La main coup?e (Отрезанная рука)
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Isabelle de Guerray avait fait servir le caf'e et les liqueurs dans une 'el'egante v'eranda qui s’ouvrait sur le parc et l`a, dans la fum'ee bleue des cigares qui montait `a la toiture vitr'ee, c’'etait le d'elassement des esprits, l’'echange des plaisanteries faciles et des privaut'es.
Mais soudain, on entendait `a l’entr'ee du jardin d’hiver quelques hoquets p'enibles et significatifs.
On s’empressa de voir ce dont il s’agissait.
Le d'eput'e Laurans s’'etait `a demi renvers'e dans une berg`ere d’osier, effroyablement ivre, il suffoquait.
— Qu’est-ce qu’il tient comme cuite, murmura Louppe en affectant un air scandalis'e, cependant qu’une seconde apr`es, elle riait aux 'eclats en voyant Daisy Kissmi surexcit'ee, elle, par l’alcool, esquisser les pas d’une danse, tr'ebuchante et lascive qui s’achevait par une chute, involontaire peut-^etre, mais fort opportune en tous cas, dans les bras du signor Mario Isolino.
— De l’eau, de l’eau, g'emissait le d'eput'e.
Isabelle de Guerray transmit le d'esir de Laurans aux domestiques qui desservaient dans la salle `a manger.
L’un d’eux revint quelques secondes apr`es, porteur d’un grand verre rempli jusqu’au bord.
Mais il eut quelque peine `a s’approcher du d'eput'e que les convives entouraient avec une curiosit'e malsaine et amus'ee. Juve se tenait au premier rang des spectateurs de ce banal spectacle.
Quelqu’un lui fit un signe en le poussant du coude… le verre passait de mains en mains. Juve le prit, le tendit au d'eput'e qui, d’un geste vacillant le porta goul^ument `a ses l`evres.
Laurans le vida d’un trait, mais brusquement il le l^acha et tandis que le verre venait se briser sur le sol, le d'eput'e se dressait tout droit, battait l’air de ses grands bras, faisait une profonde aspiration, puis tombait raide en avant sur le nez.
— Ah, nom de Dieu, cria Louppe, s^ur qu’il vient d’avoir une attaque.
On s’empressa `a relever le malheureux.
Lorsqu’on vit son visage, celui-ci 'etait affreux : yeux r'evuls'es, bouche ouverte toute enfl'ee, d’o`u sortait une bave jaun^atre. De grosses gouttes de sueur perlaient au front, sur la nuque.
— Mais il est malade, tr`es malade, s’'ecria quelqu’un, 'etendez-le, donnez-lui des sels, qu’on aille chercher un m'edecin.
— Un m'edecin, oui, un m'edecin, r'ep'eta Isabelle de Guerray affol'ee, mais je n’en connais pas, qui conna^it l’adresse d’un m'edecin ?
Nul ne put r'epondre.
Le comte de Massepiau eut une inspiration :
— Le t'el'ephone, madame, demanda-t-il `a Isabelle, avez-vous le t'el'ephone ?
Plusieurs familiers de la maison lui indiqu`erent le petit boudoir particulier de la demi-mondaine o`u se trouvait l’appareil.
Massepiau cherchait dans l’annuaire, d'ecouvrit une adresse.
— Le docteur Hanriot, allo, allo, il est l`a ? Ah, c’est vous, docteur, vous seriez bien aimable de venir. Un accident, un 'evanouissement subit. Chez Madame Isabelle de Guerray. Oui, merci. `A tout `a l’heure.
Le policier, sans ^etre remarqu'e, se penchait `a terre, se mettait `a genoux sur le sol, `a l’endroit m^eme o`u le verre s’'etait bris'e en mille morceaux. Il en ramassa quelques parcelles, passa le pouce sur les parois int'erieures, flaira son doigt :
— Ah, bougre de bougre, grommela Juve, quelle effroyable m'eprise.
Le policier, du premier coup, avait reconnu, en effet, que ce n’'etait pas un verre d’eau que l’on avait donn'e au d'eput'e, mais bien un 'enorme verre de kirsch.
Juve, `a part soi, se maudissait de n’avoir pas pu pr'evenir ce f^acheux incident. Mais il 'etait si loin de s’attendre `a une erreur pareille.
Le policier, pendant qu’on baignait de vinaigre le visage du malheureux toujours inanim'e, avait couru `a la salle a manger, affectant un calme qui 'etait bien contraire `a ses pens'ees intimes.
Il s’efforcait d’obtenir des serviteurs un renseignement quelconque, qui lui perm^it de savoir lequel d’entre eux avait vers'e ce verre et, par suite, `a qui incombait la responsabilit'e premi`ere de l’accident.
Juve n’obtenait que de vagues r'eponses de la part de gens qui semblaient surtout press'es de terminer leur service et de s’en aller.
Ce n’'etaient pas les domestiques habituels d’Isabelle de Guerray, mais bien des
Juve, toutefois allait insister encore pour savoir, lorsqu’il entendit un murmure dans la v'eranda voisine.
C’'etait le m'edecin qui arrivait.
On l’accueillit avec une 'evidente satisfaction.
Le docteur Hanriot, homme d’un certain ^age, au visage renfrogn'e, couvert d’une longue barbe blanche et sur le nez duquel chevauchait un binocle, s’approchait lentement du malheureux Laurans, toujours inerte.
Il 'ecouta le coeur. Avec des gestes lents et pr'ecautionneux, il palpa l’abdomen, s’efforca de faire jouer les articulations. Apr`es avoir un instant scrut'e le visage, il consid'era les yeux qui apparaissaient tout blancs dans la fente des paupi`eres, et laissa retomber la t^ete sur le coussin qui la soutenait.
— Madame Isabelle de Guerray, dit-il, je voudrais vous dire un mot.
« `A vous seule, ajouta-t-il, alors que tous les convives s’empressaient autour de lui.
Ceux-ci, en pr'esence d’une intention aussi nettement formul'ee, marqu`erent un mouvement d’h'esitation.
Juve, n'eanmoins, fendit la foule pour se rapprocher du m'edecin et de la demi-mondaine.
Il avait `a communiquer le r'esultat de sa d'ecouverte qui, 'evidemment, int'eressait le docteur. Mais `a sa grande surprise, comme il atteignait l’extr'emit'e de la v'eranda, il vit Isabelle de Guerray revenir toute seule.