Ледяная королева
Шрифт:
Восемь чашек качки на скрипучем корыте с гордым названием «Морской орел» вымотали так, будто я добиралась до Карак-Олта вплавь по-собачьи. Впрочем, нечего жаловаться. Чего еще ждать от контрабандистов?
Мокрый снег и промозглый ветер, от которого не спасали ни зачарованная куртка на меху, ни горячий отвар, катастрофически влияли на мое настроение, делая злой и раздраженной, хотя, казалось, хуже уже некуда.
Меня бесило решительно все, особенно команда корабля. Я хоть и прожила всю жизнь в доме своего отца в обществе таких же «добродетельных» граждан, но своеобразные
А вот Арист вписался в их компанию весьма органично и как заправский просоленный морской волк сыпал мудреными словечками и отменной бранью, как из рога изобилия.
Портовый занюханный городишко Карак-Олт мог похвастать разве только грязным рынком, кучей дешевых борделей на набережной и третьесортных таверн со звучными названиями и контрастно облезлым видом. Ну и, само собой, элитным курортным поселком неподалеку от городских стен – с пляжами, садами и фонтанами, защищенным от нежелательных посетителей силовой оградой. Роскошные особняки богатых жрецов и высших чинов Тиоль-Тунна, щедро украшенные резьбой и лепниной, высились этаким оазисом на фоне окрестного убожества и нищеты.
Аристу понадобилось всего пятнадцать делений, чтобы разобраться в замысловатой структуре силовой защиты жрецов Огненного Дракона. Я читала, что они черпают свою магию из могучего Огненного Зуба, зато Хранители могут брать энергию из любых стихий. И, как я поняла, это значительно сложнее. Похоже, за последнее время граф Талур существенно расширил спектр своих магических талантов – раньше специалистом по таким делам считался его брат…
Тьма! Я снова вспомнила самопожертвование Дайона, и сердце отозвалось толчком боли… Его нельзя было не любить. Неудивительно, что Мия, запретив себе горе, перестала что-либо чувствовать вообще, превратившись в Ледяную Королеву, как ее называли за глаза при дворе.
Меж тем наш небольшой отряд тихо перебрался на закрытую территорию. Небольшой отряд – это я, Арист, Кемес, один из мастеров бытовой магии, и Но Лин, наемница из Стабиндара, наша силовая поддержка.
Кемес мне понравился сразу. Высокий темноволосый парень лет двадцати пяти с чувством юмора и, похоже, в самом деле неплохой специалист в своей области. Как выяснилось, с Аристом они давние друзья, но в поход его позвал не только долг дружбы, но и личное горе. Тиолы разорили его родную деревню и убили всю его родню.
Наемницу нанял Арист, не без моей, понятно, помощи. Пришлось напрячь кое-кого из старых знакомых. Девица суровая и молчаливая. Впрочем, болтливый наемник – это мертвый наемник. А в маленькой, жилистой Но Лин с тугим пучком черных волос сразу чувствовалась характерная уверенность и сила. Ее натренированное упругое тело меня раздражало – кажется, я губу прогрызла от зависти. Убийца ступала легко и быстро, и практически бесшумно, несмотря на то, что с ног до головы была обвешана боевым снаряжением всех мастей и калибров.
Арист негласно считался нашим лидером, поэтому уверенно шел впереди, ориентируясь среди прямых широких улиц поселка не хуже, чем в собственном графстве.
Поселок местных богачей, однако, не оправдал мои ожидания и оказался довольно посредственным и скучным. Совершенно одинаковые кованые фонари с «вечным» огнем тянулись вдоль каждой улицы, отсвечивая
Аккуратные круглые площади с однотипными фонтанчиками, заваленные той же снежной кашей, воздвигнуты без тени фантазии. Вычурные помпезные дома пыжились друг перед другом кто круче, соревнуясь в роскоши, а в результате напрочь теряли индивидуальность, слившись в баснословно дорогую, но неинтересную и безликую массу. В целом, улицы походили одна на другую как две капли воды.
А вот искомый особнячок нашего старого знакомого с выходом на галечный пляж и причудливой мозаикой даже здесь бросался в глаза претенциозностью и вместе с тем безвкусицей. Впрочем, какая разница? Мы же пришли не вкусами мериться…
Кованые заборчики, «для честных людей» (как я их называю), нас ничуть не пугали, а другой охраны в доме не было. Видать, старый пройдоха надеялся на силовое прикрытие магов, и никак не предполагал, что найдется пара сумасшедших, которые рискнут напасть на него в самом, что ни на есть, тылу Тиоль-Тунна. Наивный… Интересно, который Круг здесь «крышует»?..
Но Лин черной тенью как-то просочилась сквозь жесткие прутья забора, я по-простому перелезла через верх, а наши маги пошли в обход, и я не видела, как именно им удалось проникнуть внутрь. Но вскоре раздался условный сигнал, и я, согласно плану, привычно взобралась по надежному стволу старой яблони, спугнув прикорнувшую на подоконнике кошку, и влезла в темный безжизненный провал окна, сдвинув защелку тонким лезвием кинжала.
Зловещая тишина в доме немного напрягала. Я говорила себе, что уже поздно, и, должно быть, домочадцы давно спят. Но воровская чуйка громогласно вопила о подвохе.
И подвох не заставил себя долго ждать. Вспышка света в темной до сих пор комнате ослепила меня на несколько капель, но инстинктивно я кинулась на пол и откатилась в сторону, поэтому арбалетные болты прошили воздух вхолостую и завязли, судя по глухому звуку, в деревянной стене.
К счастью, зеленые круги перед глазами исчезли быстро, и я разглядела двух крепких парней, решительно пересекавших комнату явно не с целью пригласить меня на танец. В подтверждение сей гениальной догадки один из них с победной усмешкой потянул из ножен короткий даритский меч… и через секунду осел, бедолага, на ворсистый ковер аккурат между мной и диваном, судорожными движениями пальцев пытаясь вытащить из горла короткий дротик, смазанный парализующим ядом, который я метнула чисто инстинктивно, без единой мысли…
В это мгновение Но Лин как нельзя кстати возникла в дверном проеме, как зловещая тень. В воздухе что-то сверкнуло, похоже, сэрюкэ – заточенный стабиндарский метательный диск, и каплю спустя, не успев даже ничего понять, на полу лежал второй захлебывающийся собственной кровью горе-охранник.
Неловко поднявшись с пола (грохнулась об него чересчур решительно), я похромала в коридор, а наемница скользнула мимо меня к окну, зорким глазом выхватывая все, хоть сколько-нибудь подозрительное в обозримом пространстве двора. Спрашивать ее в чем дело не пришлось, так как тут же где-то в другом конце дома громыхнуло так, что задрожали стекла. Видимо, наши маги тоже нарвались на засаду. Получается, Неррем нас ждал? Это абсолютно исключено!!! А если он ждал не нас, то… кого?..