La fille de Fant?mas (Дочь Фантомаса)
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— Soit. Teddy… mais soyez prudent… Je vais aller dans le fond de la clairi`ere, et vous m’appellerez quand il sera temps.
Fandor s’'eloigna et Teddy s’avanca sans crainte vers le tronc frapp'e de la foudre. En l’entendant venir, les serpents qui avaient 'et'e surpris par la brusque disparition de leur premier adversaire, se tourn`erent menacants vers lui, pointant leurs crochets gluants. Mais alors Teddy se mit `a siffler sur un rythme bizarre et doux.
Oscillant leurs t^etes, les reptiles sembl`erent peu `a peu engourdis par une langueur irr'esistible.
Teddy sifflait toujours, sans faire de mouvement brusque, marchant en cadence. Il arriva au pied de l’arbre sans souci des serpents qui s’attachaient `a ses v^etements et qui essayaient de monter jusqu’`a ses l`evres, attir'es par des sons m'elodieux. Il commenca `a monter lentement, parvint au sommet et disparut dans l’int'erieur du tronc, emportant accroch'ee `a son corps, une v'eritable chevelure de reptiles.
Cependant Fandor 'etait all'e se poster `a l’autre extr'emit'e de la clairi`ere.
Soudain, il y eut un bruit de pas de cheval. Un cavalier `a cette heure. Hans Elders peut-^etre qui venait rendre une visite `a sa cachette ? Fandor se trouva face `a face avec le lieutenant Drag.
Celui-ci eut un sursaut, descendit rapidement de cheval et vint se placer devant lui.
— Ah ! vous voil`a monsieur Fandor, vous qui insultez les gens et refusez de vous battre ?… je suis bien aise de vous rencontrez ici. Nous allons pouvoir nous battre.
— Monsieur, tant qu’on n’aura pas retrouv'e le voleur de Jupiter, l’accusation qui p`ese sur vous emp^echera tout homme d’honneur d’accepter de vous rencontrer.
— Alors vous persistez. Sur la foi de votre ami Teddy ? Bon. Eh bien, je vous tuerai.
— Ce sera donc par un assassinat, puisque entre nous le duel n’est pas possible. Mon Dieu apr`es un vol, ca ne vous irait pas mal.
— Non. Puisque vous avez peur de mon revolver, je vais vous traiter comme on traite les l^aches, je vais vous battre comme un chien que vous ^etes.
Wilson Drag atteignait au paroxysme de la fureur. Litt'eralement, il 'ecumait de rage. Il avait brandi sa cravache et s’avancant sur Fandor l’air terrible.
Le journaliste, pendant toute la discussion, 'etait rest'e calme et souriant, mais devant ces derni`eres insultes et les menaces qui les suivaient, il perdit aussi son sang-froid et, reculant d’un pas, il tira son revolver et s’'ecria :
— Eh bien, soit, battons-nous.
Wilson p'en'etra dans la clairi`ere en bordure de laquelle Fandor et lui venaient de s’insulter.
— Je vais me placer devant cet arbre, dit-il, et vous devant cet autre. Nous tirerons quand nous entendrons retomber une pierre que je vais lancer en l’air.
De la t^ete Fandor acquiesca et, sans dire un mot il alla se placer `a l’endroit d'esign'e. Wilson 'etait d'ej`a au sien et les deux adversaires mesuraient de l’oeil la distance qui les s'eparait, quand un fracas s’'eleva dans le silence de la for^et et arr^eta leur bras demi lev'e :
— Arr^etez-le… arr^etez-le… `a l’assassin… il a tu'e une vieille femme.
Une foule qu’on ne pouvait pas distinguer encore, hurlant et criant, se pr'ecipita en courant vers la clairi`ere.
La lueur des torches 'eclairait des visages convuls'es par la col`ere. On brandissait des matraques, on jetait des pierres et on criait encore et toujours :
— `A l’assassin ! `a l’assassin !
La foule poursuivait un gibier qui se trouvait entre les duellistes et elle.
Et cette victime, c’'etait :
— C’est Jupiter, le noir.
La colonne des poursuivants venait de d'eboucher dans la clairi`ere.
L’air ahuri, le n`egre s’arr^eta un instant devant les deux personnages qui se pr'esentaient inopin'ement devant lui, puis, soudain, reconnaissant le lieutenant, il poussa un cri sauvage et se rua sur lui :
— Voleur, hurla-t-il.
D’un coup de poing, d’un seul, il l’envoya rouler `a terre, enjamba son corps et continua sa course pr'ecipit'ee, tandis que le lieutenant restait derri`ere lui, sur le sol, inerte.
La sc`ene avait 'et'e si rapide que Fandor n’avait pas eu le temps d’intervenir.
D`es que le noir eut disparu, il voulut relever Wilson Drag et lui porter secours. Mais la foule hurlante venait de d'eboucher dans la clairi`ere :
— `A mort le noir… `a mort l’assassin.
On entoura Fandor, et en voyant le cadavre 'etendu on devina que c’'etait l`a une nouvelle victime de Jupiter :
— O`u est-il pass'e ? Par o`u est-il parti ? Venez avec nous… Nous allons le lyncher…
Fandor r'epond comme il peut `a toutes ces questions. On le bouscule, on l’entra^ine sans qu’il puisse opposer la moindre r'esistance.
***
Cependant un sifflement 'etrange, lent, doux, continuait de se faire entendre.
De l’arbre creux, 'emerge le buste de Teddy.
Le jeune homme est extraordinairement p^ale, mais un 'eclair de joie brille dans ses yeux.
Tous les serpents qu’il a charm'es sont encore enroul'es autour de lui. Leur t^ete se penche vers sa bouche comme pour boire les sons harmonieux et leurs crochets venimeux touchent presque les l`evres du jeune homme. Mais Teddy ne semble pas s’en apercevoir, toute son attention est retenue par le cr^ane qu’il tient `a la main et qui, dans la nuit, brille d’une lueur phosphorescente.
Avec des gestes tr`es lents, comme il y 'etait entr'e, il parvient `a se glisser hors du tronc, atteint le sol et se dirige vers le milieu de la clairi`ere.