Лик зверя
Шрифт:
— Я спросила его, что это такое? — продолжала она. — После всего, что между нами было, я могла рассчитывать на откровенность с его стороны, а он отшутился, ничего толком не объяснил. Это, конечно, ничего не доказывало, но меня учили анализировать полученные факты. Тогда я, сопоставив время смерти Бертона и место, где нашли его тело, вспомнила, что год назад Сарко занимался расселением тигров с одной из групп биологов.
— Ну и что? — спросил я. — На мой взгляд, это еще ничего не доказывает.
— Может быть. Но тогда же гравиплан Сарко якобы попал в шторм около южного побережья,
— Прости, Ли! — Я благодарно сжал ее руку. — Просто я запутался. К тому же я понятия не имел об этой вашей операции!
— Не стоит извиняться, Сид. Я сама пережила пору мучительных сомнений и еще более тяжких разочарований… Ведь я любила его! По-настоящему любила! А он — чужой! Понимаешь, Сид? ЧУЖОЙ!
Она опустила голову. Плечи ее дрожали. Ли плакала: тихо и сдержанно, закрыв лицо руками, видимо, только сейчас дав волю накопившимся чувствам.
По дороге домой я часто оглядывался, останавливался и прислушивался к таинственным шорохам ночи. Хотя я прекрасно понимал, что Сарко вряд ли останется в лагере и, скорее всего, постарается скрыться в джунглях или даже перебраться на другой материк, я готов был к любым неожиданностям.
В комнате было темно. В кресле у окна кто-то сидел. Я остановился в дверях со смешанным чувством радости и удивления. Длинная худая фигура четко рисовалась на фоне окна, за которым раскинулось звездное небо… Громов! Конечно же, это он! Я узнал бы его из тысяч других фигур. Святое небо! Как давно я его не видел! Когда он прилетел?
Громов повернулся и негромко спросил:
— Ты пришел?
— Иван Вениаминович! Неужели это действительно вы?
— А ты решил, что к тебе в гости пожаловало привидение? — добродушно усмехнулся Громов. — Не включай свет! — остановил он меня.
— Почему? — удивился я. Вдруг сообразил: — А где Светлана?
— Спит в соседней комнате. Не зажигай свет. Мы сможем поговорить и так. Выйдем на террасу? — предложил он.
Громов встал, открыл стеклянную дверь. Я вышел вслед за ним. Он стоял, улыбаясь, в длинном плаще, в котором он выглядел еще выше и значительно моложе. Призрачный свет Нерея сгладил резкие черты его лица, сделал невидимыми морщины на лбу. Даже этот плащ — черный и лоснящийся в лунном свете — придавал ему вид этакого добра-молодца из древних русских сказок.
— Ну, здравствуй, Сид! — Он раскинул руки, принимая меня в свои крепкие объятия, прижимаясь колючей щекой.
— Иван Вениаминович! Мне так много нужно вам сказать, спросить
— Все, что ты хочешь мне сказать, дорогой мой, я уже знаю, — улыбнулся Громов. — Во всяком случае, многое…
— Как? — удивился я, но тут же спохватился: — Ах, да! Понимаю. Ли?
— Она, — кивнул Громов. — Я получал от нее регулярные сообщения. Талантливая девочка! Как ты находишь?.. С ней все в порядке?
— Да. Мы расстались несколько минут назад.
— А Сарко? — Громов сделал паузу, глядя на меня.
— С ним хуже… — вздохнул я. — Мы упустили его.
— Упустили? Это плохо! — озабоченно сказал Громов. — Столько сил было потрачено на его выявление!
— Иван Вениаминович! — воскликнул я. — Конечно, я виноват, но войдите и вы в мое положение. Я до сих пор еще всего не знаю. Голова просто раскалывается!
— Что ж, попробую разъяснить тебе все, — Громов сел на перила ограждения террасы. — Садись. Разговор будет долгим. Только не перебивай меня! Выслушай все до конца.
Я сел рядом с ним, не сводя с него глаз.
— Итак, — начал Громов, — прежде всего, объясню тебе суть дела. Надеюсь, ты видел трансляцию Высшего Суда? Ну, так вот. Твоему другу, Владу Стиву, удалось раздобыть очень важные документы, говорящие о том, что правящими кругами Сообщества разработана широкомасштабная программа по колонизации космоса. Иными словами, программа насильственного захвата других планет, многие из которых являются нашими колониями. Для претворения этих коварных замыслов в жизнь правители Сообщества намеревались использовать новое изобретение своих военных ученых — радонный излучатель. Стратегическим сырьем для производства данного вида оружия служит радий, которым богаты урановые руды.
Как ты знаешь, крупные месторождения таких руд обнаружены на Терре давно, а вот Гивее с ними не повезло. Там запас урановых руд чрезвычайно мал. Между тем, Сообществу требуется большое количество 226-го изотопа радия. Сразу же встает вопрос: где его взять? Ограниченные Договором, они не могут разрабатывать новые месторождения на других планетах. Но им хорошо известно, что на Терре полно радия. Так вот, с целью изучения запасов урановых руд и возможности их добычи, секретными службами Сообщества в нашу Биологическую защиту был внедрен агент, выдавший себя за бывшего пилота-патрульного службы «Купол». Их расчет был прост: нам требовались добровольцы для освоения новых планет, и они предоставили нам своего человека — хорошо подготовленного и опытного профессионала. Этот агент прибывает на Терру вместе с группой других добровольцев и, немного осмотревшись и выяснив обстановку, приступает к выполнению своего задания.
Громов встал, прошелся по веранде. Остановился, глядя на звезды и подставляя лицо прохладному ночному ветру.
— Должность истребителя Биологической защиты, — продолжал он, — как никакая другая позволяла ему свободно передвигаться по планете, оставаясь при этом незамеченным. И он делал бы свое черное дело и по сей день, если бы о нем не стало вовремя известно нам. Сам понимаешь, мы тут же разработали контроперацию по выявлению и ликвидации чужака в наших рядах. В ней и тебе отводилась определенная роль…