Культ Вуйтара

Баранников Сергей

— В Стенймарке и так немного воинов, — отозвался Рейнард. — Всего сотен пять — остальные либо погибли, либо были ранены в войне с пустынниками. Похоже, после сегодняшней битвы Георгу действительно придется проводить новый набор для воинской службы, а это новая волна паники и рост цен.

— У Редена много врагов, — отозвался Эспен, посмотрев в сторону крепости.

Рейнард оставил торговца и отправился проверять как дела у остальных. В глубине души он жалел, что не простился с Фарамондом и Ингваром. Что–то подсказывало ему, что с ними он уже не встретится

как бы ни решилась его судьба.

— Асгерд, можешь снять шлем, — произнес Рейнард, заметив, что новичок не снимает шлем и доспехи с самого города. Он слышал, что некоторые воины в Камне снимают доспехи только когда моются, перед сном и еще для некоторых дел. В остальное же время они таскают на себе доспехи. Так уж их приучила эта местность, где в любой момент могут напасть враги и из–за любого угла ударить из засады.

Новичок лишь отрицательно махнул головой, стараясь сохранять невозмутимый вид и не привлекать к себе внимание. Рейнард решил не настаивать и осмотрелся по сторонам. В это время земли к северу от Камня выглядели прекрасно. Сочная зеленая трава радовала глаз. Она укрывала плотным ковром все овраги и возвышенности, уступая лишь перед отвесными скалами, выпиравшими из земли темной каменной породой.

— Нам повезло оказаться у подножья Туманных гор летом, — заметил Гуннар, который бывал здесь не раз. — Лишь на сотню восходов солнца Туманные горы снимают свой снежный покров, а здесь, неподалеку от них, тоже бывает холодно.

— Надеюсь, мы успеем вернуться до того, как пойдет снег, — заметил Рейнард, посмотрев в сторону маячивших на горизонте гор.

Дорога петляла, огибая возвышенности и глубокие овраги. Иногда каравану приходилось делать большую петлю, чтобы объехать очередной крутой склон. Но дорога, проложенная сотнями караванов, подсказывала верный путь.

— Асгерд! Передай Эспену, что мы готовы продолжить путь, — Рейнард хотел отослать воина, чтобы поговорить с остальными. Похоже, они относятся к новичку слишком предвзято — не разговаривают с ним и всякий раз смущаются, стоит ему взглянуть на них. Командир подъехал ближе к друзьям и собрался отчитать их, как неожиданно Ральф заговорил первый.

— Эх, командир. Глаз у тебя — золото. Такую девку за собой увел! И разглядел же за железками!

— Ты это о чем? — Рейнард удивленно посмотрел на Ральфа, но тот удивился не меньше.

— Как это о чем? Я говорю об Асгерд — нашей новой воительнице.

— С чего ты взял, что она женщина?

— Наверно, потому что Асгерд — женское имя? Да и в глаза ты ей посмотри — синие, как небо над Стейнмарком.

Рейнард удивленно повернулся в сторону, куда недавно отправилась девушка.

— Погоди, а ты что, думал, она — мужик? — Ральф захохотал, и едва не свалился с повозки.

— Да ну вас! — Рейнард зло глянул на Гуннара с Брегаром, которые глупо улыбались, глядя по сторонам. — Поди разбери имена у этих северян! Я думал, Асгерд — мужское имя.

— Командир, а это что–то меняет? — Асгерд вернулась обратно и удивленно посмотрела на Рейнарда.

— Ничего не меняет.

Просто следовало предупредить, — ответил Рейнард. — Добро пожаловать в отряд! И можешь снять шлем. Тебе не стоит скрываться.

Девушка сняла шлем, а следом и подшлемник. Густые темно–русые волосы водопадом рассыпались по плечам девушки, заставив покраснеть уже Рейнарда.

— Часто девушек не воспринимают всерьез, поэтому я не хотела, чтобы это как–то повлияло на решение о моем вступлении в отряд, — Асгерд посмотрела на Рейнард. — Я скрывалась, чтобы оказаться от подальше Стейнмарка. Все–таки сейчас ехать обратно уже нет смысла.

Наемники согласно закивали.

— Рейнард, мы же возьмем ее с собой? Обещаем вести себя пристойно, не приставать и не отпускать глупых шуточек.

— Я даже откажусь от своей фирменной отрыжки после обеда, — добавил Брегар и разрядил ситуацию.

— Асгерд останется до тех пор, пока сама пожелает быть членом отряда, — слова Рейнарда наемники встретили торжествующими криками. Они кричали так громко, что даже Эспен выглянул из–за своей повозки, чтобы узнать причину столь бурного веселья.

На привал остановились ближе к полудню. Путники устроились на вершине одного из холмов, лишенного деревьев, откуда открывался вид на окрестности.

— Асгерд, расскажи о себе. Я видел как ты сражалась там, у Камня. Где ты научилась так обращаться с оружием?

— Трудное детство, — отозвалась девушка и горько усмехнулась. — Мой отец был стражем в Камне и воспитывал меня, как мальчишку. Он умер, когда мне было всего семь лет — погиб во время одного налетов варваров. И тогда я решила быть похожей на отца — сражаться с варварами и защищать тех, кому нужна помощь. Мать осталась в Камне. Ей было тяжело воспитывать меня одной, но она так и не вышла замуж, сохранив верность отцу.

— Печально это все, — произнес Рейнард, ковыряя угли костра сухой веткой. — Может быть постоянные войны и стычки закончатся, когда в Редене, Орсаге и других странах укрепится мир? Очистим дороги от разбойников, усмирим варваров, заставим огров и гоблинов держаться подальше от наших границ…

— Боюсь, для этого придется перебить их чуть ли не до последнего огра, — заметил Гуннар. — Эти твари не успокоятся, пока будут дышать.

— Если придется так решать этот вопрос, значит, будет так. Вот только вряд ли мы с вами увидим это.

— И пусть так, иначе мы без работы останемся, — отозвался Гуннар, доставая из тлеющих углей картофелину величиной с куриное яйцо. Он принялся перебрасывать ее с одной ладони на другую и дуть, чтобы скорее остудить и съесть.

— Думаешь, у нас другой работы не нашлось бы? — Ральф удивленно посмотрел на воина.

— У тебя–то нашлось бы, я в тебе не сомневаюсь, — ответил Гуннар. — А я себя не представляю без войны и сражений.

— Эй, ребята, к нам гости!

Брегар, который все это время держался в стороне, первым заметил опасность. С севера приближался отряд воинов. Они двигались пешком, что выглядело странно. Их было около двух десятков.