Легенды леса 3. Хозяева леса
Шрифт:
– Тогда это должно происходить ночью, – воодушевилась Ретофа. – Ночью страшнее.
***
Луна нынче была почти полной. В ее свете серебрился песок пляжа и блестела вода, а силуэты людей были отчетливо различимы. Условия для предстоящей операции просто идеальные.
В ожидании темноты путешественники так и просидели возле пещеры, прячась за камнями. Прибегал Цохт, принес, как обещал, немного еды, убедился, что помощь людям не требуется, и с большим облегчением убежал домой. Ан-Таар вызвал свою тварь заранее, дабы убедиться, что она не забастует,
– Ладно, – решил, наконец, Таар, – пора. Действуй.
Суномохи сорвался с места. Длинным прыжком перемахнул через каменную ограду, скользнул, поднимая пыль, по осыпающемуся каменистому склону, а потом поскакал вперед стремительно и страшно. Внизу его заметили. Кто-то вполголоса вскрикнул, привлекая внимание других, и вскинул ружье. Тусклый блик сверкнул на стволе. Из-за ящиков стали подниматься и другие стволы. Люди укрылись в импровизированных убежищах, ловя в прицел нападающего. Первый из стрелков, подпустив Суномохи поближе, выстрелил.
Чего угодно ожидали люди, засевшие на побережье. Рычания, душераздирающего воя, крика. Но то, что случилось на самом деле, оказалось намного страшнее. Чудовище рассмеялось. Это был совершенно человеческий смех, наполненный радостным предвкушением и азартом. Тут же грянул нестройный залп, но пули перепуганных стрелков, по большей части, прошли над головой твари.
Суномохи врезался всеми четырьмя лапами в ближайший из ящиков, опрокидывая конструкцию. Люди бросились врассыпную. Снова загремели выстрелы. Суномохи опять заржал, на этот раз каким-то ненормальным голосом. Он прыгнул вперед, в толпу, с удовольствием наблюдая, как солдаты в панике разбегаются, падают, снова вскакивают, теряя свои ружья.
Из темноты раздавались команды. Кто-то из офицеров пытался навести порядок, но его, кажется, не очень слушали. Пальба сделалась совсем беспорядочной. Суномохи воодушевленно скакал взад и вперед по баррикадам, валил палатки, опрокидывал бочки с водой, швырялся предметами, которые подворачивались под ноги.
Какой-то взвод сумел организоваться и подойти к врагу боевым порядком. Они выстроились в цепь, тщательно прицелились, и когда Суномохи показался среди палаток, выстрелили залпом. Сила удара была такова, что тварь опрокинуло наземь. Тем страшнее было, когда она встала на ноги, как ни в чем не бывало. Солдаты больше не могли убеждать себя, что они просто промахнулись.
Уж после этого события ничто не мешало людям паниковать. Неуязвимое чудовище носилось по лагерю, разнося вдребезги все, к чему прикасалось. Спасения от него не было. Самые сообразительные из солдат уже отталкивали от берега шлюпки. Какой-то юнец, насмерть перепуганный, попытался ударить Суномохи прикладом, и тот, сжав кулак, чтобы скрыть когти, двинул его в лоб. Суномохи вообще старался не распускать когтей. Ему не нравилась мысль, что оцарапанные им люди потом умрут в страшных мучениях, ведь он, несмотря ни на что, оставался тварью леса,
Жуткая ночная вакханалия прекратилась только тогда, когда сбежал с побережья последний человек. Сверху наблюдателям отлично видны были силуэты шлюпок, быстро двигающихся по направлению к кораблям. Вскоре по осыпающемуся склону вскарабкался Суномохи с совершенно счастливой физиономией, которую он, спохватившись, постарался спешно сделать недовольной.
– Они из меня решето сделали, – пожаловался он.
– Ты хорошо поработал, – сказал Таар, не обращая внимания на его жалобы. – Теперь возвращайся.
Суномохи исчез, и на камни, где он только что стоял, просыпалось, наверное, целое ведро пуль. Кайтен взял одну из них и присвистнул. Ретофа вздохнула, оборвала веточку с чахлого куста, устроившегося на скале, и принялась сметать кусочки свинца с наблюдательной площадки.
***
Утром людей разбудил неугомонный Кайги.
– Смотрите! Они возвращаются!
Таар немедленно выскользнул из пещеры, и к тому моменту, когда остальные присоединились к нему, он уже успел изучить ситуацию. Солдаты действительно возвращались. Лодки снова причалили к берегу, и вооруженные люди, пригибаясь, бросились к разрушенным убежищам.
– Не испугались, – констатировал он. – Хорошо, что мы остались здесь.
– Это солдаты, – Кайтен поморщился. – Они так просто не испугаются. Точнее, они-то испугаются, но потом придет командование и скажет возвращаться, и они вернутся.
– Значит, надо пугать командование.
– А как ты их напугаешь?
– Просто пойду и скажу им, что их присутствие здесь нежелательно. Словами.
Кайтен прыснул в ладонь. А потом до него дошло, что Таар не шутит.
– Ты что, спятил?
– У тебя есть другие предложения? – невозмутимо отозвался Таар. – Сделаем пушки и откроем огонь? Потопим корабли?
– Погоди, погоди. – Кайтен отполз назад, к пещере, и сел у входа, где его уже не могли заметить снизу. – Что за бред ты несешь? Ты ведь не серьезно это? Как это – пойти и сказать? Так они и стали тебя слушать! Ретофа, ну хоть ты ему скажи!
– В самом деле, – поддержала та, усаживаясь рядом с Кайтеном. – Что ты такое выдумал?
Таар перевернулся на спину, положил голову на камень. Лицо его было как всегда непроницаемо.
– Все очень просто. Надо сказать им, что этот остров уже занят. Нужна ли им эта база, если за нее придется сражаться с неуязвимыми монстрами, вроде того, который напал на них ночью? Если я правильно понял, они просто хотят, чтобы это место не захватили вперед них хайнанцы. А что, если хайнанцев сюда тоже не пустят? Тогда строительство базы теряет смысл.
– Все это так, – проворчала Ретофа, – только их ты в этом не убедишь.
– Мне кажется, ничего невозможного в этом нет, – холодно ответил Таар. – Я просто спущусь туда и скажу, что здесь живут люди. И если они немедленно не уберутся, то мы спустим на них ручных чудовищ. Для наглядности продемонстрирую Суномохи. Полагаю, они поймут простой человеческий язык.