Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
Величественный кивок стал ответом.
– Обычно к тому времени, как симптомы становятся очевидны, предпринимать что-либо уже поздно.
– В нашем мире эта трава... утраченное знание, - Император остановился на развилке и, прислушавшись к себе, повернул налево. Я подхватила юбки. Все же наряд мой не слишком подходит для подобного рода прогулок.
Холодно.
И сквозь тонкую подошву туфелек ощущаю каждый камень.
– Мой отец... о ней не знал. Но он знал, кого благодарить за свою смерть.
– Отчего ж не стали?
– этот человек выступил из темноты.
Он до того походил на правильного злодея, что я не удержалась и фыркнула.
Высокий.
Худой.
С лицом правильным, но некрасивым. В черном плаще. И белая рубаха с пятнами крови довершала злодейский образ, равно как клинок в руке.
– Решил немного погодить. Казни я вас без доказательств, это вызвало бы большое недовольство среди некромантов... да и попробуй потом разбери, кто с вами, кто просто рядом стоял... нет уж, я предпочел немного выждать, дать вам относительную свободу, а потом раз и навсегда разобраться с проблемой.
– А уверены, что получится?
– Ваш племянник... или ваш сын, если правильнее, уже мертв, верно? И не только он. Вы ведь сами созвали всех. Виршанты. Хаммар. Дерши. Другие, кого вы успели приручить и вплести в ваш гениальный план... их много, но не настолько, чтобы мои люди не справились.
– Вы так уверены?
– Вполне.
Опереточный диалог какой-то. Сейчас мы выслушаем вторую версию... если они споют и спляшут, будет аккурат индийское кино.
Но злодей не стал излагать свои планы, лишь пожал плечами и сказал:
– Это ровным счетом ничего не изменит. Жертва принесена. И он грядет.
А потом на ладони его вдруг появился ком болотно-зеленого цвета. Живой. Шевелящийся, будто сплетенный из червей, он выглядел столь отвратительно, что меня замутило.
– Это вам, ваше императорское величество, - некромант стряхнул ком на землю, где тот распался на мелкоячеистую сеть, которая тотчас поползла в стороны.
– Вы ведь хороший маг. Справитесь...
А сам шагнул в темноту.
И стало тихо.
***
Ричард успел добраться до первой камеры, когда темнота зашелестела и выплюнула ком черных мотыльков. Они были по-своему красивы, крохотные, величиной с золотую монету, с полупрозрачными переливчатыми крыльями.
Легкими.
И бритвенно-острыми.
Прикосновение к щеке. И запоздалая боль. Кровь, которая течет по шее... мотыльки плясали вокруг, то смыкаясь, то отступая, но не выпуская Ричарда из тесного круга.
– Защиту ставь, идиот!
– крик Альера отразился эхом.
И Ричард очнулся.
В самом деле, чего это он? Малый круг вспыхнул, и мотыльки сердито загудели. Напившиеся крови,
Чтобы вернуться.
– Это вдовьи плясуны, - Альера передернуло.
– Раньше обитали лишь в ее храмах и... и время от времени их подкармливали рабами. Малая жертва.
Жертвой Ричард себя не ощущал.
– Почти не чувствительны к магии, но огня опасаются, - Альер отмахнулся от мотылька и поспешно исчез.
– А еще способны поглощать не только физическую пищу, оказывается...
Пламя вспыхнуло.
В первое мгновенье показалось, что оно не причинило мотылькам вреда, но затем крылья их слабо засветились, чтобы в следующее мгновенье полыхнуть алым огнем.
Так-то лучше...
...он спешил.
Он почти бежал, уже понимая, что опоздал. И поэтому влетев в пещеру, которая была аккурат именно такой, как во сне, Ричард остановился. Он отметил пару стражей и то, что сам с ними вряд ли справится.
Помост.
И саркофаг.
– Пришел, низший?
– этот голос отражался от стен и заставлял трепетать.
Накатило желание преклонить колени.
И вовсе распластаться на полу, подползти, глотая слезы, надеясь, что этого изъявления покорности будет достаточно, чтобы смягчить гнев великого...
Ричард с трудом устоял на ногах.
Нет уж...
– Не поддавайся, - голос Альера был эхом.
– А... мой дорогой... предок? И ты здесь? Взял себе зверушку? Понимаю, надо как-то развлекаться, но мне, право слово, кажется, что ты возлагаешь на это существо слишком много надежд...
Голос.
Не слушать голос. Не важно, что он говорит, но каждое слово, что наждак по коже. А ведь он способен сделать так, что Ричард и вправду шкуру снимет.
Сам с себя.
И будет плакать от боли и счастья.
– Уходи, - ему удалось произнести это слово.
– Оно мне указывает? Надо же, какая непередаваемая наглость...
Протяжный скрип.
И движение.
Существо было настолько уродливо, что и Ричард, привыкший ко многому, содрогнулся. Возможно, некогда оно было живым, но эти времена давно минули. Ныне же существо представляло собой скелет, обтянутый пергаментною темной кожей.
Кости прорывали ее.
И золотые украшения гляделись издевательством.
– Да, дорогой потомок, - Альер возник рядом.
– Жизнь тебя не пощадила, однако... да и смерть не была милосердна. Интересно, почему?
Оно двигалось очень медленно. Бумажные мышцы с трудом удерживали пусть и легкое, но все равно неповоротливое тело. И тонкая шея угрожающе раскачивалась, пытаясь справиться с весом погребальной маски. Отлитая из золота и щедро усыпанная камнями, та была прекрасна.
– Развоплощу...