Леди полночь
Шрифт:
Стерлинг сердито заворчал, но быстро умолк, когда Диего плотнее прижал кинжал к его горлу.
– Кто такой Страж?
– потребовала Кристина.
– Кто возглавляет Последователей в театре?
– Не имею ни малейшего понятия.
– Мрачно ответил Стерлинг.
– Никто не знает, даже Белинда.
– Я видела Белинду на Теневом рынке, зазывающей в ваш маленький культ, - сказала Эмма.
– Догадываюсь, они обещали деньги и удачу, если ты придешь на их собрания. Тебе только придется рискнуть и принять участие в Лотерее. Я права?
– И это не казалось большим
– Они бывают нечасто. Если только тебя выбрали, никто не может к тебе прикоснуться. Никто не может вмешаться, пока ты не заберешь жизнь.
Лицо Кристины исказилось от отвращения.
– А те, кто забрал жизни? Что случилось с ними?
– Они получили все, что хотели.
– Убежденно сказал Стерлинг.
– Станешь богатым, прекрасным. После жертвоприношения каждый в группе становится сильнее, но именно тот, кто совершает это жертвоприношение, получает больше всего силы.
– Откуда ты это знаешь?
– спросила Кристина.
– Кого-нибудь из театра раньше выбирали?
– Белинда.
– Быстро ответил Стерлинг.
– Она была первой. Большинство других не задерживались здесь надолго. Они должно быть где-то далеко, наслаждаются жизнью на полную катушку. Ну, кроме Авы.
– Ава Лей выиграла Лотерею?
– спросила Эмма.
– Та, которая жила со Стэнли Уэллсом?
Идеальный Диего сильнее вдавил нож в горло Стерлинга.
– Что ты знал об Аве?
Стерлинг попытался увернуться от ножа.
– Ну, она выиграла Лотерею. Неважно, кого выберут убить выигравшие. Единственное правило: никаких обитателей Нижнего мира, за исключением фейри. Некоторые из выигравших выбирали людей, которых знали. Ава решила убить своего папика-бойфренда. Он ей надоел. Но ее это сломало, и она покончила с собой. Утопилась в бассейне. Так глупо. А ведь могла бы получить все, что захотела.
– Она не совершала самоубийства. Ее убили.
– Сказала Эмма.
Он пожал плечами.
– Нет. Она покончила с собой. Так все говорили.
Кристине уже было трудно сохранять спокойствие.
– Ты знал ее.
– Сказала она бесцветным сухим голосом.
– Неужели тебе все равно? Ты хоть что-нибудь чувствуешь? А как насчет чувства вины из-за девушки, которую ты сегодня убил?
– Это была просто какая-то девка с Теневого рынка.
– Сказал Стерлинг, пожимая плечами.
– Продавала там побрякушки. Я сказал, что размещу ее жалкие поделки в универмагах, озолочу ее, если только встретится со мной. – Он фыркнул.
– Все жадны до денег.
Они проскочили забитое машинами шоссе и добрались до полоски пляжа, отмеченной синими башенками спасателей.
– Тот синий огонь, - сказала Эмма, высказывая мысли вслух.
– Страж был в нем. Они забрали тело в сближение. Ты пронзил ее ножом, но Страж забрал ее до того, как она умерла. Значит, смерти происходят в комнате сближения, и все остальное тоже – ожоги, погружение в морскую воду, вырезание рун, сам ритуал?
– Ну да. И меня должны были забрать в комнату конвергенции тоже.
– Сказал Стерлинг и негодование окрасило его голос.
– Там бы Страж отблагодарил меня – дал бы мне все, что я пожелал. Я мог бы
Эмма и Кристина обменялись взглядами. Ответы Стерлинга ничего не проясняли, а только еще больше запутывали их.
– Ты сказал, что она была последняя.
– Сказал Диего.
– Что произойдет после этого? Каково вознаграждение?
Стерлинг что-то проворчал.
– Понятия не имею. Я бы в жизни не добрался туда, где я есть, если бы задавал вопросы, ответы на которые мне не нужны.
– Не добрался бы в жизни туда, где ты есть?
– фыркнула Эмма.
– Ты имеешь в виду, связанным на заднем сиденье машины?
Эмма могла видеть впереди огни пирса Малибу, они светили над черной водой.
– Все это не имеет значения. Страж найдет меня.
– Сказал Стерлинг.
– Я бы на это не полагался.
– Сказал Идеальный Диего низким голосом.
Эмма свернула с шоссе на знакомую ей дорогу. Она могла видеть огни Института вдалеке, освещавшие разъезженную, привычную дорогу под колесами.
– И когда же он найдет тебя?- спросила она.
– Страж? Что он сделает, как ты думаешь, просто порадуется, что ты вернулся, после того, как ты все нам слил? Не кажется ли тебе, что он заставит тебя заплатить?
– Есть еще одна вещь, которую мне придется ему дать.
– Сказал Стерлинг.
– Белинда отдала. И даже Ава. Одна последняя, последняя вещь. И затем…
Стерлинг оборвал свою речь воплем ужаса. Впереди них маячил Институт. Идеальный Диего выругался.
– Эмма, стой!– завопила Кристина.
Эмма увидела знакомые очертания Института, проезд впереди них, каньон и холмы, возвышавшиеся позади. Повсюду были тени, они окружали Институт, но лишь когда машина съехала с последнего подъема и передние фары осветили здание, Эмма почувствовала шок от того, что она увидела. Институт был окружен.
Фигуры – темные, человекоподобные, замкнули кольцо вокруг Института. Они стояли плечом к плечу, абсолютно безмолвные и неподвижные, подобные, когда-то увиденным Эммой в детстве, древним рисункам греческих античных воинов.
Стерлинг завыл что-то нечленораздельное. Эмма надавила на тормоза, когда фары высветили примятую траву перед зданием. Последователи были освещены, словно днем. Некоторые были ей знакомы. Она узнала кудрявого мальчика из музыкальной группы, игравшей в Полуночном театре, но лицо застыло в жутком, неестественном оскале. Рядом с ним была черноволосая женщина с кроваво-красными губами, поднявшая руку с зажатым в ней пистолетом.
– Белинда!
– в голосе Стерлинга прозвучал страх.
– Она…
Рука Белинды дернулась назад рикошетом от выстрела. Звук выстрела обжег уши Эммы. Правая передняя шина машины взорвалась, разорванная пулей. Автомобиль яростно занесло в сторону и бросило в кювет.
Тьма сгущалась; звук приминаемой травы был слышен… Руль ударил в грудь Эммы, вышибая из нее воздух, фары вырубились. Она услышала крик Кристины и скребущие звуки на заднем сиденье. Она поднырнула под ремень безопасности и вырвалась на свободу, намереваясь добраться до Кристины.