Лебёдка аэронавта

Батчер Джим

Они прошли короткий путь через боковой туннель, а затем вышли на длинную узкую улицу, где человеческие здания стояли вплотную со всех сторон и в большинстве случаях тянулись от пола до потолка, но высота зданий были неровной и общий вид был зазубренный, похожий на множество сломанных зубов. Улица была тускло освещена, а людей было намного меньше, чем они видели у верфи.

Роул посчитал это... непоследовательным. Ощущение опасности коснулось его шерсти, когда маленький человечек вывел Мышонка и ее спутников на улицу и Роул обнаружил, что напрягает и расслабляет

мускулы. Он не мог точно определить какую-либо особую угрозу...

Мышонок, достаточно мудрая, чтобы следовать кошачьим рекомендациям, сразу заметила реакцию Роула. Ее собственное тело напряглось, ее глаза метались по округе в поисках любой угрозы, как это делал Роул.

Внезапно Роул услышал мягкие шаги позади них и быстро повернул уши, чтобы послушать в этом направлении.

– Мышонок, - тихо сказал он.
– На нас охотятся. Позади.

Она посмотрела на него сверху вниз, но не повернула голову, чтобы взглянуть через плечо на своих преследователей. Отлично. Такой жест предупредил бы охотников о том, что их добыча ощутила их. Мышонок была умна — для человека, конечно.

– Бенедикт, - тихо сказала она.
– Роул думает, что кто-то следит за нами.

Человек Бенедикт хмуро глянул на нее, но не стал задавать вопросов. Вместо этого Роул увидел, как его ноздри раздулись, и он начал вращать глазами, оглядываясь вокруг, не поворачивая головы.

– Черт, - сказал человек Бенедикт через мгновение. Он шагнул вперед, поравнявшись с Мастером Ферусом, и постучал Гвендолин по плечу. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но не остановилась. Человек Бенедикт наклонился, чтобы тихо сказать.

– Кузина, боюсь, нас пометили.

Человек Гвендолин нахмурилась.

– Пометили?
– Она осмотрела себя.
– Кто-то что-то налепил на мою одежду?

Человек Бенедикт выпустил воздух сквозь зубы.

– Пометили как добычу, сестренка. За нами идут и охотятся.

– Кто же?

– Разбойники, скорее всего, - ответил человек Бенедикт.
– В хаббле Лэндинг действуют несколько банд.

Человек Гвендолин сузила глаза.

– Ясно. И кто конкретно нас пометил?

– Слева от тебя, - сказал человек Бенедикт.
– Около десяти футов позади нас, темно-коричневое пальто, черные волосы, около двадцати лет. Он следит за нами, наблюдая за отражениями в окнах, когда мы проходим мимо них. И еще один впереди нас, справа, в надвинутой шляпе.

– Понятно, - ответила она.
– Каков обычный ход действий в таких ситуациях?

–

Избегать их.

– В этом мы уже потерпели неудачу, - сказала человек Гвендолин, раздраженным тоном.
– Что еще?

Голос человека Бенедикта прозвучал немного возбужденно.

– Кузина, ну откуда я могу знать? Меня разбойники раньше не помечали.

Она обдумала сказанное и кивнула.

– Понятно.

Затем, не колеблясь ни мгновения, шагнув вперед, человек Гвендолин повернулась, подняла наруч и разрядила его.

Почти невидимый луч силы и жара взвыл в воздухе и врезался в каменную стену фасада здания, меньше чем в двух футах от головы бандита, шедшего позади. Свет заставил Роула, быстро наклонить голову, чтобы уберечь глаза, а сила взрыва выбила камни со стены, посыпая ими улицу.

Разбойник (и, возможно, дюжина других людей, оказавшихся поблизости) вскрикнул и вздрогнул, глядя на курящуюся, обожженную выбоину в камне. Он потерял равновесие и упал спиной на землю. Все на улице застыло, и все глазели на маленькую человеческую самку Гвендолин.

Она подошла к бандиту, кристалл в наруче все еще пылал в ее ладони, и повысила голос, чтобы ее было слышно на всей улице. Направив указательный палец правой руки на ошеломленного преступника, она жестко произнесла:

– Ты.

Мужчина лишь таращился на нее.

– Беги домой, - сказала человек Гвендолин.
– Немедленно. И сообщи своим хозяевам, что мы не добыча.

Ее слова эхом отражались от фасадов каменных зданий несколько секунд. Затем рот бедолаги дернулся несколько раз. Он отчаянно закивал, вскочил на ноги и бросился вниз по улице, скрывшись из виду.

Роул поднял глаза на человека Гвендолин, явно впечатленный. Именно так и нужно разбираться с потенциальным хищником. Инстинкты и реакция человека Гвендолин были практически профессиональными.

– Создатель пути, - переводя дыхание, выругался человек Бенедикт.
– Кузина, ты только что разрядила наруч на переполненной улице.

– И уберегла от нападения головорезов, - отрезала человек Гвендолин.
– Никто не пострадал. Честно говоря, у нас нет времени на такую чушь.

Она сделала шаг вперед и присела, чтобы посмотреть в глаза маленькому проводнику.

– Грэйди, - сказала она милым тоном, - ты привел нас сюда, чтобы на нас напали?

– Я здесь не причем!
– затараторил маленький человечек, его лицо побледнело.
– Я бы не стал! Никогда, мисс!