Лик зверя

Дмитрюк Сергей Борисович

Помещение выглядело довольно просторным, хотя большую часть его занимали столы с приборами и сам передатчик. На столе у левой стены стоял открытый термос, были разложены бутерброды с ветчиной, сушеные фрукты; открытая баночка с медом распространяла вокруг приятный сладковатый аромат, к которому примешивался терпкий запах свежесваренного кофе и цитрусовых. Рядом в кресле сидел человек в шерстяном свитере и кожаных штанах с большими нашивными карманами на бедрах. Он что-то негромко напевал себе под нос в унисон льющейся из передатчика музыке и ел прямо из банки мясные консервы, время от времени запивая их кофе. На потолке

в рубке горели яркие лампы.

При моем появлении человек отложил в сторону недоеденный бутерброд и вопросительно посмотрел на меня, словно удивляясь тому, откуда здесь мог взяться посторонний. Но уже через минуту он сообразил, что к чему, и встал мне навстречу, протягивая руку и широко улыбаясь.

– Вы из Биологической защиты?
– Он тронул пришитый к моей куртке личный знак.

– А вы как будто удивлены?
– улыбнулся я, стягивая перчатку и пожимая его шероховатую ладонь.

– Нет, что вы! Напротив, я ждал вас. Меня зовут Варгаш. Семен Варгаш, - представился он.
– Я руковожу группой геологов, которые работают на этой станции... Хотя назвать меня руководителем было бы слишком громко, - застенчиво и слегка грустно улыбнулся он. Добавил: - Вообще-то, нас на станции только трое: я и двое моих товарищей. Просто они выбрали меня старшим.

– Понятно, - кивнул я.
– А мое имя Сид Новак. Я начальник Биологической защиты Терры.

– Вы, наверное, замерзли с дороги?
– спохватился Варгаш, заметив мой взгляд, брошенный на дымящийся термос. Гостеприимно пододвинул мне свободное кресло.
– Сегодня ужасная погода! Вы к такой не привыкли на Южном материке? Хотите кофе?

– Не откажусь.

Я снял куртку, сел в предложенное кресло. Поискал взглядом, куда бы повесить свою одежду, и, не найдя ничего подходящего, положил ее прямо себе на колени. Варгаш сел напротив, налил мне кофе из термоса, пододвинул бутерброды и фрукты.

– Угощайтесь. Правда, меню у нас не очень разнообразное... Но, если хотите, я могу принести еще мясных консервов.

– Не надо, - остановил я его.
– Всего этого вполне достаточно. К тому же, я не голоден.

Варгаш не стал возражать. Молча взял чашку с кофе, откусил начатый бутерброд и стал медленно и тщательно пережевывать его. Голубые глаза его под густыми белесыми бровями задумчиво блуждали по помещению. Во взгляде было что-то грустное и усталое.

Отпивая маленькими глотками кофе и украдкой разглядывая своего нового знакомого, я подумал о том, что работа здесь должна быть опасна и тяжела. Суровый край требовал напряжения всех сил, небывалой выдержки и выносливости. Люди, подобные Варгашу, заслуживали уважения своей отвагой. Сотни таких же, как он, героев бесстрашно пускались в опасные путешествия к неизведанным мирам, чтобы принести человечеству новое знание и не требуя совершенно ничего взамен. Именно благодаря их кропотливому труду Трудовое Братство сумело достичь дальних звездных систем и обосновать там свои колонии, где жили и работали такие же скромные герои, как мой новый знакомый.

Допив кофе, я откинулся в кресле, с удовольствием чувствуя, как тепло медленно растекается по всему телу.

– Знаете, - вдруг заговорил Варгаш, нарушая молчание, - я ведь вызвал вас вовсе не из-за тигров.

– То есть как?
– удивился я.

– Вы уж извините меня, но я посчитал, что о таком лучше будет поначалу умолчать и поставить

в известность только лиц заинтересованных... Я ведь знаю, что у вас, в Биологической защите, работают люди из ОСО.

Да что случилось, наконец?!
– не выдержал я.
– Вы можете толком мне объяснить?

– Видите ли, - Варгаш аккуратно разгладил складку на штанах.
– Дело в том, что мы обнаружили труп человека...

– Труп?

– Да, мертвое тело... Совсем случайно.

– Подождите, подождите!
– остановил я его, пытаясь сообразить, что же все-таки произошло.
– Ну-ка, давайте все по порядку! Когда это произошло? Как? Где? Где вы обнаружили труп?

Варгаш отставил в сторону чашку с кофе, почесал в затылке, словно обдумывая, с чего начать. Наконец заговорил:

– Значит, так. Двадцать пятого...

– Это позавчера?
– уточнил я.

– Да, - согласно кивнул Варгаш.
– Мы начали проходку новой штольни на южном склоне Медвежьего Кряжа (это в пяти километрах отсюда). Наметили место, сняли верхний слой породы. Оказалось, неудачно. Там встречаются крупные выходы на поверхность месторождений иридия, но поначалу нам не повезло. Пришлось сменить место. В тот день была сильная метель, почти как сегодня. Сканер ионизатора долго не давал никаких результатов, и нам пришлось повозиться, прежде чем мы обнаружили выход породы. Расчистив от снега место для будущей штольни, приготовились устанавливать "кротов" - это такие специальные буровые машины. Знаете? Так вот, тут-то мы и увидели, что в снегу что-то лежит. Пригляделись получше - человек! Представляете? Там под снегом небольшая расщелина. Так он, видимо, провалился туда. Ну, очистили мы расщелину от снега, достали его. Тело закоченевшее, твердое, как дерево. Лицо все инеем покрылось, глаза остекленели и вымерзли... Жуткое зрелище!

Варгаш поежился. Взял чашку, залпом допил содержимое. Посмотрел на меня.

– Кто кроме вас видел этот труп?
– спросил я.

– Все видели! Ведь нас на станции только трое. Пробные бурения всегда проводим вместе... Признаться, и мертвеца этого не я обнаружил, а Лойи. У нее глаза молодые, зоркие.

– Кто такая Лойи?

– Лойи Симсон - наш геолог, - пояснил Варгаш.

– А как зовут третьего сотрудника?

– Рубен Балага.

– Значит, труп видели все трое, включая вас?

– Верно, - кивнул Варгаш.

– Странно... Откуда взялся труп в этих безлюдных местах? Ведь до постройки здесь вашей станции, люди почти не появлялись в этих широтах... Когда построили станцию?

– Год назад. Но самым странным, - добавил Варгаш, -мне показалось другое: человек этот одет в легкий комбинезон. Такая одежда впору для Южного материка, а здесь она явно не по сезону. Не мудрено было замерзнуть. И как только он оказался там, да еще упал в эту расщелину? Просто ума не приложу!

– Упал или его сбросили туда, - задумчиво сказал я.

– Вы думаете?
– Варгаш тревожно посмотрел на меня.

– Да. Такую возможность тоже нельзя списывать со счетов. Не исключено, что человека этого специально столкнули в расщелину, чтобы убить... или же сначала убили, а потом сбросили туда, чтобы скрыть все следы. Что вы сделали с телом?
– Я посмотрел на геолога.

– Очистили от снега, вытащили на ровное место и укрыли тентом.

– Это плохо.

Я сокрушенно покачал головой.