Летят наши годы (сборник)
Шрифт:
— Конечно! О знакомых расскажешь. Я ведь ни о ком не знаю.
— Ладно, договорились. — Гущин махнул рукой и быстро пошел к поезду.
Купив в буфете бутылку вина, я возвратился в купе; поезд тут же тронулся.
— Знакомого встретил, — объяснил я соседу по купе свои приготовления.
Учились мы с Гущиным в разных школах, особо не приятельствовали, но какое это имело значение! Земляк, ровесник. Тем более что я его хорошо помнил.
Повадился он к нам ходить с весны — играть в волейбол. Мы подозревали, что ему приглянулся кто-то из
Как сейчас вижу — мяч уже летает над сеткой, когда появляется Николай Гущин. Высокий, черночубый, он становится на судейское место; резко и властно посвистывает алюминиевый свисток. Команды Гущина принимаются без возражений.
Кончается игра, проигравших выбрасывают «на мыло», и Гущин уверенно занимает место на площадке.
Играл он спокойно, без суеты, с какой-то небрежной ленцой принимая мячи — до тех пор, пока не оказывался справа у сетки. И тут он преображался. Вот ему подали мяч, Гущин подпрыгивает, взлетая над сеткой едва ли не до пояса, и, прикусив губу, бьет. Бьет тем мертвым ударом, который редко кому удается взять. Обычно такой смельчак, отряхивая от песка колени, сконфуженно чертыхается…
Поезд между тем промахнул одну станцию, другую, а Гущин все не приходил. Я отправился за ним.
Узкий коридор купированного вагона был пуст: время обеденное.
— Кого, гражданин, ищете? — спросила проводница.
— Товарища, в вашем вагоне едет. Да вот что-то не видно.
— Куда едет?
— В Кузнецк.
— До Кузнецка у меня никого нет. Один сейчас в Сызрани сошел, так он до Харькова ехал. Встретил, что ли, кого-то…
— Как же так? — Я растерялся. В бурках он, в черном пальто. Усики у него еще…
— Вы кого спрашиваете? — заинтересовался седоватый полковник, выглянувший из первого купе.
— Товарища, — снова принялся объяснять я.
— Вот я и услышал про бурки и усики, — улыбнулся полковник. — Сошел он в Сызрани. Прибежал, говорит — товарища встретил, остановлюсь. На ходу так и спрыгнул. Мы с ним от самого Челябинска едем. Компанейский товарищ!
— Ничего не понимаю. — Я обескураженно развел руками. — Николай сам говорил…
— А вот звать-то его не Николаем, — поправил полковник. — Александром Александровичем звать.
— Ну что вы мне говорите, когда мы с ним из одного города!
— Не знаю, не знаю, может, тогда кто другой. А этот Александр Александрович. На память пока, слава богу, не жалуюсь. — Полковник сказал это с некоторой обидой. — В домино двое суток стучали. Александр Александрович. Председатель промысловой артели, из Челябинска. И усики есть, и в бурках — это точно, молодой человек.
— Посторонитесь, гражданин, чай буду разносить, — прервала нас проводница, бросив на меня не очень-то дружелюбный взгляд.
Курьезный случай с Гущиным сразу же вылетел у меня из головы, едва я увидел на кузнецком перроне Вовку Серегина.
В черном кожаном пальто с поднятым воротником,
Через минуту мы сидели уже в потрепанном «газике», хлопавшем на ветру линялым брезентом; пытаясь отчистить кожаной рукавичкой заиндевевшее стекло, Вовка с места в карьер принялся меня отчитывать.
— Подумаешь — некогда ему! Да опоздай ты на свое дурацкое совещание. Лев Толстой ни на какие совещания не ездил, а Толстым был. Как хочешь, а это свинство! И еще говорит!..
Я, кстати, ничего не говорил, не оправдывался — просто с удовольствием поглядывал на полное розовощекое лицо Вовки, добродушное даже сейчас, когда он ругался. Он остался все таким же, непривычным выглядел только xpoм, в который он был затянут, и казалось странным, что это не прежний Вовка-десятиклассник, а главный бухгалтер одной из крупнейших в стране обувных фабрик. В ту пору нам не было еще и тридцати, каждая такая встреча, когда выяснялось, что твой сверстник уже кто-то, уже чего-то достиг, не просто радовала, но и ошеломляла. Это теперь, на пятом десятке, отвыкаешь удивляться. Недавно я встретил в Сибири кузнечанина, долго и тепло пожимал ему руку, радуясь знакомому человеку, и только мельком скользнул взглядом по его широким генеральским погонам. Ну, генерал и генерал, — эка невидаль!..
— Вылезай, прибыли! — скомандовал Вовка Серегин, выпрыгнув из машины и постукивая по утрамбованному снегу хромовыми сапожками.
Встретила нас жена Серегина — Муся, невысокая и плотная, как и муж, чем-то даже похожая на него и лицом.
— А я уж вас заждалась, — певуче сказала она, и все мои опасения, что буду хозяйке в тягость, сразу же улетучились.
В небольшой квартире Серегиных было по-особому уютно, как это может быть только в деревянном доме, когда снаружи потрескивают от мороза бревенчатые стены и гулко, постреливая, гудит в печке огонь.
Муся сразу же усадила нас за стол, заставленный закусками, и продолжала пополнять его, без устали убегая и возвращаясь. Пока Вовка священнодействовал с бутылками, я принялся расспрашивать о ребятах.
— Потом, потом, — отмахнулся Вовка. — Ну-ка, держи ревизорскую!
— А хозяйке почему не налил? — запротестовал я, заметив, что Муся наливала себе в рюмку фруктовую воду.
— Нельзя мне, — покраснела Муся.
— Ты ее такими вопросами не смущай, — засмеялся Вовка, ласково взглянув на жену.
— Да, Вовка, — вспомнил я. — Знаешь, кого я нынче в поезде встретил? Гущина.
— Что?!
Серегин с треском поставил рюмку, расплескав вино по скатерти. Муся, укоризненно взглянув на мужа, посыпала пятно солью.
— Ну что, что? Гущина, говорю, встретил.
— Да по этому гаду давно петля плачет! Где ты его видел?
Я коротко объяснил, как встретил и потерял Гущина.
Вовка заходил по комнате.
— Ушел! Опять ушел!
— Да о чем ты? — перебил я, ничего не понимая. — Откуда он ушел? Почему он — гад?