Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
– А так можно?
– Отчего же нет? Дорого, но... вы же понимаете, что и Императору надо как-то компенсировать издержки.
Ричард фыркнул.
– Смех смехом, но... деньги лишними не бывают. Даже для Императора... ваша задача - держаться соответствующе... маску не снимаете. Это нормально. Придает образу загадочности. Увидите, будет еще пара-тройка человек в масках... с мамашами разговариваете снисходительно. Девиц пугаете простотой своих манер. Хотя не слишком надейтесь, что они и вправду испугаются. Лайры чуют золото, а еще обладают удивительным
– Неудачный брак?
– Благодарю богов, что обошлось помолвкой, - лойр Вильгельм скривился.
– Но по сей день в этом серпентарии меня рассматривают как подходящую кандидатуру...
Он вздохнул и потер переносицу.
– Я вас провожу в зеркальную залу, как и условились... но дальше - вы сами. Полагаю, мне будет чем заняться...
...подъезд.
Обилие экипажей.
И вялое любопытство. Похоже, пресловутое зелье начало действовать. Ричард по-прежнему не испытывал прилива сил, равно как и желания их немедленно истратить, но скорее сделался спокоен и сосредоточен.
Он разглядывал экипажи, отмечая знакомые гербы.
...даром что ли трижды сдавал зачет по геральдике. А все здесь... высокие дома, чьи славные отпрыски имели честь обучаться в Академии. Проклятье... один против всех? Ему не выстоять.
– Наххари будут за нас, они в достаточной мере разумны, чтобы осознавать, чем чревато возвращение мертвеца... помнится, их род начался с Палача... был такой юноша, одержимый мыслью об уничтожении старой знати. Тархи и Киберы... а вот насчет Пьянцо почти уверен - эти постоят в стороне, а потом примкнут к победителю. У них удивительное чувство перелома... эти давно с Гильдией... ей обязаны возвышением, как и Равшуры...
Ричард прикрыл глаза.
Исход определит не грядущая грызня, в которой многие пострадают...
...зеркальный зал.
И ход.
Насмешливая тварь, которая пугает Ричарда, но в то же время - он готов был поклясться - сама его опасается. И значит, шанс есть.
...плохо, что кинжал забыл.
Как вообще могло получиться, что он забыл этот треклятый кинжал? У него есть другой, жертвенный, если всадить в сердце, то упокоит, но... с тем было вернее.
Сожаления были такими же вялыми и пустыми, как любопытство.
Дальнейшее запомнилось отрывками.
Галерея.
Люди какие-то... разговоры... смех и вопросы. Он кажется, что-то даже отвечал... девицы, которые закатывали очи и вздыхали. Они были красивы - некрасивые лайры это нонсенс - но при всем том вызывали лишь раздражение.
Танец.
И еще один.
И ощущение, что время уже на исходе, а он никак не вырвется из череды танцующих, его, словно бумажный цветок на весеннем празднике, передают из рук в руки. И в какой-то миг круговорот вдруг прекращается, а Ричард остается наедине с женщиной, которую больше не чаял увидеть.
– Вы замечательно танцуете, - ее голос все так же нежен.
...звон колокольчиков.
И тьма оживает.
– Это лишь благодаря вам...
...смех.
...она
Бледные пальчики.
Пустой взгляд. Молчание. Им больше не о чем говорить.
Музыка обрывается.
Поклон.
– Счастлива была познакомиться с вами...
Она исчезает в толпе, а Ричард пытается отыскать взглядом человека, который обещал помочь.
– Идем, - Альер возникает рядом в сиянии своего совершенства.
– Пока эти курочки не опомнились...
...их пропускают.
Провожают взглядами.
– Кстати, если хочешь знать мое мнение...
– Не хочу.
– ...девица весьма средненькая. Шея коротковата. Склонность к полноте опять же... она, конечно, держит себя, но все равно. Худая корова еще не газель...
– Тебе поменьше бы с Греном общаться.
– Да, признаюсь, его просторечный говорок весьма заразителен... но это... чересчур близко посаженные глаза. Подбородок резковат. Губы узки... а выражение лица? Взгляд? Ее не учили, что взгляд должен быть дружелюбным. Даже если ты кормишь кого-то отравой, взгляд все равно должен быть дружелюбным. Это вопрос вежливости...
Коридор.
И слуга отступает в сторону, кланяется...
Стража провожает взглядами. Кажется, ее здесь как-то слишком уж много. Или так оно и должно быть? В конце концов, Ричард во дворце впервые.
...Зеркальный зал кажется пустым, но эта пустота иллюзорна.
– Вот и вы, - говорит человек в простом черном камзоле.
– Я, признаться, уже начал думать, что стоит кого-то послать...
***
...Император был... обыкновенным?
То есть не для Императора, Императоров знакомых у меня не так уж много, но вообще для человека. Довольно молодой, но в темных волосах видны седые нити. Да и морщины появились. И выражение лица такое... изможденное?
– Кажется, моя дорогая тетушка нашла очередное сокровище, - он поцеловал мне руку, но почему-то чувствовалось, что и жест этот, и слова, которые польстили бы в ином случае, не более, чем дань вежливости.
А девица, сидевшая на низеньком стульчике, что подчеркивало немалый статус ее - прочим полагалось находиться на ногах - сердито сверкнула глазами.
Та самая невеста?
Смугла.
И черноглаза. Пожалуй, красива сладкой восточной красотой, но, кажется, совершенно не интересна Императору.
– Бесконечно рад приветствовать вас...
– Это большая честь, - пролепетала я, раздумывая, как бы невзначай затронуть тему, которая меня действительно интересовала.
Напрямую?
Спросить, не знаете ли вы, добрый государь, что у вас тут, судя по всему, мятеж назревает вкупе с революцией? А в подвалах дворцовых зреет злое зло...
– Ах, дорогой, - лайра Исабелла погрозила пальцем.
– Надеюсь, ты не собираешься нас покинуть... думаю, тебе стоит показать девочке дворец... она здесь впервые...