Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
Альер вдруг рассмеялся.
– Черпай и пей... пей и черпай... хитрый засранец. Он ведь знал... он не мог не знать... он силу тянул... ото всех... метки-маячки и каналы заодно... она держала его живым... естественное усиление и что в итоге?
Другому кому Ричард залепил бы пощечину, приводя в чувство, но вот нематериальную сущность отрезвить...
Хотя...
Огненный шар прошел сквозь Альера.
– Шалишь, - тот тряхнул головой.
– Со мной все в порядке. Извини... он уже готов, не хватает малости... самой малости...
Что-то изменилось.
– Теперь хватает, - меланхолично произнес Альер.
– Мы опоздали?
– Смотря для чего...
Плевать.
Ричард все равно не отступит. И он побежал.
***
Император разглядывал меня пристально и с немалым интересом.
– Не буду спрашивать, где вы взяли венец, но если уж он вас признал, хочу уточнить, собираетесь ли вы претендовать на трон?
– Нет.
Вот только Империи для полного счастья мне не хватало.
– Вот как?
– удивленно приподнятая бровь.
– Впрочем, есть вариант, который устроит обоих... я не сделал объявления...
– Но девушка полагает...
– Я не отвечаю за чужие надежды.
А это уже довольно циничненько. С другой стороны, не стоит ждать от Императора избытка романтизма, равно как и совести. В моем представлении совесть со властью плохо сочетались.
– Нет.
– Что ж, - он коснулся запястья, на котором висел браслет с пятеркой камней.
– Принуждать вас... не стоит, полагаю?
Я помотала головой.
...Император.
Абсолютная власть и... и в этой абсолютности он на многое способен.
Приказать и запереть меня где-нибудь в подвале... через неделю-другую я на многое соглашусь. А еще ведь можно задержать альва и Грена... и Ричард, которому нужна помощь. Я ведь готова заплатить за нее... и дело ведь не в любви, но в крови, помню, мне объясняли.
– Искушение велико, - кивнул он.
– Но многочисленные хроники, которые мне довелось читать, скажем так, намекают, что принуждать особ вашей крови - плохая идея, клятвы и те не спасают... а одно проклятье на мне уже есть.
– Это не я, - на всякий случай заверила я.
А то мало ли...
– Это мой предок, с позволения сказать, на редкость одиозная личность, - он предложил мне руку, и я приняла ее.
Выглядело это... мирно.
– Не только ваш, - я не удержалась.
– Тут какого предка не возьми, на редкость...
– Увы, времена были такие...
Император слегка наклонил голову и поинтересовался:
– Так когда это случится?
– Что именно?
– Мятеж. И воскрешение последнего Императора. Хотя, простите, это я ныне последний Император, а ваше наличие делает его... все запутано.
Это верно, запутано, и я не представляю, где здесь искать Ричарда, а мои чувства молчат. Раньше я ведь знала, куда мне надо идти. И потом все получалось, а теперь будто те, кто вел меня, отступили, позволяя самой сделать выбор.
– Про мятеж не уверена, а воскрешение
– Почему в полночь?
– кажется, он несколько удивился.
– А почему нет?
– Действительно...
Галерея вывела в длинную и узкую комнату. Потолок ее сводчатый был покрыт черной краской, и нарисованные звезды казались донельзя настоящими.
Белые колонны.
Белые стены.
И массивные рамы с картинами. Император остановился у одной, огромной - рядом с нею я чувствовала себя полным ничтожеством - и сказал:
– Знакомьтесь. Мой славный предок...
Юноша был едва ли старше двадцати. Узкое лицо. Жесткое. И взгляд нехороший. Ощущение, что смотрят на меня, было настолько сильным, что я сделала шаг назад.
– Когда-то верный слуга Императора, его друг и молочный брат... именно поэтому клятва его обошла, - Император провел пальцами по раме, и картина щелкнула, отступила.
– Его обошла клятва... одна, но другая, принесенная на крови тому, кого он считал братом, взяла свою цену.
– Что случилось?
Из подземного хода тянуло сыростью и гнилью.
– Точно не известно, но, полагаю, дело в женщине. Во всяком случае, о том, откуда у него сын появился, ничего не известно... однако не будем о грустном... как понимаю, убить императора он по какой-то причине не мог, а вот заточить...
Узкая лестница.
И огонек на ладони императора не слишком-то ярок. Света хватает, чтобы разглядеть ступени, и неровные стены, в которых время от времени появляются металлические штыри презловещего вида. Предполагаю, что назначение они имели совершенно безобидное, но выглядели жутковато.
– ...и оставить потомкам небольшой такое напутствие... последний из рода должен завершить начатое. Никогда, признаться, не чувствовал в себе достаточно сил.
– Сочувствую.
– И я вам... нигде не сказано, кто победит. А маг я весьма посредственный... и некроманты эти... обидно, знаете ли, когда человек, которому ты всецело доверяешь, начинает тебя травить. Честно говоря, я не сразу и понял, что происходит...
– Это как?
– Есть, уж простите Ваши Величества, - голос прозвучал довольно-таки насмешливо, поскольку Верховного судью, похоже, явно забавляла нынешняя ситуация.
– Такие растения, польза или вред от которых определяется сугубо концентрацией... скажем, оркский морозник, более известный как ледяная трава...
– Это...
– Верховный судья провинции Харраз, - представился Аль-Ваххари.
Император кивнул и вообще к появлению духа отнесся довольно-таки спокойно, будто в порядке вещей это было. Хотя... дворец древний. Мало ли, что здесь водится.
– Ледяная трава по сути является довольно сильным стимулятором. В малых дозах она проясняет сознание, улучшает работу сердца и печени. Однако стоит превысить порог, и ледяная трава становится ядом. В то же время она обладает удивительным свойством накапливаться в организме. Так сами орки стараются не употреблять ее чаще одного раза в полугодие... вас, полагаю, угощали этой травой куда чаще...