадным прерывистым дыханием. В темноте глаза оборотня отблескивали червонным золотом. — Пожалуй, уведу твою лошадку и отвезу тебя туда, где нашему дивному свиданию никто не помешает. Вы с дружком как раз забрали мою… у тебя ведь была лошадка, верно? Должно быть, она здесь?
Она не сопротивлялась. А он не торопился. Ему недостаточно было просто убить её, просто увезти — он хотел получить наслаждение. Продлить триумф. Заставить её в полной мере понять, что её ждёт, увидеть страдание в её глазах.
По книжкам Таша уже поняла: настоящие злодеи всегда растягивают охоту. Они хотят, чтобы ты знал, что скоро умрёшь, что умрёшь страшно. Они хотят напиться твоим страхом, хотят смотреть, как ты корчишься, как плачешь, как умоляешь — и ради этого момента оттягивают финал столько, сколько могут, играя с тобой, забавляясь, злорадствуя…
Темнота справа вдруг разразилась громким топотом. Рэйн лениво повернулся. Легко уклонившись от атаки Шерона, вылетевшего из конюшни, яростно пытаясь проткнуть оборотня вилами, всадил мальчишке кулак в живот; дождавшись, пока тот согнётся пополам, выкрутил вилы из его рук — и, схватив конюшего за голову обеими руками, с размаху ударил о стену. Отпустил, позволив безвольному телу сползти наземь. Небрежно отряхнул руки, вновь повернулся к Таше.
Она не сразу поняла, почему оборотень с таким удивлением воззрился на собственные ноги.
И лишь мгновением позже различила тень за его спиной.
…и если тебя хотят убить — молись, чтобы
Желание позлорадствовать обычно их и губит.
Почуяв что-то, Рэйн резко обернулся. Увидев тень — сгустившуюся часть ночной черноты, очертаниями напоминавшую человека в плаще с капюшоном, — мигом обнажил клинок, ждавший в ножнах на поясе, и рубанул врага по шее, но лезвие бессильно прошло сквозь него. Дёрнулся, пытаясь избавиться от невидимых пут, приковавших его к месту: так же отчаянно, как минутой раньше дёргалась Таша. Когда его попытка не увенчалась успехом, зарычал.
В следующий миг серебристое сияние плеснулось Таше в лицо.
Крупный коршун, возникший там, где только что был человек, тоже смог лишь безуспешно кричать да бить крыльями. Тень лишь наблюдала за его попытками — пока неподвижно. Потом коршун уступил место огромному волку, который оскалился, пытаясь дорваться до врага: видимо, осознал, что сбежать не получится. И пусть зверь едва ли мог сделать против Воина больше человека, но Таша тоже была оборотнем — и знала, что такое решение пришло бы и в её голову.
Люди утверждают, что более всего оборотень уязвим в первые секунды после перекидки. Мол, ещё не могут понять, где они и что с ними сталось. Некоторое замешательство действительно имело место быть, но лишь тот миг, в который ты запирал проснувшегося зверя на задворках сознания. Даже за шестнадцать лет к этому привыкаешь так, что уже не замечаешь; что уж говорить о таких, как Рэйн.
Казалось бы, меняя облик, он ровным счётом ничем не рисковал.
Казалось.
Причину, по которой тень, отвернувшись от волка, склонилась над Шероном, лежавшем в забытьи, Таша тоже поняла не сразу. И когда полупрозрачные руки сорвали с шеи мальчишки серебряный крестик на грубой бечеве, следила за ними в замешательстве.
Когда эти же бесстрастные руки воткнули крестик в волчий глаз, и ночь рассёк не то вой, не то визг, зажмурилась; и, парой мгновений позже всё-таки приоткрыв глаза, не желая выпускать врага из виду, обнаружила, что враг исчез.
Тень растворилась в ночи, из которой пришла.
Зато волк бешеным волчком кружился на одном месте — и крест дымился в его пустой глазнице, разъедая плоть.
Странная реакция, подумала Таша, пребывая во власти какой-то сонной отстранённости, ещё не осознавая до конца, что происходит и произошло.
Странная… если бы крест был из обычного серебра.
Шерон, вздрогнув, открыл глаза. Подняв голову, судорожно сел: ошеломлённо глядя, как волк, судорожно хрипя, падает набок.