Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Le policier souriait.
— Patience ! petit, patience !… Oh, je comprends combien il est cruel de te retenir, et de retarder le bienheureux instant o`u tu serreras dans tes bras cette digne femme, mais je t’ai dit combien elle 'etait d'elicate, et avec quelles pr'ecautions il fallait s’approcher d’elle. La moindre 'emotion pourrait lui ^etre fatale et il serait horrible de lui faire du mal avec du bonheur, songez-y bien, Fandor !
Fandor crispait ses mains sur les barreaux de sa chaise.
— Je ne bougerai pas d’ici, d'eclara-t-il, avant huit heures du matin !
— Bien ! fit le policier.
Les deux amis s’entretenaient encore de la nuit paisible qui venait de se passer.
Qu’allait devenir le notaire Gauvin ?
Comment se faisait-il que Fant^omas ne soit pas encore venu `a l’'etude y chercher la fortune de M me Rambert ?
Longtemps le policier et le journaliste avaient esp'er'e qu’ils recevraient, au cours de cette nuit, la visite du monstre.
Mais au fur et `a mesure que naissait l’aurore, ils abandonnaient cet espoir.
Et d`es lors une inqui'etude nouvelle naissait dans leur esprit.
Si Fant^omas ne venait pas imm'ediatement demander `a Gauvin de lui livrer les titres constituant la fortune de M me Rambert, c’est que vraisemblablement il s’'etait produit quelque chose qui avait emp^ech'e le bandit de mettre son intention `a ex'ecution.
`A sept heures, Juve et Fandor ne pouvaient plus y tenir.
Ils s’interrog`erent du regard.
— Partons-nous ? dit Fandor qui dominait difficilement son impatience.
— Ma foi, d'eclara Juve, j’allais te le proposer. Aussi bien arriverons-nous peut-^etre `a Dom`ene, au moment o`u on nous y attend le moins et, peut-^etre, M me Rambert n’y sera-t-elle pas seule ?
Juve n’ajoutait aucune explication, mais, au regard que lui jetait Fandor, il se rendait compte que le journaliste avait devin'e sa pens'ee.
Oui, Juve nourrissait le secret espoir de trouver Fant^omas chez M me Rambert ; ah ! si cela 'etait, le monstre passerait un mauvais quart d’heure, les deux hommes 'etaient d'ecid'es `a tout faire pour s’emparer de lui.
Quelques instants apr`es, ayant soigneusement referm'e `a cl'e la porte du cabinet de travail de Gauvin dans lequel ils venaient de passer la nuit, Juve et Fandor quittaient le domicile du notaire.
— Personne n’y viendra, faisait remarquer Juve, aujourd’hui, car nous sommes dimanche et les clercs sont libres pour toute la journ'ee.
Le policier et le journaliste, d'esormais, suivaient la grande avenue bord'ee d’arbres, au bout de laquelle se trouvaient les faubourgs de Grenoble.
Ils avaient l’intention, aussit^ot arriv'es dans la ville, de prendre une voiture pour se rendre `a Dom`ene.
Mais `a peine avaient-ils atteint les premi`eres maisons des faubourgs, qu’ils s’'etonnaient de l’animation 'etrange qui r'egnait dans la population.
C’'etaient des conciliabules ardents, vifs, anim'es, entre les voisins qui bavardaient de porte `a porte.
Il y avait des gens qui couraient, levant les bras au ciel, d’autres qui rentraient dans leur maison, pr'ecipitamment, et qui en ressortaient rev^etant en h^ate un v^etement, coiffant un chapeau, partant tous dans la m^eme direction.
— O`u courent-ils donc ? se demandaient Juve et Fandor.
Les deux amis ne tardaient pas `a ^etre renseign'es.
Ils venaient d’aviser un montagnard arr^et'e au milieu de la rue. Ce montagnard 'etait dans une petite charrette que tra^inait un mulet : on faisait cercle autour de lui.
L’homme racontait quelque chose qui semblait semer l’'epouvante.
Juve et Fandor se m^elaient au groupe.
— Oui, disait l’homme, reprenant son r'ecit pour la vingti`eme fois, je descendais de la montagne, il y a de cela deux heures environ, et j’arrivais au bas de Sassenage, lorsque `a la sortie des cuves, l`a o`u d'ebouche le torrent, j’ai vu quelque chose d’insolite, qui obstruait le cours des eaux.
» J’ai saut'e de ma carriole, histoire de me rendre compte et, passant par-dessus le petit pont qui borde la route, je suis descendu dans le ravin, jusqu’au bord du torrent.
» Alors… oh ! c’est horrible ! je ne vous dirai jamais cela, j’ai vu un corps… un corps effroyablement broy'e, d'echiquet'e par des chutes successives, un corps ab^im'e par la violence des eaux qui tombent du haut de la montagne et courent sous terre dans les cuves de Sassenage…
» Naturellement, j’ai appel'e `a l’aide… quelqu’un est venu, un voisin, je crois, un des garcons du meunier.
» Et, `a nous deux, nous avons retir'e ce corps du torrent, j’ai vu la figure du noy'e, et malgr'e qu’elle 'etait toute d'echir'ee, toute tum'efi'ee, je l’ai reconnue…
» — Parbleu, que j’ai dit au garcon du meunier, je mettrais ma main au feu que ce malheureux-l`a, c’est Gauvin, le notaire !
Juve et Fandor se regardaient interloqu'es…
Juve questionna d’une voix blanche, s’adressant au paysan qui p'erorait du haut de sa carriole :
— Dites-moi, mon ami, cet homme 'etait-il mort ?
— Ah ! ben pour s^ur, monsieur, r'epliqua le montagnard, aussi mort qu’on peut l’^etre ; et d’ailleurs, ca n’est pas surprenant ! Si jamais vous vous amusiez `a descendre dans les cuves de Sassenage, `a vouloir en sortir au bas de la montagne par le tunnel o`u passe le torrent, je crois bien que vous n’arriveriez pas dans un meilleur 'etat que le pauvre Gauvin !