Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
Чем его больше, тем хуже.
– Ты ведь понимаешь, что мне нужна поддержка Змея.
– Который все еще не оставил мысли навязать вам свою дочь второй женой...
– Постепенно я начинаю думать, что мысль не столь уж плоха... ты сам знаешь, какие у меня проблемы, - Император позволил себе быть откровенным, что означало крайнюю степень меланхолии. Приступы ее случались время от времени, отравляя жизнь не только повелителю.
Он становился придирчив.
Нетерпим к мелочам.
И капризен, как дитя. И если ныне он решит, что ему
– ...и возможно, две жены лучше чем одна... в моем возрасте у отца было трое сыновей. И где мои братья?
– Где?
– послушно поинтересовался серый человек, поскольку именно это от него требовалось.
– Альгарм, который и должен был надеть корону, ушел от горячки, Мальрих упал с лестницы... и будь уверен, обе эти смерти расследовали... да что там они, ни один из бастардов моего отца, которых он плодил, не задумываясь о последствиях, не дожил до двадцати лет... и полагаю, мне несказанно повезло. Это проклятье...
Император остановился перед резной дверью, на которой два дракона сплелись то ли в схватке, то ли в любовных объятиях, кто их, драконов, разберет.
– Так вот, если оно существует... а мы оба знаем, что существует, ты видел наше родовое древо... только один доживал до коронации. Моя прабабка только и делала, что рожала... ее предшественница ничуть не лучше... и все, кому случалось примерить корону Императрицы... каждая полагала, что уж она-то не позволит превращать себя в...
Дверь распахнулась от легчайшего прикосновения.
– ...династия всегда находилась на грани, но я подошел к этой грани ближе, чем кто-либо. И если вдруг завтра жизнь моя оборвется, то со мной рухнет и Империя.
...снова дверь, на сей раз простая, но из железного дуба. И ручка ее подернута синим маревом проклятья. Оно тянется к руке императора и, признав ее, засыпает.
Эта комната почти лишена позолоты, разве что потолок расписан звездами. И завитки кресел сохранили остатки золотой пыли...
Столик.
Чашки и кувшин с узким горлом и свернувшимся драконом, в пасти которого виднелся крохотный кусок лунного камня - универсального определителя ядов.
– Нет, я не могу позволить себе ссориться со Змеем без веских на то оснований. Будь у тебя доказательства... настоящие доказательства, а не бред полубезумной орчанки, которая то ли обиделась на хозяев, то ли лишилась остатков разума, и он первым отвернется от дочери. А пока...
Император устроился на подоконнике.
Окно, затянутое толстой серебряной сеткой переплета, которая держала куски разноцветных стекол. И куски эти казались подобранными случайно. Ни узора, ни смысла. Казалось, сюда вставили все осколки, которые просто подвернулись под руку.
– Она не безумна. Она...
– Да, я понял... исполняла древнее предсказание своего народа, - Император налил себе из графина воды. Здесь он всегда пил только воду.
Или, поправил себя серый человек, то, что пил император выглядело именно водой.
– Но ты сам должен понимать, насколько
– Возвращение последнего Дракона, того самого, который мертв уже не одну сотню лет...
– Считался мертвым, - Серый человек, не дожидаясь приглашения, устроился в кресле.
Вновь дракон, на сей раз свернувшийся клубком. Крылья его - подлокотники. Хвост - спинка кресла. Голова спряталась где-то меж когтистых лап.
– Я проверил... ни в одной из хроник нет прямого упоминания о смерти. Гарем - да... перечислены имена всех его жен и наложниц... и детей... но не Императора.
– Все равно...
Нынешний Император отличался завидным упрямством, особенно в такие дни, как сегодня.
– ...твоя орчанка...
– Она не моя.
– ...допустим, она права... итак, столетия тому Великий шаман предсказал падение империи, а потом восстановление, и заодно уж воскрешение последнего из рода Дракона... и если оно произойдет, то великие беды для всего подлунного мира... в беды охотно верю. Драконы никогда не отличались добротой, а уж склонности ко всепрощению вовсе не имели...
– Император осушил кубок одним глотком и содрогнулся.
...все-таки не вода.
Что?
Не ответит.
...одна из многих тайн нынешней династии, в которые не посвящают самых доверенных людей. Во всяком случае, серый человек полагал себя именно таким.
– ...и было озвучено, что для воскрешения ему нужна будет помощь... женщина старой крови... и орки решили понаблюдать... тогда и вошли в моду хранительницы от орков... лучшие няньки, которых только можно придумать. Сильные. Свирепые. Преданные хозяевам... там представлялось. А на самом деле все это - лишь заговор с целью установить именно ту, которая и поможет Дракону восстать... нет, вот признай, что все это звучит, мягко говоря... ненормально.
Серый человек согласился.
С Императором вообще соглашаться легко, а постепенно это и вовсе входит в привычку. Но... да, пожалуй, услышь он это от кого другого, не поверил бы.
– И возникает закономерный вопрос, почему же твоя разлюбезная девица...
...девицей Арр вряд ли была, а уж разлюбезной тем паче...
– ...сама не перерезала ей горло? Это же просто, если учесть, что своей няньке Орисс доверяла больше, чем кому бы то ни было.
Император провел пальцами по бугристому стеклу.
Замер.
Закрыл глаза.
– ...но мне интересно другое... проклятье... никто из них, которые называют себя магами, не видит проклятья... я ведь приглашал... и некромантов, и целителей... да ты знаешь, ты сам искал подходящих. Альвы и те лишь развели руками. Я не бесплоден, сказали так... но тогда почему у меня до сих пор нет наследника? С другой стороны...
Император отвернулся к стеклу.
– ...что мы знаем о тех проклятьях? Мой, без сомнений, весьма героический предок, проявил некоторую неосмотрительность, позволив уничтожить почти все книги...