Легенды леса 3. Хозяева леса
Шрифт:
Несколько смельчаков из хаццка сходили на разведку в сторону лагеря людей и сообщили, что солдаты пока остаются на месте. Они сделали вылазку только до пещеры, где укрывались Таар и его спутники. Но в лагере наблюдается какое-то копошение, так что вполне вероятно, что скоро они начнут продвигаться вглубь острова.
Так обстояли дела в полдень, когда это и произошло. Тишину вдруг нарушил постепенно нарастающий подземный рокот. Таар, Кайтен, Кайги и Ретофа, уныло сидящие в своей пещере, разом вскинули головы
Бабах! Стены содрогнулись. Несколько мелких камушков осыпалось с потолка.
– Валим! – вскрикнул Кайтен.
Эвакуация была произведена с потрясающей быстротой. Спустя несколько секунд все четверо уже оказались в море. Немного опередили их Суномохи, карауливший вход в пещеру, и летучая мышь. Хаццка посыпались с берега, как горох. Несмотря на то, что на памяти ныне живущего поколения подобных катастроф не происходило, все они без лишней суеты и не впадая в панику ринулись в море, похватав в охапку детей.
Кайтен забрался в воду по пояс, для чего пришлось преодолеть изрядное расстояние по мелководью, и только тогда огляделся. Таар оказался в нескольких шагах от него, чуть дальше – Ретофа. Кайги немного отстал, остановился, чтобы оглянуться на своих сородичей. Суномохи, напротив, бежал все дальше, пока не скрылся под водой окончательно. Над вершиной горы клубился черный пепел. А миг спустя с неба посыпались камни. Они с шипением падали в воду, и Кайтен, набрав в грудь побольше воздуха, присел, пока что-нибудь тяжелое не тюкнуло его по макушке.
Когда перед глазами поплыли цветные круги, пришлось бросить эту затею и распрямиться. Жадно хватая ртом воздух, Кайтен ухитрился разглядеть, что над водой больше никого из своих не видно. Вскоре почти одновременно вынырнули Таар и Ретофа, последним – Кайги. Суномохи над водой так и не показался: тварь не нуждалась даже в кислороде. Хаццка торопливо отплывали от берега, и морская гладь была усеяна разноцветными мохнатыми головами. Кайтен принялся припоминать все, что он когда-либо слышал о вулканах: подводные землетрясения, цунами, удушающий пепел, раскаленная лава…
– Ну вот, я так и знала! – воскликнула Ретофа. – С самого начала знала, что этим дело и кончится!
Они снова оглянулись на опасную гору. Ветер сносил в сторону клуб серого пепла. Стояла полная тишина.
– Закончилось, что ли? – неуверенно спросил Кайтен.
– Кто его знает, – осторожно отозвалась Ретофа. – Вдруг сейчас снова бабахнет.
Внезапно Кайтен почувствовал, как чьи-то гибкие лапы оплетают его ноги, хватают за талию. Обнаружив, что теряет равновесие, он успел только истошно заорать, и в следующий миг уже скрылся под водой. Что-то цепко держало его, стискивало колени, мешая подняться, а воздуха в груди почти не осталось…
Сильная рука ухватила его за шиворот и вздернула над водой. Без особого удивления обнаружив рядом с собой Таара, Кайтен
– Оно меня держит!
И понял, что снова падает в море. Таар, выпустив его, резко присел, полностью скрывшись под водой. Кайтен взмахнул руками, пытаясь выбраться на поверхность, и тут вдруг обнаружил, что свободен. Он с трудом снова обрел опору, нащупал ногами дно и сумел, наконец, встать. Рядом с ним вынырнул Таар с совершенно равнодушным выражением лица. Его, кажется, совершенно не трогало, что на его руке повисло многоногое чудовище, тянущее мощные щупальца к его горлу.
– Что это за дрянь? – воскликнул Кайтен со смесью страха и отвращения.
– Что у вас тут происходит? – одновременно с ним воскликнула Ретофа, которая только сейчас успела добраться сюда.
– Не думаю, что это что-то опасное, – невозмутимо заметил Таар.
Существо, которое он держал в руке, таращилось на него круглыми черными глазками. Оно казалось сплошным клубком щупалец, и эти щупальца оно успело расположить на плечах человека, обхватить ими его туловище, однако признаков агрессии больше не проявляло.
– Ничего себе – не опасное! – возмутился Кайтен. – Будь оно чуть побольше, оно бы меня утопило!
– Будь оно побольше, оно бы и лодку потопило, – согласился с ним Таар.
– Мальчики! – Ретофа вдруг уставилась на них круглыми глазами. – А ведь это идея! Кайги!
Кайги уже пробирался к ним, раздвигая руками волны.
– Возьми-ка эту штуку, – распорядилась Ретофа. – У Таара рука болит. Что это такое, ты знаешь?
– Это спрут, – легко опознал тот, отрывая существо от стража. – Маленький. Детеныш спрута. Вообще-то они на людей не нападают. Это он играл просто.
– Ничего себе игрушки! – возмутился Кайтен.
– Они, пока маленькие, хватают все подряд, – объяснил Кайги. – Но это не всерьез. Там, где я вырос, все знали: если на тебя нападет детеныш спрута, надо просто задержать дыхание и не дергаться. Тогда ему быстро надоест. Потом они вырастают большие и перестают забираться на мелководье.
– Отлично, а ты можешь сделать такого же, но большого? – продолжила Ретофа деловитым тоном.
– Большого? Насколько большого?
– Очень большого. Чтобы мог потопить целый корабль.
– Корабль? Зачем? – удивился было Кайги, но через миг до него дошло. Он округлил глаза, и Ретофа кивнула.
– Это был бы выход, разве нет? Если чужие корабли вовсе не смогут войти в прибрежные воды, никто не сможет построить здесь свою базу.
– Это гениально, Ретофа, просто гениально! – возликовал Кайги. – Я думаю, нам не понадобится много времени на это. Главное, чтобы корма было достаточно, а здесь его более чем достаточно.
– Сумеешь объяснить хранителям, что от них требуется? Или лучше взять с собой это чудовище?