Ледяная королева
Шрифт:
– Хорошо, – вздохнула королева, – тогда Лепра за старшего, у него в этом деле опыта больше. А в остальном…
– В смысле? – уточнил уязвленный дайв.
– Да я не о кражах, – слегка улыбнулась уголками губ королева, – о боевом опыте.
– А! Ну, ладно, – хотя было видно, что слова Ясмии его не убедили, – но тогда Карита должна подчиняться моим приказам!
– Разумеется!
Лепра умиленно оглянулся в мою сторону, невинно хлопая длинными ресницами. Ой, чувствую, отольются мне выигрыши в карты у половины дайвских магов… Их магия – ничто против моих фокусов. А за последние время мои карманы прилично
О безрассудном заявлении Эстана сознательно старалась не думать. Что на него нашло? Совсем ума лишился? Если это была попытка защитить меня от сплетен – то довольно опрометчивая. Теперь все, наоборот, с еще большим интересом будут ждать развития событий. К тому же, отец в жизни ему не позволит жениться на воровке, даже на бывшей! Впрочем, у нас обоих есть все шансы не дожить до того светлого дня, чтобы выяснить это.
– Что у нас следующее на повестке?
Голос Ясмии привел меня в чувство, и все встало на свои места. Я поспешно развернула перед ней пергамент с утвержденными на прошлом собрании вопросами. С Огненным Зубом, наконец, мы выяснили.
ВОЙНА шла третью луну, но казалось, что мы бьемся с врагом уже несколько томительных, кровопролитных лет, а исхода пока не видно. Все смертельно устали, но работали на износ. Мы несли колоссальные потери и людей, и техники. Но, благодаря помощи союзников и магов-Хранителей, наши потери оказались все же не такими жестокими, как я опасалась вначале.
Дружественный Тальсск развязал полномасштабную спецоперацию на своих границах с Тиоль-Тунном под руководством Эстана и успешно оттягивал их внимание и силы на себя, вынуждая тиолов разрываться на два фронта. Это позволяло нам сдерживать их атаки, хоть и на пределе сил. Но вглубь страны враг так и не мог продвинуться.
С запада подошла флотилия под руководством Кирта Стайла, с востока тиолов теснили корабли Дарита и спешно, не без помощи магии, создаваемые ластеры Ростона. Эти современные легкие корабли могли догнать любое судно, даже по морю, покрытому ледяными обломками. А вооружены они были не только обычными пушками, но и мощными магическими артефактами, что наводило на тиольских морских волков настоящий ужас. Ластеров пока успели смастерить всего шесть штук, а в стане врага уже ходили страшные легенды о непобедимой ростонской армаде.
На суше дела шли не так успешно. Все, чего удалось добиться, это удерживать захватчиков на узкой территории вдоль Границы и не пропускать их дальше, но магия дайвов слабела с каждым днем, и мелкие прорывы случались все чаще, к тому же усилиями Жрецов удалось отодвинуть ее вглубь нашей территории. Пришлось пожертвовать несколькими крупными городами с прилегающими к ним живописными деревеньками, которые в считанные чашки превратились в отвратительные дымящиеся пепелища.
На второй Луне тиолы отодвинули Границу до Долины Драконов, где Стужа сливалась с Восточным Драконом, и отсюда уже не двигались. И то была не наша заслуга, а своевременная помощь зимы – все перевалы засыпало глубоким слоем снега, он и мешал врагу развернуться в полную силу. Мне хотелось верить, что это не простое совпадение, а промысел Светнесущего.
Но мы иллюзий не питали. Даже ту часть армии
Конечно, больше всего беспокойства доставлял сам Харай-Нук. В отличие от ледяных драконов, огненные меняли ипостась практически без усилий, «перетекая» из одного состояния в другое, при этом сознание их почти не менялось.
Впрочем, Харай-Нук и до активации Огненного Зуба не являл собой образец миролюбия. Так что вряд ли драконья сущность могла его серьезно изменить. А мне противопоставить ему практически нечего – шальным мечом надо мной висела опасность неконтролируемой трансформации, а для этого время еще не пришло. Харай-Нука сдерживала только Граница, магию дайвов он преодолеть не мог. Пока не мог. Кто знает, что будет дальше?
В любом случае, остались считанные дни. Граница рухнет, и мне придется с ним встретится лицом к лицу. А сейчас Ростону все еще нужна Ясмия, причем в полном сознании, по крайней мере, до тех пор, пока в наших руках не окажется второй Огненный Зуб и вероятность его активации следующим Верховным Жрецом не сойдет на нет. Со вторым Огненным Драконом, в случае моей гибели или необратимой трансформации сознания, что, по сути, одно и то же, будет некому справиться.
Именно этот «щепетильный» и важный вопрос надлежало решить Карите. Сейчас только от нее зависел наш призрачный шанс на победу. И я в нее по-настоящему верила. А может, у меня просто не было другого выхода. Когда ее миссия завершится успешно, у меня будут развязаны руки, и я смогу взяться за Огненного Дракона вплотную. А пока…
Я ПРОБИРАЛАСЬ сквозь узкий вентиляционный отвод над коридорами спящего замка, переползла уже на второй уровень, до Малого Зала остался всего один этаж и три коридора. Работенка не самая приятная на свете. Здесь тесно, жестко и жарко, к тому же на голову без конца сыплется помет летучих мышей, сушеные жуки и прочие остатки нетопыриной трапезы.
Вот здесь должен быть последний тайный ход. Я ловко соскользнула вниз, резво нащупала дверь, и тут – яркая позорная вспышка, а затем противный вой сирены.
– Тьма тебя забери, Карита! Последняя нитка сигнализации на этом уровне! Все, перерыв!
Злой усталый Лепра отправился в одну из пещер, которую мы облюбовали под кухню. А я недовольно шагнула сквозь иллюзорную стену наружу – в горах воздух в начале зимы не то что свежий, он ледяной, как дыхание нашей дорогой Мии. Зато злость быстро выветрилась из моего организма вместе с остатками тепла.
Да и злилась я больше на себя – схему коридоров и узлов сигнальных заклинаний мы получили на руки еще неделю назад, к тому же дайв убедился, что систему тайных переходов замка тиолы не обнаружили. Сутки Лепра создавал приличную иллюзию в пещерах, чтобы мы могли отработать все действия, а я до сих пор все путаю!