La main coup?e (Отрезанная рука)
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Juve avait `a peine pris son revolver en main que M. de Vaugreland, effray'e par l’apparition de cette arme, se rejetait violemment en arri`ere, fi'evreusement ouvrait l’un des tiroirs de son bureau, un tiroir o`u par prudence, il gardait toujours `a port'ee de sa main son propre revolver.
Juve, pendant ce temps, hurlait :
— L^achez-moi, l^achez-moi, car Vaugreland continuait de le retenir par les basques.
Mais Juve avait `a peine eu le temps d’arracher le pan de son habit des mains du directeur et de bondir vers la fen^etre, qu’au lieu de l’enjamber brusquement, il s’arr^etait, se retournait vers le bureau directorial, interrogeant `a son tour, d’une voix hagarde :
— Allons bon, qu’est-ce qu’il y a encore ? Mais r'epondez.
Le directeur en effet, venait de pousser un cri, plus qu’un cri, un hurlement, un hurlement 'epouvantable, le hurlement d’un homme au comble de la stupeur, au comble de l’effroi. Le directeur du Casino se trouvait dans une attitude 'etrange.
Il s’'etait rejet'e en arri`ere, contre le mur, et les deux mains tendues en avant, bl^eme, d'ecompos'e, il r'ep'etait en haletant :
— L`a, l`a, oh mon Dieu. Regardez.
Comprenant que M. de Vaugreland 'etait hors d’'etat de le renseigner et haussant les 'epaules, Juve se pr'ecipita vers le bureau.
— Et bien quoi ? Qu’est-ce que…
Mais il n’en dit pas plus long.
`A son tour, il p^alit. `A son tour il devint bl^eme, interdit, ne sachant que penser.
Pour prendre son revolver, dans le sentiment qu’il allait avoir `a se d'efendre contre Juve, M. de Vaugreland avait ouvert le premier tiroir de son bureau-ministre. Il renfermait, outre cette arme, du papier blanc.
Or, Juve voyait, se d'etachant sur ce papier blanc, une main humaine, une main amput'ee, une main `a la chair violac'ee, aux doigts crisp'es, `a demi momifi'es.
Comment cette main 'etait-elle l`a ?
Quel macabre mystificateur avait pu trouver moyen de glisser dans le tiroir cette pi`ece anatomique ?
Tandis que M. de Vaugreland, `a bout de nerfs, se laissait tomber sur un si`ege, Juve, en d'epit de son propre 'emoi, examina de plus pr`es la main du mort :
— C’est une main gauche. Dans l’aiguillage d’Arles, Fandor et moi, nous avons retrouv'e une main droite. Dois-je conclure qu’elle provient du m^eme cadavre ?
Juve, bient^ot se redressa. `A la v'erit'e, le policier, d'ej`a, avait retrouv'e tout son calme, d'ej`a surtout, se sentait l’esprit travers'e d’un soupcon.
S’'eloignant du meuble o`u il venait de faire cette d'ecouverte sinistre, Juve s’approcha du directeur.
— Monsieur de Vaugreland, fit-il, d’une voix sifflante et imp'erieuse, voil`a qui va singuli`erement compliquer notre enqu^ete. Je vous le disais tout `a l’heure : dans le train, o`u nous nous trouvions, mon secr'etaire et moi, nous avons d'ecouvert `a la suite d’un accident, une main de mort. Aujourd’hui, dans votre propre bureau, je trouve une autre main de mort. Comment expliquez-vous cela ?
— Co… Comment… j’ex… plique ?…
— Il faudrait pourtant que vous trouviez moyen de me r'epondre. Secouez-vous, que diable, cette main ne va pas vous 'etrangler. Vous vous conduisez comme une femme. Voyons ? ^Etes-vous plus calme ?
M. de Vaugreland, toujours livide, hocha la t^ete affirmativement, essayant de prendre sur lui.
— Alors, continuait Juve, renseignez-moi. Ce bureau, c’est bien votre bureau personnel ?
— Sans doute.
— D’autres personnes que vous peuvent-elles y travailler ?
— Non, aucune.
— Est-ce que vous fermez ce tiroir `a clef, d’ordinaire ?
— Toujours.
— Quand l’avez-vous ouvert pour la derni`ere fois ?
— Mais, hier soir, je pense.
— De sorte que cette macabre trouvaille reste pour vous un myst`ere ?
— Oh, un myst`ere.
— Monsieur de Vaugreland, vous devez bien imaginer quelque chose ? former une hypoth`ese ? je suis chez vous en ce moment, vous connaissez mieux que moi les personnes qui sont susceptibles de p'en'etrer dans cette pi`ece, et par cons'equent…
— Mais qu’a donc vu votre secr'etaire ? peut-^etre est-ce que…
— Vous avez raison.
Alors, Juve, en une seconde, se d'ecida :
— Vous, cria-t-il, sans facon `a M. de Vaugreland, ne bougez pas d’ici que je ne sois revenu. Je vais chercher Fandor.
Et, pour la seconde fois, Juve se dirigea vers la fen^etre dont il enjamba la barre d’appui.
Malheureusement, si Fandor avait pu sauter dans les jardins du Casino, usant de toute son habilet'e de gymnaste consomm'e, l’entreprise n’'etait plus possible pour Juve.
Fandor, pour s’enfuir, s’'etait agripp'e au feuillage touffu d’un espalier, qui montait jusqu’`a la crois'ee.
Or, sous le poids du jeune homme, les branches avaient c'ed'e, la plante s’'etait arrach'ee du mur. Maintenant, Juve n’avait plus de point d’appui pour l’aider dans sa descente.
Vex'e, furieux, le policier qui n’avait qu’un d'esir, rejoindre Fandor, co^ute que co^ute, demeura h'esitant sur le rebord de la fen^etre, se rendant compte que s’il tentait de sauter, il allait se rompre les os, infailliblement.
Et force 'etait `a Juve, au bout de quelques minutes, de d'ecider qu’il lui 'etait impossible de s’'echapper du cabinet directorial par la voie rapide qu’avait suivie son ami.
Juve traversa la pi`ece en courant, retourna `a la porte, cogna dessus de toutes ses forces :
— Eh l`a, y a-t-il quelqu’un ? ouvrez, ouvrez.
Dans la galerie qui menait au cabinet de M. de Vaugreland, c’'etait aussit^ot un brouhaha affair'e. Aux cris de Juve, des huissiers se d'ecid`erent `a accourir.