Легенды леса 3. Хозяева леса
Шрифт:
– Они тебя подстрелят до того, как ты подойдешь достаточно близко, – сказал Кайтен.
– Пусть попытаются. Если они поймут, что не могут попасть в меня, им будет еще страшнее.
– Да они же залпом пальнут! – воскликнул Кайтен. – Все разом, ты не сможешь помешать им всем разом!
– Не ори так, – одернул Таар. – Услышат.
– Но он прав, – подхватила Ретофа. – Ты ерунду задумал. Только ты высунешься, тебя пристрелят.
– Нет, если действовать правильно. Нужно дождаться, пока они успокоятся и восстановят свои укрепления. После этого я выйду и стану спускаться, не таясь.
– Ты размышляешь, как житель леса, – взорвался Кайтен. – Ты думаешь, что все такие же, как ты. А это солдаты. Просто свора идиотов, которые не смогли найти работу получше. Они же думать не умеют! Они видят врага и стреляют в него!
– А как они поймут, что я враг?
– Ну а кто же еще?!
– Но это все бессмысленно, – снова вступила Ретофа. – Зачем тебе это? Ради чего так рисковать?
– Я думал, ответ на этот вопрос очевиден, – надменно заявил Таар. – Кайги рискнул, чтобы спасти наш лес. Теперь наша очередь рискнуть, чтобы спасти его острова.
– Эй, погоди! – Кайги немедленно всполошился. – Ты из-за меня, что ли? Но это же неправда! Я даже не рисковал!
– Ты точно знал, что не пострадаешь?
– Не знал, но…
– Значит, рисковал, – твердо подытожил Таар.
– Но я же не для того… Я же совсем не думал… – Кайги был близок к панике.
– Вернуть долг – это, конечно, хорошее дело, – проворчал Кайтен. – Но не таким же способом!
– Ты можешь предложить другой? – прищурился на него Таар.
– Пока нет, но…
– Давайте я сам туда схожу, – предложил Кайги. – В конце концов, это действительно мои острова.
– И ты можешь вызвать тварь?
– Нет, – Кайги растерялся. – Но ведь ее можешь вызвать ты.
– Суномохи возникнет только в одном месте, – сказал Таар. – У меня под рукой. Единственная возможность продемонстрировать, откуда берется тварь, это вызвать ее у них на глазах. Иначе они просто не поверят, что на них смогут натравить сотни ручных чудовищ. Поэтому идти должен я.
– Это самоубийственная идея, – отрезала Ретофа. – Я против.
– А я не спрашивал твоего разрешения, – с неожиданной резкостью заявил Таар.
Его собеседники утратили дар речи. До сих пор Ан-Таар никогда не пытался продемонстрировать, кто тут главный.
Дальше сидели в молчании. Таар так и остался лежать на камнях, наблюдая за людьми внизу. Его спутники забились в пещеру, где и сидели, обмениваясь тревожными взглядами. Обсуждать что-то вслух было невозможно, страж непременно услышит, и в любом случае, достойных идей ни у кого не было. Ну, а как его остановишь? На уговоры он не поддается, а силой его не удержать. Кайтен даже показал жестом, мол, стукнуть по темечку и утащить, но Ретофа только раздраженно отмахнулась. Бесперспективная идея: даже если предположить, что удастся застать Таара врасплох и свалить одним ударом (тоже задача не из легких), потом-то он все равно доведет задуманное до конца. Прежде он никогда не демонстрировал свое упрямство, и теперь Кайтен понимал, что раньше просто не было повода, никто не оспаривал его решения. А ведь если вспомнить историю о том, как он пробивался в стражи,
Таар приподнялся на локтях и оглянулся на своих спутников.
– Теперь можно. Я пошел.
– А что будет с нами, ты подумал? – Ретофа пустила в ход последнее, чисто женское оружие.
– Не вижу, чем мое отсутствие помешает вам вернуться домой, – не поддался Таар.
– Ты рационалист, – рассердилась Ретофа. – А если мы просто не хотим возвращаться без тебя?
– Это другой вопрос. Но я больше не хочу это обсуждать. У меня нет других идей, и я собираюсь рискнуть.
Таар взял в руки мышь, пригревшуюся у него под боком, и протянул Кайтену.
– Возьми. Вам может пригодиться. Ты знаешь, что с ним делать.
– Может, не пойдешь? – безнадежно и уныло спросил Кайтен. Он знал ответ.
– Уже ушел. Не высовывайтесь.
Таар легко перемахнул через каменное ограждение, скатился на ногах по склону, поймал равновесие. Кайтен, Ретофа и Кайги немедленно метнулись к краю площадки, залегли за камнями, вглядываясь вниз. Там, на берегу, уже выросло полноценное укрепление, и составленные друг на друга ящики ощетинились ружейными стволами. Человека на склоне заметили и ловили в прицел.
Страж спускался неторопливо, размеренно, его руки были на виду, и потому команды стрелять так и не прозвучало. Таар не ошибся в главном: эти люди действительно хотели выяснить, что происходит на этом острове. Солдатам, может, и было все равно, но офицеры хотели знать, что все это значит, откуда мог взяться человек на необитаемом острове, что он может знать о ночном нападении. Они не были глупцами, военные офицеры Сайеса, они понимали толк в разведке, для которой их сюда и послали. Один необдуманный выстрел, и им всем придется лезть в неизведанную чащу, возможно, под пули тех, кто уже обосновался здесь. Нет, они тоже хотели поговорить.
Под прицелом ружей Таар добрался до укреплений и остановился так, чтобы его было хорошо слышно и видно. Потом громко и четко проговорил:
– Я не советую вам стрелять. Я только представитель, остальные сейчас наблюдают за вами. Если вы меня выслушаете, мы сможем разрешить этот небольшой конфликт. Если вы начнете стрелять, жертв будет много.
– Кто ты такой, черт побери? – проворчал один из офицеров, жестом показывая солдатам опустить оружие. Из укрытия, однако, показался только один его глаз.
– Дело в том, что эти острова уже заняты, – сообщил Таар. – И мы не намерены пускать сюда кого бы то ни было. Поэтому вам лучше бы убраться отсюда и поискать себе другое место.
– В самом деле? – скептически спросил офицер. – Очень интересно.
Ан-Таар стоял смирно, и было совершенно очевидно, что он безоружен. Взгляд его, казалось, рассеянно блуждал по лагерю, ни на чем конкретном не останавливаясь. Это было обманчивое впечатление, поскольку на самом деле страж видел все разом, подмечая малейшее движение. Но солдаты немного расслабились, начали высовываться из своих укрытий, кто-то еще подходил сзади, прислушиваясь к разговору. Осторожно, стараясь все время оставаться под прикрытием ящиков, приблизился еще один офицер, постарше. Он и продолжил диалог: