Легенда о рыжем драконе

Кушкина Милена

– Кажется, ты тоже принарядился, – ответила я на колкость.

– Как думаешь, что нужно этому пройдохе? Не верю я, что он и правда решил ради зефира остаться, – сказал рыжий уже без иронии.

– Он не мог знать про зефир заранее, это просто удачный предлог. А раз приплыл он сюда с камердинером и гувернанткой, то точно планировал задержаться.

– Решил пошпионить? Сам? Достаточно было подослать на остров своего человека под видом переселенца. Не нравится мне все это.

И тут я с Корсом была абсолютно согласна: внезапное появление Ивара Мейда и его желание остаться на острове было очень подозрительным.

–

Думаю, что даже если я к вечеру приготовлю партию зефира, Мейд не покинет нас так быстро, – сказала я, – нам нужно отвлечь его внимание и попытаться выяснить, какова его истинная цель.

– Можно нанять в замок побольше людей из новеньких. Они все равно не знают никаких наших тайн и секретов, но создадут суматоху, а у Мейда и его приспешников будет меньше шансов остаться незамеченными.

Я согласилась, что это здравая мысль, и мы решили заняться отбором прислуги в замок сразу после завтрака. Я настояла, чтобы оплата производилась деньгами, а не едой. Так у Мейда будет меньше шансов подкупить кого-то из обслуги.

Мы с Корсом спустились к завтраку первыми. Гара уже расставила приборы на столе и завершала сервировку.

Место во главе, где стоял стул с высокой резной спинкой, украшенной цветными стеклянными вставками, осталось пустым. Оно предназначалось хозяину замка, который отсутствовал. Напротив было место его жены, тоже оставшееся незанятым. По правую руку от “драконьего трона” расположился управляющий замком Корс.

– Я предлагаю посадить Аниту и Тонику друг напротив друга на “женской” половине стола, – предложила Гара, – а тис Мейд с дочерью могут сесть по центру, напротив Корса.

Я не была знакома с правилами этикета, которым следовал высший свет этого мира, поэтому согласилась на предложение кухарки.

Лишь только мы заняли свои места, как в столовую спустился Ивар Мейд с Лорией. Без тени сомнения они заняли предоставленные им места, и я с облегчением выдохнула – Гара все правильно определила.

– Прошу простить меня за опоздание, – проворковала нежным голоском Анита, входя в столовую позже всех.

Появление последней участницы трапезы не осталось незамеченным. Не знаю, что будет к ужину, но к завтраку она вышла в шикарном платье, элегантно уложенными густыми локонами и довольно ярким макияжем. Я на ее фоне смотрелась серым пятном, а мой шейный платок, хоть и придавал элегантности платью, но не мог поспорить с нарядом Аниты.

Мужчины невольно задержали на девушке внимание, а я почувствовала легкий укол ревности. Еще вчера мне казалось, что я, как минимум, симпатична им обоим, но сейчас поняла, что, скорее всего, интересна им исключительно как партнер по бизнесу. А благосклонные взоры они обращают на таких ярких девушек, как Анита.

Да и похвалы за вкусный завтрак я сегодня вряд ли дождусь: аристократке не пристало заниматься готовкой, поэтому моя причастность останется в тайне.

Распахнулись двери, ведущие из кухни, и в столовую вошел Ганс с тележкой, уставленной различными блюдами. Я едва сдержала смех. В последнее время он занимался самым любимым занятием всех мужчин на свете – рыбалкой. Гара решила не просто использовать мужа, чтобы было кому прислуживать за столом, но и приодела его сообразно случаю. На заметно уплотнившуюся фигуру довольного жизнью мужчины натянули белую рубашку и такие же перчатки. Сюртук

на его животе сошелся с трудом, но был застегнут на все пуговицы, от чего мужчина был вынужден держать спину прямо и слегка побагровел лицом. Это еще больше добавляло ему важности.

Корс заметил мой взгляд и улыбнулся. Анита же даже идеально очерченной бровью не повела и сделала вид, будто незнакома ни с Гарой, ни с ее мужем.

Кухарка ловко выставила на стол две небольших стопки блинов, каждому досталась порция высокого воздушного омлета с сыром и свежей зеленью, а также по паре блинчиков с творогом, присыпанных сверху сахарной пудрой. А кроме чая апельсиновый сок.

Лория, как и подобает маленькой аристократке, ловко орудовала ножом и вилкой. Она быстро разделалась с омлетом и с интересом стала рассматривать туго скрученные блинчики, покрытые сахарной пудрой, словно инеем, который я видела в саду этим утром. Несмотря на свое воспитание, она оставалась ребенком, а потому, отложив вилку, осторожно потыкала пальчиком в пудру, понюхала ее, а затем лизнула.

– Лория, твое поведение недопустимо, на обед ты останешься в комнате, – строго выговорил Мейд дочери.

– Ивар, не стоит быть таким строгим, – встала я на защиту детской непосредственности, – должна же она хорошенько распробовать новое блюдо.

– Папа, это очень вкусно! – оживилась девочка и улыбнулась мне в благодарность за поддержку.

Мужчина попробовал.

– Сладкое. Похоже на сахар, но очень нежный, – заметил он.

– Сахарная пудра. Мы используем ее для приготовления десертов, чтобы крупные кристаллы сахара не нарушали текстуры, – сказала я.

– Наша Тоника любит готовить, – заметила Анита. – Довольно странное увлечение, но как еще избавиться от скуки, когда вынуждена жить на острове вдали от общества целых три года.

– А какое у вас увлечение, тисса? – спросил Мейд, а я злорадно отметила про себя, что он даже не знает ее имени.

– Анита, зовите меня просто Анита, – исправила ситуацию та, кокетливо стрельнув глазками в сторону купца. – Я занялась изготовлением косметики, которая, по моему мнению, будет пользоваться огромной популярностью у женщин.

– Какие интересные занятия у невест Дракона, – заметил Ивар. – А где же третья девушка? У нее тоже есть любимое дело? Может быть она занялась каким-то ремеслом?

– Боюсь вас разочаровать, тис Мейд, – сказала Анита, промакивая губы салфеткой, – нашу Белту едва ли интересует что-то за пределами курятника.

– К чему эти формальности, Анита, – мужчина улыбнулся кокетке, – зовите меня Ивар. Сочту за честь, если после завтрака вы покажете мне свои изобретения. Я, конечно, в этом не специалист, но, возможно, был бы полезен вам, если бы вы захотели продавать косметику на материке.

Ну вот, теперь Ивар смотрел на Аниту не только как на приятную девушку, но и как на перспективного партнера по бизнесу. И если с проявлением всеобщей симпатии к нашей красотке я уже смирилась, то потерять оптового покупателя на сладости совсем не хотела.

– Возможно, мы сможем организовать торговый дом и продавать все товары под единой вывеской? – предложила я.

– Отличная идея, Тоника, – теперь Ивар улыбался мне своей самой очаровательной улыбкой. – Однако организовать торговый дом сможет только законный владелец острова, а он, как я погляжу, временно отсутствует.