Лампа Ночи

Вэнс Джек Холбрук

– Это мошенничество, опасное и дерзкое мошенничество! Вы что-то скрываете! Не может быть, чтобы вы посмели говорить со мной так! Я человек с самой высокой компартурой, и я не позволю!..

– Да будьте же благоразумны, – остановил его Майхак. – Вы уже вложили в проект, которым занимается сейчас Ламайлар Вистас, огромные деньги. Как я слышал, более полумиллиона солов. И все эти деньги окажутся выброшенными на ветер, если вы застрянете на каком-то Мерривью.

Джилфон Рут впился пальцами в край стола.

– Откуда вы это знаете? Это информация

крайне конфиденциальная!

– Она и будет таковой до тех пор, пока… Но вернемся к нашему делу. Если вы не соглашаетесь с нашим предложением, Джейро превратит дом в загородную таверну, и он будет приносить немалый доход, а на территории усадьбы, разделив ее на небольшие участки, построит дома для невменяемых преступников.

Рут рассмеялся.

– Не надо ловить меня на фу-фу! Я, разумеется, признаю, что сейчас не в состоянии использовать «Фарсан», как предполагал, но это еще не значит…

– Учтите, «Фарсан» нужен нам в отличной кондиции, с полным обеспечением, с баками под завязку и новыми кодами во всех синтезаторах, – как ни в чем не бывало, продолжал Майхак.

– Это грабеж! Вы что, думаете, что я жирный гусь, готовый к закланию?

– Отнюдь нет. Но забыть, как вы пытались надуть Джейро, считая его нимпом и простофилей, мы тоже не можем.

– Такой ошибки я больше не повторю, – проворчал Рут. – Ну, хватит, мое время дорого. Подписываем документы и заканчиваем наше дело. «Фарсан» ваш.

Рут поставил на обоих договорах витиеватую подпись, встал и презрительно заявил:

– Да, я потерял мою яхту, но на деньги, которые принесет мне проект, я смогу купить двадцать, тридцать таких яхт, если мне только вздумается! И вы еще пожалеете, что попросили так мало!

– Ничего, – рассмеялся Майхак. – Мы не жадные.

4

Очутившись на борту роскошной космической яхты, Майхак едва сдерживал свои восторги.

– Она настолько просторна, что может перевозить не только пассажиров, но и грузы! – признался он Джейро. – Короче, с ней ты сможешь жить получше, чем какой-нибудь профессор.

– Но Фэйтам вряд ли понравилось бы то, что теперь станет с Мерривью, – печально сказал юноша. – И я никогда не забуду, что именно им я обязан всем…

– Каковы твои планы теперь? – сменила тему Скёрл.

– Первым делом – путешествие на Камбервелл. Там я попытаюсь найти все, что касается первых шести лет моей жизни, а потом… Потом я еще не знаю. Но первое дело должно быть сделано первым, а это значит – пора набирать команду.

– Я сразу же предлагаю назначить меня волонтером, тебя капитаном, а Гайинга – главным инженером, если, конечно, его заинтересует предстоящий вояж, – рассмеялся Майхак.

– Заинтересовал, да еще как. Выкинуть меня с такого замечательного судна? Я и так болтался на твердой поверхности слишком долго!

– Итак, Гайинг – главный инженер и штурман, я же беру на себя готовку, уборку и прочее.

– Но у нас до сих пор нет ни одного офицера, – напомнил Джейро. – А в таком путешествии нужен человек особенный, неистощимый,

умный, добрый и с душой бродяги. Кроме того, желательно, чтобы это была личность высокого социального статуса, хорошо бы из Вал Верде или даже Конверта. Где бы нам найти такого?

– По каким дням вы принимаете заявления и резюме? – поинтересовалась Скёрл.

– Сегодня – последняя возможность.

– Тогда я подаю бумаги.

Джейро взъерошил темные кудри девушки, но она отпрянула и снова пригладила их обеими руками.

– Вы наняты, – торжественно объявил Майхак.

– С окладом?

– Увы, небольшим – точнее, вы остаетесь на окладе частного детектива. Вот если только мы превратим «Фарсан» в коммерческий транспорт, тогда…

– У нас с Гайингом есть кое-какой опыт в этом деле, – признался Майхак. – Это отличная жизнь. И если бы мы не потеряли тогда свой корабль на Фадере… Но зато мы приобрели хороший опыт, и больше таких ошибок уже не совершим. Прав я, Гайинг?

– Прав, тысячу раз прав!

– Тебя все устраивает? – повернулся Джейро к Скёрл.

– Лучше и не бывает.

5

Майхак с Гайингом остались на «Фарсане», а Джейро со Скёрл вернулись в Мерривью. Они пообедали остатками из запасов холодильника и выпили последнюю бутылку дорогого хайлировского «Эстрезаса». Потом уселись на полу у камина. На улице монотонно шумел дождь. Почему-то они заговорили тихо, часто замолкая и задумываясь над теми странными событиями, что переплели их такой необъяснимой связью. Они сидели совсем близко друг к другу, и рука Джейро уже легла на талию девушки, а ее рука потянулась к юноше. Разговор оборвался, каждый был слишком взволнован близостью другого. Но вот Джейро решился и, притянув девушку ближе, приник губами к ее рту – и не мог оторваться. Однако в конце концов им просто не хватило дыхания.

– А помнишь, как я поцеловал тебя в первый раз? – тихо спросил Джейро.

– Еще бы! После того, как сначала укусил меня за ухо!

– Мне кажется, я любил тебя уже тогда. Вообще, это было такое чувство, которое и удивляло меня, и пугало.

– А я точно уже любила тебя, хотя тогда и не называла это так определенно. Но я всегда знала, какой ты красивый и чистенький. Казалось, тебя каждое утро до блеска скребут щеткой!

– Какая странная у нас жизнь!

– А когда мы будем на «Фарсане», она станет еще более страной.

Джейро взял руку Скёрл.

– Но самое странное должно произойти сейчас в соседней комнате. И мне не терпится узнать, как именно это произойдет.

– Мне страшно, Джейро. Правда, страшно. – Джейро снова прильнул губами к ее губам. – Но, наверное, бояться не надо, – неуверенно прошептала Скёрл. – Это просто то, чего я еще никогда не испытывала – и все. И, наверное, это здорово…

Они вышли из гостиной, взявшись за руки. Огонь в камине бросал тени на опустевший ковер и рыжими отблесками играл на старинных канделябрах Алтеи. Наступила тишина, и только капли дождя все никак не могли умолкнуть за окнами.