La main coup?e (Отрезанная рука)
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21 – IVAN IVANOV…
L’automobile qui s’'etait arr^et'ee devant la porte de la villa d’Isabelle de Guerray, puis qui 'etait repartie ensuite, avait laiss'e sur le trottoir deux personnes. Celles-ci apr`es avoir sonn'e deux ou trois fois n’avaient obtenu aucune r'eponse.
C’'etaient une femme, 'el'egante semblait-il, toute emmitoufl'ee de fourrures, puis un homme en habit dont le col du pardessus 'etait relev'e.
Ils discutaient.
Avec impatience, nerveusement, frappant du pied, la femme grommelait :
— C’est assommant, on ne nous entend pas, et pourtant je suis s^ure qu’Isabelle est chez elle.
— Peut-^etre, objectait l’homme, est-elle sortie, contrairement `a ses intentions, et peut-^etre nous attardons-nous inutilement ?
— H'eberlauf, poursuivit la jeune femme, vous ^etes assur'ement un aust`ere pasteur, mais vous manquez de perspicacit'e. Vous ne connaissez pas Isabelle. Cela se voit, sans quoi vous ne songeriez pas un seul instant qu’elle est sortie du moment que chez elle c’est 'eclair'e.
La jeune femme qui accompagnait le grand et maigre M. H'eberlauf n’'etait autre que Conchita Conchas.
L’Espagnole, de sa main finement gant'ee, montrait `a son amant un l'eger filet de lumi`ere qui passait par une fen^etre du premier 'etage :
— Vous voyez, fit-elle, nous pouvons entrer…
Conchita Conchas entreb^aillait la grille du jardin. H'eberlauf voulut l’en emp^echer.
— Nous sommes indiscrets, fit-il. D’ailleurs, qu’allons-nous faire chez Isabelle de Guerray ?
— Sapristi, s’'ecria l’Espagnole avec une spontan'eit'e na"ive et peu galante pour son compagnon, mais… essayer de nous distraire. Isabelle de Guerray a beaucoup d’entrain et puisque nous devons passer la soir'ee ensemble, vous et moi, jusqu’au moment de partir pour Nice, autant ^etre avec Isabelle que tout seuls. L’auto revient dans un instant. Nous irons au cercle.
— Peut-^etre aurions-nous mieux fait de rester chez toi. Un t^ete-`a-t^ete, ma d'elicieuse Conchita, aurait 'et'e bien doux.
L’Espagnole sourit, haussa les 'epaules, elle grommela :
— Bien doux, c’est `a savoir. Pas rigolo, en tout cas.
C’'etait, en effet, le principe de Conchita Conchas qu’elle appliquait une fois de plus.
La troublante Espagnole, d`es qu’elle se trouvait en pr'esence de l’excellent M. H'eberlauf, tr`es 'epris d’elle, sans doute, mais perp'etuellement inquiet, sans cesse troubl'e par les reproches de sa conscience, n’avait qu’une id'ee lorsqu’elle avait `a ses trousses ce triste protecteur, c’'etait d’organiser des parties, de trouver des amis, d’^etre enfin avec d’autres personnes susceptibles de mettre de la gaiet'e dans leur d'eplaisant t^ete-`a-t^ete.
Conchita Conchas, au risque de para^itre indiscr`ete, ayant avis'e la lumi`ere qui filtrait par la fen^etre de la maison d’Isabelle de Guerray, d'ecidait donc de p'en'etrer dans la villa, et d'ej`a elle avait franchi les grilles du jardin.
H'eberlauf, r'esign'e, allait la suivre, lorsque le couple s’arr^eta.
`A l’extr'emit'e du boulevard venaient d’appara^itre deux lanternes qui se rapprochaient rapidement, cependant que l’on percevait encore le grondement d’un moteur.
— Une autre auto, fit Conchita Conchas, ce sont peut-^etre des amis qui viennent aussi chez Isabelle ?
L’automobile – un taxi – s’arr^etait en effet `a proximit'e de la villa de la demi-mondaine.
Mais ce n’'etaient pas des f^etards qui en descendirent, c’'etaient deux hommes aux visages graves et s'erieux qui n’'etaient autres que Juve et M. Amizou, le commissaire de police.
Que venaient-ils faire `a cette heure chez Isabelle de Guerray ?
Juve, dans le milieu des 'el'egants noceurs, passait toujours pour un riche oisif qui s’appelait Duval ou Dubois, on ne savait pas exactement. Quant `a M. Amizou, tout le monde le connaissait et nul n’ignorait sa profession.
Les deux nouveaux venus paraissaient d’abord fort d'epit'es de la rencontre inattendue qu’ils faisaient ; mais cette impression n’'etait que passag`ere et cependant que Juve saluait discr`etement et silencieusement, M. Amizou, d’un air jovial, apostrophait H'eberlauf.
Avec un manque de tact, parfait d’ailleurs, il le plaisantait sur sa compagne.
— Ah, d'eclara-t-il, cher monsieur, je vous y prends en partie fine et j’oserai presque dire en flagrant d'elit.
Enchant'e de sa plaisanterie, M. Amizou poursuivait :
— Tout de m^eme, si j’'etais charg'e par la digne M meH'eberlauf de vous rechercher en ce moment, je crois qu’il me serait possible d’'etablir le flagrant d'elit, hein, qu’est-ce que vous r'epondriez ?
— Je ne r'epondrais pas, cher monsieur, ou plut^ot je r'epondrais, mais…
H'eberlauf s’interrompait pour courir apr`es Conchita Conchas, qui, sans la moindre vergogne et ennuy'ee d’attendre ainsi dans la nuit fra^iche, avait travers'e le jardin et entrait dans la maison dont la porte donnant dans le vestibule 'etait ouverte. M. H'eberlauf la suivit :
— Monsieur Amizou, observa Juve, voil`a des gens qui vont nous g^ener. Il va s’agir de les faire partir d’ici peu afin de pouvoir interroger Isabelle de Guerray sur les quelques d'etails qui nous manquent.
— Et puis, poursuivit le policier, il va falloir la mettre au courant.
— Oui, ca n’est pas le plus dr^ole, d’ailleurs.
Juve et le commissaire 'etaient arriv'es jusqu’au perron de la villa et ils s’appr^etaient `a p'en'etrer dans la demeure, ne doutant pas qu’ils trouveraient un pr'etexte quelconque pour justifier leur visite tardive.