Лебёдка аэронавта

Батчер Джим

Фолли повернула голову и увидела Бриджит, определенно глазеющую на потолок. У высокой девушки был ожог на подбородке и длинная кровоточащая царапина на лбу, кровь едва не заливала ей глаз. Она несколько раз моргнула, а затем ошеломленно огляделась.

Фолли повернула голову в другую сторону и увидела Роула, стоящего над ней. Мех кота был вздыблен, хотя тут и там были неровные подпалины. Выражение морды, заметила Фолли, было очень кошачьим.

Роул крепко шлепнул по носу одной лапой, спрятав когти. Затем, с большим достоинством,

он поднялся и решительно повернулся спиной к Фолли, подойдя к Бриджит, ткнулся в неё носом и ободряюще мурлыкнул.

Фолли безропотно продолжала лежать на полу. Она подумала, что Роул, вероятно, хотел что-то этим сказать. Она действительно не ожидала, что будет настолько взволнована. Что подумал бы учитель? Он так не одобрял хвастовства. И кроме того, она чувствовала себя полностью истощенной, по крайней мере, такой же сонной, как и ее выводок крошечных кристаллов.

Бриджит медленно села. Она подняла глаза и посмотрела в коридор. Воздух был наполнен зловонием сгоревших шелкопрядов, хотя от них осталось совсем немного — нога здесь, кусок панциря там, зазубренное жвало в отдалении. Тоннель была черным от мелкой золы.

Бывшая чановщица медленно потрясла головой.

– Фолли. Твои маленькие кристаллы это сделали?

– Не хвастайтесь, - твердо предостерегла кристаллы Фолли.
– Вы бы не справились, если бы я не показала вам как.

Бриджит несколько раз моргнула.

– Ты это сделала.

Фолли вздохнула и закрыла глаза. Она действительно очень устала.
– Как на тренировке, - задумчиво произнесла она, - все было очень просто. Совсем не легко, но довольно просто.

– Я не...
– начала Бриджит.
– Я и понятия не имела... Это было...

К этому Фолли тоже готовили. Большинство людей не понимали, насколько могущественными могут быть навыки эфироманта при правильном применении. Когда они узнавали, их общей реакцией, она была уверена в этом, был безотчетный страх. Это было досадно, потому что казалось, они с Бриджит могли бы подружиться, и она с трудом сдерживала слезы. Это было бы очень неудобно.

– ... потрясающе!
– закончила Бриджит.
– Господь на Небесах, Фолли, я уже подумала, что нам конец. Молодчина!

Фолли моргнула, открыв глаза, и на мгновение уставилась на Бриджит. Затем она почувствовала, что улыбается и очень быстро опустила глаза, так как фигура Бриджит начала размываться. Как странно, но теперь ее слезы не показались неудобными.

Затем Роул резко зашипел.

Фолли почувствовала это в самый последний момент, слишком поздно — ужасное внимание сознания, которое она ощущала раньше, когда они искали Девять Когтей. Это был Враг; она была почти уверенна. Она не могла придумать лучшего прозвища для злобной сущности, которая направляла шелкопрядов, как огромную молотилку, стремящаяся уничтожить их. Как будто самому духу ненависти был дан ум и тёмная воля и оно стремилось передать свою злобу через отвратительные создания

поверхности.

Какое существо может иметь такие ужасные желания? Как сражаться с таким непостижимым созданием? В своей своеобразной жизни Фолли никогда не слышала об таком раньше и сейчас поняла, что очень боится его.

Та же самая сущность Врага теперь отправила трех маленьких существ — обгорелых и искалеченных, но живых и, очевидно, опасных, прямиком к усталой, лежащей фигурке Фолли.

Все произошло очень и очень быстро. Роул издал пронзительный крик и стремительно бросился на дальнего шелкопряда. Одновременно с этим раздался вой разряженного наруча Бриджит и второй шелкопряд исчез, сожженный и разорванный на мелкие кусочки.

Третье насекомое бросилось в лицо Фолли...

...и было остановлено кулаком Бриджит. Высокая девушка просто опустила руку вниз, как поршень парового двигателя, раздавив шелкопряда о пол из шпилевого камня, и поставила на попытке покушения на жизнь Фолли совершенно безжалостную точку.

– Ох, - выдохнула Фолли. Ее сердце болезненно колотилось.

– Боже мой.

– Вот, - сказала Бриджит, удовлетворенно кивнув.
– Роул?

Кот тоже покончил со своим противником и подошел, тряся одной из своих передних лап в полнейшем отвращении.

– Они последние, - сообщил он.
– Могу ли я использовать свои металлические круги для найма человека, чтобы почистить лапы? Есть ли человек, который мог бы сделать это грамотно?

– Я это сделаю, - сказала Бриджит, поднимаясь. Она поморщилась и слегка коснулась пореза.

– Но мне хотелось бы умения, - возразил Роул.
– Ты слишком груба с мокрой тканью. Если бы только использовала язык, как и полагается...

– Я так не думаю, - твердо ответила Бриджит.
– Я знаю, где побывали твои лапы.

Она подала руку Фолли.

– Можешь встать?

Фолли взялась за руку подруги и поднялась. На мгновение она покачнулась, но Бридждит удерживала ее до тех пор, пока коридор не перестал ненавистно кружиться.

– Роул, - спросила Бриджит.
– Эти шелкопряды уже выросли?

– Они выросли ровно настолько, насколько должны были, - с удовлетворением ответил Роул.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я не думаю, что они взрослые, - ответил Роул.
– Истории моего народа говорят, что взрослые весом с двух-трех котов или больше.

– Молодняк, - сказала Бриджит, нахмурившись.
– Разве могут такие маленькие шелкопряды сплести нити, подобные тем, что мы видели в дыре из потолка?

– Ох, - произнесла Фолли.
– Ох, Бриджит умна. В ужасающем смысле. Нет, эти малыши не могли сделать подобного.