Лабиринт Минотавра (сборник)
Шрифт:
– Пойду расскажу остальным, – заявил Ласка.
Верховные боги выслушали Ласку и согласились с ним, что ситуация серьезная. Они позвали Астураса с целью посоветоваться, нельзя ли как-то справиться с его братцем.
– Я и не догадывался, что мой собственный братец выступит изменником по отношению к курсу событий, какому я призван служить с рождения. Чем не тема для трагедии в пяти актах?
– Выброси из головы театр, – сказал Ласка. – Сможешь ты что-нибудь предпринять?
– Готов поспорить,
Астурас нашел братца распластавшимся на галактическом облаке и созерцающим инопланетный флот, устремившийся к Земле.
– Прекрасное зрелище, не правда ли? – изрек Ариман.
– Поверни их назад.
– И как же, по-твоему, я смогу это сделать?
– Внуши такую мысль своему любезному Скабберу, заварившему всю эту кашу. Заставь его отменить экспедицию.
– А, собственно, зачем?
– Потому что, если не отменить, Земля погибнет.
– Ну и какое мне дело?
– Вместе с Землей погибнет и Вселенная.
– Логично, – заметил Ариман.
– Мы обязаны что-то предпринять!
– Без меня. Я выступаю на другой стороне. В мои намерения входит разодрать эту Вселенную и намотать ее тебе на уши, брат. Потом поглядим, кто из нас родится первым в следующий раз.
– Я этого больше не вынесу! – вскричал Астурас и прыгнул на брата.
Ариман только и ждал нападения. Реакция его была мгновенной. Братья сцепились. Их силы оказались настолько равны, что ни один не мог добиться преимущества. А запасы энергии у обоих были просто неисчерпаемы, и на прекращение боя в сколько-нибудь обозримом будущем не приходилось даже надеяться.
Схватка продолжалась, не ослабевая ни на миг.
А инопланетный флот знай себе приближался к Земле.
Глава 55
Было раннее утро – самое покойное время как для богов, так и для людей. Артур устроился в уголке спальни с «Нью-Йорк таймс», раскрытой на странице, где кроссворд. Его жизнь заметно украсилась с тех пор, как он смог себе позволить получать «Таймс» авиапочтой на дом. Любая роскошь стала достижимой для пророка новой и самой быстрорастущей религии мира. Артур не слишком-то гнался за роскошью, но получать каждое утро «Таймс» ему нравилось.
В другом углу комнаты вспыхнул тусклый свет. Как будто ничего особенного, но даже тупица похлеще Артура, вероятно, подметил бы специфический оттенок, свидетельствующий, что свет не из земного источника. Артур так и решил, но не встревожился и даже не стал гадать, что бы это значило: за время интенсивного общения с богами он успел привыкнуть к странным световым явлениям.
Послышался звук, похожий на трубный глас, высокий, пронзительно мелодичный. Уж звук-то, казалось бы, мог бы привлечь его внимание – но не привлек.
Артур пресытился странностями. Когда день за днем якшаешься с богами, любые дикости становятся заурядными,
Наконец-то Артура осенило, что назревает сверхъестественная ситуация, притом направленная непосредственно на него. Отложив карандаш, он поднялся на ноги и достал из-под кровати маленький рюкзачок, приготовленный на всякий пожарный случай еще неделю назад. Невесть откуда налетел ветер, полыхнуло пламя – и перед Артуром предстал Декстер.
– Все пропало! – провозгласил нежданный гость.
– Что такое? Что именно пропало?
– Все!!!
– Нельзя ли понятнее?
– Я выбрал не того бога. Ариман уговорил меня, и я согласился попробовать. А теперь этот Скаббер со своими инопланетянами и ваш Листячок с союзниками неизбежно схлестнутся, и сражение между ними уничтожит Землю. А следом погибнет и Вселенная.
– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил Артур.
– Можете попробовать пустить космические силы в ход своими руками. Хотя, предупреждаю, это очень опасно.
– О какой опасности речь, если в противном случае погибнет Вселенная?
– Гибель Вселенной – далеко не худшее, что может случиться с вами лично. Всегда остается шанс, что в новой Вселенной с вами будет все в порядке. А в этой Вселенной можно напортачить так, что хуже не бывает.
– Не понимаю, как.
– Обратите внимание, что мы до сих пор не упоминали об аде.
– Вы намекаете, что если я не добьюсь успеха, меня отправят в ад?
– Я пытаюсь внушить вам, что традиционные представления об аде неверны. Ад – для тех, кто, подобно Прометею, пробовал усмирить космические силы и потерпел неудачу.
– А на что ад похож?
– На что похожа боль? Как охарактеризовать страдание?
Артур воспринял суть – и все-таки осведомился:
– Зачем Вселенной это понадобилось? И что такое ад? Отдельное пространство? Сколько же пространств во Вселенной?
– Вселенная, Божье царство, Божий космос, ад, дробное измерение, область карающих божеств – та, куда вы направитесь, и бесчисленное множество других, отнюдь не четких. Все они, все сферы интересов взаимопроникающи. Но оттуда, куда отправитесь вы, возврата нет.
Глава 56
Декстер отбыл восвояси. Артур подумал-подумал, решил, что обязан принять меры, и вышел на задний двор попрощаться с Меллисентой. Узнав, куда он держит путь, богиня обеспокоилась.