Легенда о рыжем драконе
Шрифт:
Совершенно устав от рутины, я предложила девушкам прогуляться по окрестностям. Со дня высадки на остров мы ни разу не покидали пределов замка, а потому, объявили выходной и отправились на прогулку. Корс и Шер составили нам компанию, тогда как Дилан и Ганс отправились на рыбалку.
Мы спустились вниз по серпантину на телеге. Стоял жаркий летний день, легкий морской бриз трепал подол платья. В воздухе плыл аромат цветов, а над склоном кружили большие яркие стрекозы. У пристани дорога не заканчивалась, а сворачивала в глубь острова. Нам стало любопытно,
Лошадь медленно ступала по каменистой дороге, где то тут, то там уже прорастал кустарник. Дорога была прямой и когда-то ровной, а вдоль обочины стояли высокие деревья, на которых зрели круглые плоды.
– Что это? Никогда таких раньше не видела, – сказала Анита, указывая на них.
– Это знаменитые рыжики, которые растут только здесь, – ответил Корс, и, встав во весь рост на телеге, сорвал каждому из нас по плоду.
Я протянула руку за своим. В ладонь лег теплый, гладкий, с мелкими порами желтовато-зеленый плод с узнаваемым цитрусовым ароматом.
– Апельсин, – прошептала я и принялась счищать кожуру, чтобы проверить свою догадку.
Аромат стал еще сильнее, и сок брызгал во все стороны. Это действительно был апельсин. На вкус он оказался кислым, а цвет мякоти был бледно желтым. Белта попробовала угощение, скривилась и выплюнула, толком не прожевав.
– Кислятина! – воскликнула она.
– Кажется, они еще не созрели, – заметила я, и остальные не стали пробовать незнакомый фрукт.
Тем временем мы пробирались все глубже к центру острова. Дорога была заросшей, но проехать по ней было вполне реально. Видно, раньше ею активно пользовались.
– А куда ведет эта дорога? – спросила Белта, сидя на краю телеги и весело болтая ногами.
– В глубине острова раньше была деревня, где жили крестьяне, – ответил Корс, – сейчас там никого нет.
Через несколько минут деревья расступились, и мы выехали на открытую местность, оказавшуюся окраиной заброшенной деревни. Тут и там виднелись покосившиеся домики, давно непригодные для жизни. Прогнившие крыши, треснувшие и местами выбитые стекла и заросшие калитки выглядели грустно и немного зловеще.
– Что-то мне не хочется здесь гулять, – капризно заявила Анита. И в этот раз я была с ней согласна.
Однако, мужчины были другого мнения. Поэтому мы слезли с телеги и отправились исследовать деревню. Кажется, жители в спешке покидали свои дома. Тут и там виднелись заржавевшие от времени инструменты, обломки домашней утвари, даже детские игрушки.
Мы заглянули в пыльные окна. В домах на столах стояла брошенная посуда, на кроватях лежало ветхое белье. Наверное, мы смогли бы найти здесь полезную домашнюю утварь и посуду, однако заходить внутрь желания не было.
– Как давно эти дома пустуют? – спросил Шер, пытаясь открыть входную дверь ближайшего к нам домика, но та не поддавалась.
– Насколько я знаю, здесь уже полвека никто не живет, – ответил Корс.
Кажется, он не просто получил должность управляющего, но и ознакомился с природой и историей острова. Значит, не так уж
Прогулка по заброшенной деревне все больше напоминала мне один из фильмов ужасов, которые я смотрела в прошлой жизни. Вот сейчас должна заиграть тревожная музыка, а через мгновение из-за угла выбегут зомби. Но минуты шли, никто на нас не нападал.
Наконец, мужчины, удовлетворенные осмотром, вернулись к телеге, и мы тронулись в обратный путь.
– Шер, можешь притормозить? Нам надо набрать еще рыжиков, – попросила я, – попробую приготовить из них что-нибудь. Только надо выбирать те, что висели на солнце и стали оранжевыми.
Мы набрали еще целую корзину ароматных апельсинов. Уж в чай или варенье их можно будет пустить.
Когда вывернули к пристани, то увидели, как к причалу подошла лодка с Гансом и Диланом. Корс и Шер поспешили помочь вытащить улов. А мы подошли посмотреть поближе – несколько крупных рыбин с жесткой чешуей, которые мы с Гарой пытались разнообразно готовить, используя всю нашу фантазию. У них было белое жесткое мясо, как у терски. Рядом трепыхались еще рыбы – продолговатые, с желтым брюшком и характерными пятнами на спинке. Ганс развернул сеть, презрительно скривился и хотел было выкинуть неугодную рыбу за борт.
– Стой! – воскликнула я, и мужчина замер, держа в вытянутой руке переливающуюся на солнце скумбрию. – Зачем ты ее хочешь выкинуть?
– Так мы не едим такое. Мясо серое и пахучее. Для жарки не подходит, для похлебки тоже, – Ганс даже удивился моему вниманию к этой неблагородной рыбе.
– Оставь всю скумбрию, – попросила я, – и ты узнаешь, сколько всего вкусного можно из нее приготовить. И в следующий раз не выкидывай. Блюда из скумбрии намного вкуснее, чем из того, что вы обычно привозите.
Ганс недоверчиво скривился, но исполнил мою просьбу. Скумбрия составила компанию гигантской треске, чтобы отправится на кухню. У меня аж слюнки потекли. Замариновать в луке? Запечь в печи? А может изобрести коптильню и приготовить скумбрию горячего копчения? Рот наполнился слюной, а в желудке предательски заурчало.
Наконец мы двинулись вверх по серпантину.
– Ездили в деревню? – спросил Ганс.
– Да, осмотрели брошенные дома, – ответил Корс, – думаю, с десяток пригодных для жизни можно найти.
– Да не пойдет сюда никто, говорю тебе, – казалось, мужчины продолжали давний спор.
– А что вы придумали? – поинтересовалась Белта.
– Хотим подготовить дома и позвать на зиму переселенцев, которые не смогут платить налог на дым, – сказал Корс, – жители острова освобождены от уплаты налогов. Для многих жителей севера это станет спасением в зимнюю стужу. Может, не все весной сбегут назад.
– А жители острова освобождены от уплаты всех налогов? – уточнила я.
– От всех налогов и пошлин, уплачиваемых в столичную казну, – подтвердил Корс, – а местные налоги очень низки и уплачиваются только с торговли. Но никто не запретит беднякам топить печи.