Летняя рапсодия

Грин Грейс

– Ты же утверждал, что все это время валялся на пляже?! – Уитни негодующе взглянула на него.

– Это ты так решила. Я только сказал, что Калифорния – это страна прибоя и загорелых красоток. Ты же предположила и остальное…

– Ну все равно! Если бы ты был аккуратнее с деньгами, то не вернулся бы домой без цента на банковском счету.

– Пойми, я готов работать как черт, чтобы поставить поместье на ноги, – не обращая внимания на ее насмешку, продолжал Люк. – Я найму опытных специалистов из Калифорнии, найду бригаду хороших местных рабочих и сам буду вкалывать

всю неделю круглосуточно.

– По-моему, ты кое-что забыл! – прервала его Уитни. – Вернее, не кое-что, а кое-кого.

Люк настолько увлекся, излагая свой план, что несколько мгновений смотрел на нее совершенно непонимающим взглядом.

– Трой? – наконец сказал он и тряхнул головой. – Нет, конечно, я не забыл о Трое.

– Но ты же сам все время твердил, что не отдашь его в ясли; так кто же будет сидеть с ним, пока ты работаешь?

– Ты.

– Я?

– Он привык к тебе, ты же сама это видела на вечеринке у Хетти! Они все пытались его потискать, а он тянулся к тебе. Ты же говорила, что шансы получить работу учительницы равны практически нулю, и вообще через какие-то два месяца начинаются школьные каникулы… – Он пожал плечами, словно хотел сказать: «О чем тут можно спорить!»

Уитни медленно поднялась на ноги.

– Ты все продумал, не так ли, Люк Бранниген!

Он тоже встал и подошел к ней вплотную.

– Да. – Его глаза напряженно блестели. – Ты согласна мне помочь?

Уитни подмывало отступить на шаг назад, вырваться из-под влияния его властной ауры, но она заставила себя не двинуться с места.

– Я не могу ничего сейчас сказать. – Уитни почувствовала, как напряглись мышцы у нее на шее, когда она посмотрела на Люка. – Но я подумаю.

– Не затягивай. Если мы возьмемся за дело, то надо начинать срочно. Апрель – лучший месяц для прививок. Уитни, у меня долг перед бабушкой за все годы моего отсутствия. Я чувствую… я просто обязан добиться успеха, чтобы почтить ее память. Кроме того, пусть меня черти возьмут, если я позволю нашим виноградникам сгнить на корню, а именно это и произойдет, если мы не объединим усилия…

Объединим усилия. Слова повисли между ними в воздухе.

– Я отвечу тебе утром. – Уитни отчаянно пыталась стряхнуть с себя невидимую руку, давящую ей на затылок и толкающую к Люку. – Я… пошла спать.

Ей хотелось протянуть руку к его лицу, дотронуться пальцами до его щеки, хотелось почувствовать его губы на своих… Вряд ли соображая, что она делает, Уитни кончиком языка провела по вдруг пересохшей верхней губе.

– Ты нарываешься на неприятности, – тихим голосом произнес Люк. – Не делай так… и не смотри на меня таким взглядом… если не готова к последствиям.

Последствиям! О, она прекрасно понимала, что он имеет в виду… но нет, ни за что!

Ее щеки запылали, она резко развернулась и устремилась к двери.

Если она в конце концов и решит объединить силы с Люком, то должна будет сделать все возможное, чтобы их связь была чисто деловой. Более близкие отношения неминуемо приведут к разбитому сердцу и катастрофе.

Когда Уитни

на следующее утро вошла в кухню, Люк убирал тарелки в шкаф.

– Можешь налить себе кофе, – сказал он рассеянно.

Ее взгляд метнулся к кофейнику, и девушка увидела, что тот наполовину полон. Господи помилуй, неужели он сварил и на ее долю?!

Она налила себе полную кружку, добавила сахар и торопливо отхлебнула глоток.

– Ммм, – смакуя крепкий ароматный напиток, невнятно промычала Уитни. – Спасибо.

– Пожалуйста.

Трой сидел на своем стульчике, весь вымазанный в каше, и широко распахнутыми голубыми глазами неотрывно смотрел на нее. Уитни поставила кружку на стол и подошла к малышу.

– Привет, дружочек… как ты сегодня?

– Ма-ма-ма! – Трой увидел у нее в волосах заколку, тут же уронил ложку и протянул ручонки к золотым кудрям Уитни.

Девушка ловко уклонилась от его липких ладошек и мягко рассмеялась.

– Эй, это нельзя! – Она взглянула на Люка. – Он…

Она резко осеклась, с удивлением увидев блеск чувственности в его глазах, и дрожь пробежала по ее телу. У Уитни появилось странное ощущение, что он взглядом раздевает ее – раздевает и наслаждается каждым сладким моментом.

Колени ее задрожали, и она, взяв тряпочку с раковины, принялась вытирать ручки Троя… втайне пытаясь унять бешеный стук сердца.

– Вот так. – Она стерла мазок каши с волос мальчика и слегка отступила от него и Люка, вроде чтобы полюбоваться произведенным эффектом.

– Ох, – сказала она, – ну какой же ты очаровательный молодой человек!

– Весь в папу! – шутливо откликнулся Люк.

Сделав глубокий вздох, Уитни метнула осторожный взгляд в его сторону и с облегчением заметила, что мужчина смотрел на нее весело и чуть насмешливо, без всякого намека на сексуальность.

– Конечно, – произнесла она с нарочитой небрежностью. – Вы очень привлекательная пара, отрицать нельзя. – И подчеркнуто взглянула на электронные часы на плите. – Уже начало девятого.

– Я ждал тебя. – Люк облокотился о стол. – Ты приняла решение?

Уитни насмешливо подняла брови.

– Ты специально сварил на мою долю кофе, чтобы подмаслить меня, поднять мне настроение и добиться таким образом объединения усилий?

– И не на такое пойдешь, чтобы добиться своего.

– Мог бы не утруждать себя, – сказала она сухо, взяла со стола свою кружку, обхватила ее обеими ладонями и посмотрела на Люка сквозь пар, поднимающийся от горячего кофе. – Я решила принять твой план.

– Вот и славненько. – Он ухмыльнулся. – Ты об этом не пожалеешь.

– Но я хочу, чтобы составленный адвокатом контракт лежал передо мной, прежде чем я приму окончательное решение.

– Справедливо.

– И если я продам «мерс», то хочу пользоваться пикапом на равных с тобой правах.

– Без проблем. Но при условии, что в первую очередь бизнес, а потом уже удовольствия.

– Конечно. – Она вздохнула. – Но кое-что все еще меня беспокоит.

– Я думал, что мы достигли соглашения по всем основным проблемам…