Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Si Juve avait su cela, certainement il aurait abandonn'e M e Gauvin et se serait pr'ecipit'e `a la gare. Mais il ne le savait pas, et l’ignorance o`u il 'etait devait amener rapidement de terribles catastrophes !
Chapitre XIII
Trois-et-Deux
Si Fandor pouvait ^etre `a bon droit l'eg`erement ahuri par les formidables racl'ees qu’il recevait `a la gare du Nord, `a l’instant pr'ecis o`u il se pr'ecipitait sur Fant^omas, bien certain d’ailleurs que les agents mass'es dans la gare allaient lui pr^eter main forte, Fant^omas tout au contraire ne manifestait aucun 'etonnement, aucune 'emotion m^eme, en se voyant soudain au centre d’une bagarre formidable, en comprenant que la police tentait un nouvel effort pour s’emparer de sa personne.
Fant^omas ne manifestait aucune surprise, et `a cela il y avait une bonne raison, une raison infiniment simple, qui 'etait tout simplement qu’il s’attendait `a la chose depuis Bruxelles.
Le Ma^itre de l’'epouvante, en effet, n’'etait point de ces hommes qui ne laissent rien au hasard, et que la destin'ee peut prendre au d'epourvu. Il calculait tout, au contraire, savait ^etre toujours sur le qui-vive, et, en cons'equence, se trouvait toujours pr^et `a toutes les 'eventualit'es.
Que s’'etait-il donc pass'e et comment Fant^omas pouvait-il s’attendre `a ce que Fandor pr'eparait contre lui ?
Lorsque le terrible bandit avait au passage `a niveau 'echapp'e `a Fandor qui crevait, d’un coup de revolver, le r'eservoir de sa voiture, Fant^omas 'etait litt'eralement furieux.
— Maudit journaliste ! jurait-il. Je n’arriverai donc jamais `a le tuer…
Et il passait sa rage sur sa voiture, la conduisant de main de ma^itre, mais avec une r'eelle brutalit'e.
Fandor, assur'ement, menait mieux que lui, et la voiture, bient^ot, en m'ecanique intelligente, car les automobiles ne sont point des machines stupides, r'epondait aux brutalit'es dont elle 'etait victime en s’arr^etant net !
Fant^omas, `a cet instant, r'eellement fou de col`ere, sautait du si`ege, arrachait les courroies qui retenaient le capot, se penchait sur le m'ecanisme…
Certes, l’instant 'etait grave, les minutes avaient leur valeur, la panne choisissait bien son moment pour immobiliser Fant^omas…
Le bandit, toutefois, avec son audace tranquille et son accoutum'e sang-froid, ne s’effarait pas outre mesure.
Il avait bien fait cinq ou six kilom`etres ; Fandor, 'eclop'e comme il l’'etait, ne lui donnerait pas la chasse de sit^ot, Fant^omas pouvait donc encore disposer, croyait-il, d’une grande heure en toute tranquillit'e.
— Que va tenter Fandor ? se demandait en effet le G'enie du crime. Tout au plus il peut pr'evenir la gendarmerie, mobiliser la police par t'el'egraphe, donner le signalement de ma voiture… Le tout est donc de ne pas ^etre immobilis'e longtemps, et de pouvoir gagner de vitesse sur les instructions qui vont ^etre donn'ees.
Fant^omas, tranquillement, se mit `a chercher sa panne. Il ne la trouvait pas toutefois avec facilit'e. Force lui 'etait donc d’emprunter `a son coffre, et cela afin de ne point trop se salir, de vieux v^etements pour se glisser sous le ch^assis et aller tripoter dans la boue du m'ecanisme.
Fant^omas fit ainsi oeuvre de m'ecanicien pendant pr`es d’un quart d’heure. Enfin, la voiture repartit…
— Victoire ! criait Fant^omas.
Mais, cent m`etres plus loin, il d'echantait… La voiture s’immobilisait encore, et s’immobilisait cette fois de facon d'efinitive.
Et c’'etait la plus terrible des pannes qui survenait, celle qui est irr'em'ediable en pleine campagne, c’'etait la panne d’essence…
Fandor avait en r'ealit'e 'et'e merveilleusement inspir'e en essayant de crever le r'eservoir de la voiture.
Fant^omas ne s’'etait pas apercu de la chose, d'esormais il 'etait impuissant `a repartir.
Que faire en ces conditions ?
Fant^omas d'ecidait tout d’abord de confier `a ses complices la garde de l’automobile. Puis, lui-m^eme prenait une petite valise dans laquelle il avait un costume de rechange, et, `a pied, partait `a l’aventure le long de la route.
Fant^omas n’avait gu`ere `a ce moment de projets bien arr^et'es. Il ne savait o`u il allait, il 'etait d'esireux seulement de fuir, de s’'eloigner au plus vite de ce maudit Fandor qui le talonnait depuis quelque temps de la plus redoutable facon.
Or, pr'ecis'ement il arrivait ce que J'er^ome Fandor avait pr'evu : Fant^omas, en longeant la grande route, finissait par apercevoir la halte o`u s’immobilisaient les trains rapides. Il avait tout naturellement l’id'ee de demander si un train n’allait point passer prochainement, et comme on lui r'epondait affirmativement, il se d'ecidait `a y prendre place.
Fant^omas 'etait donc mont'e dans le rapide de Bruxelles, 'etait absolument persuad'e qu’il d'epistait d'efinitivement Fandor.
Le convoi dans lequel Fant^omas prenait place 'etait toutefois quelques instants plus tard victime d’un incident qui devait suffire `a donner l’'eveil au Ma^itre de l’effroi.
Fandor faisait des signaux sur la voie, contraignait le m'ecanicien `a bloquer ses freins, puis disparaissait…
Les voyageurs, lorsque le train repartait, 'etaient tous d’accord pour affirmer que le m'ecanicien s’'etait tromp'e. Fant^omas, lui, 'etait fort tent'e de croire le contraire.
Le G'enie du crime, en effet, 'etait beaucoup trop avis'e, beaucoup trop r'efl'echi, pour admettre si facilement une erreur de la part d’un homme qui jurait ses grands dieux avoir vu, avoir bien vu, un homme 'etendu sur la voie, et faisant des gestes de d'etresse.
Fant^omas, d`es lors, soupconneusement, se disait :
— C’est bizarre…
Si Fant^omas, d’ailleurs, voulait r'efl'echir, il songeait que le train dans lequel il venait de prendre place l’avait en quelque sorte ramen'e sur ses pas, et que son arr^et avait 'et'e occasionn'e `a tr`es peu de distance de l’endroit o`u J'er^ome Fandor devait pr'ecis'ement se trouver.
De l`a `a conclure que l’inexplicable arr^et du train pouvait ^etre imput'e `a l’intervention de Fandor, il n’y avait pas tr`es loin, et Fant^omas ne manquait pas de se poser la question.