Ловец душ (фрагмент)
Шрифт:
Служанка поставила сосуд на стол перед миссис Вебстер и выскользнула из комнаты -- или все равно что выскользнула. Карфакс обошел вокруг стола и заглянул в сосуд. Там лежали три копьевидных листа, почти черные при таком освещении.
– -Листья лавра, Гордон,-- произнесла миссис Вебстер у него за спиной. Она придвинулась так близко, что ее грудь уткнулась в сгиб его правой руки.-- Laurus nobilis. Отвар сладостного лавра использовали в своих оргиастических ритуалах жрицы еще доэллинистических религий. Эти листья сорваны с лавра, растущего неподалеку от храма дельфийских оракулов.
– -Вы добиваетесь лучших результатов, если жуете лавр?
– -Намного. Но использовать лавр опасно. Я в большей степени утрачиваю контроль.
– -А почему это опасно?-- спросил он, обернувшись.
Миссис Вебстер отодвинулась не сразу, так что ее притиснуло к Карфаксу. Затем она отступила и взглянула на него. Лицо ее казалось синим, зубы совершенно черными, а язык был темно-красной вспышкой.
– -Вам не стоит возбуждаться. Лучше не думать заранее о том, что может случиться.
– -Я и так перевозбужден,-- возразил он, не зная, заметила ли она двусмысленность.
– -Хорошо,-- произнесла она уже громче.-- Погасите сигареты и возвращайтесь к столу. Патриция и Гордон, займите прежние места и соедините руки с остальными.
На сей раз руки Карфакса не ощущали покалывания. Электричество, казалось, наполняло воздух. Гордон недоумевал, как же миссис Вебстер возьмет лист и положит себе в рот, если ее держат за обе руки. Тут из-за плеча у нее протянулась чья-то рука, взяла лист и положила ей в открытый рот. Карфакс обернулся и увидел служанку, стоящую у миссис Вебстер за спиной.
Тишину нарушало только тихое жевание. Сидящие за столом казались еще более темно-синими. У Гордона разболелась голова. Рука миссис Эпплчард сделалась более влажной, но и более холодной. В воздухе тоже похолодало, и на сей раз Карфаксу показалось, что понижение температуры вызвано не кондиционером. Возможно, у него просто разыгралось воображение.
Внезапно миссис Вебстер сплюнула, и он подскочил. Жеваная масса приземлилась на стол возле сосуда, и Карфакс ощутил ее приятный аромат. Уголком глаза он вновь заметил руку. Она нырнула в сосуд, извлекла из него нечто туманное--второй лист -- и положила его в разверзтый рот миссис Вебстер. Опять тишина и влажное пожевывание.
Спустя несколько минут, когда безмолвие сгустилось подобно облаку, миссис Вебстер выплюнула второй лист. Рука вновь потянулась за очередным листом и ко рту медиума.
– - Нет! Достаточно!– - воскликнула миссис Вебстер, и рука, все еще сжимая лист, исчезла.
У него у самого сейчас руки, как у мертвеца. Слева от Карфакса что-то буркнуло, и он слегка вздрогнул. Он слегка расслабился и даже усмехнулся лишь сообразив, что это желудок миссис Эпплчард. Ну и нервная особа, подумал он. Хотя не ему ее винить. Но почему она так нервничает, ведь она бывала здесь и прежде? А может, у нее есть на то серьезная причина?
– -Не отпускайте руки,-- резко приказала миссис Вебстер.
Снова тишина и тяжелое дыхание. Может, это Патриция?
– -Рафтон Карфакс!– - возопила у него под ухом миссис Вебстер.
Гордон застыл -- превратился в кусок кварца -- прозрачного
– -Рафтон Карфакс!
И вдруг из сгустка плазмы над столом вытянулась и скользнула в сторону миссис Вебстер тонкая и длинная псевдоподия. От нее повеяло таким леденящим холодом, что, казалось, кожа сейчас покроется инеем, а камень треснет и расколется. Кто-то хихикнул -- крутящийся вихрь над столом мешал увидеть -- кто. Но кто бы он ни был, ему явно было не весело, это был скорее нервный смешок, в нем слышался трепет. И вместо того, чтобы разрядить напряжение, он еще больше взвинтил Гордона.
– -Рафтон Карфакс! Усмирись!
Голос миссис Вебстер звучал повелительно, но и в нем слышалась нервозность. Ее рука похолодела настолько, что Гордону смертельно захотелось ее отпустить и лишь страх, что, разорвав цепь, он окажется во власти этого нечто, которое не преминет воспользоваться его слабостью, заставил его еще крепче сжать ее ледяные пальцы.
– -Рафтон Карфакс! Прими свой истинный вид!
Снова смешок. Похоже, женский. И еще чье-то судорожное дыхание.
– -Отпустите его!– - простонал мужской голос.
– -Держите себя в руках!– - резко бросила миссис Вебстер.-- Вы не должны поддаваться панике!
– -Господи Иисусе!– - пролепетала Патриция,-- Это не папа! Что вы сотворили?
– -Не смей выходить из пределов тебе дозволенных!– - хрипло приказала миссис Вебстер, и голос ее слегка дрогнул.-- Не смей выходить! И назови себя!
– -Это не папа!– - вдруг завизжала Патриция.
Тут же раздался грохот отъехавшего стула и звук падения тела. На секунду под столом создалась неразбериха из ног, потом раздался чей-то вопль и звук быстрых шагов в сторону дверей. Гордон тоже вскочил, резко дернув при этом обеих дам, пытаясь вырваться,-- его больные мышцы ожгло как огнем,-- но обе вцепились в него мертвой хваткой.
– -Не бросайте нас!– - прошептала миссис Вебстер, словно ей отказал голос.
В дверях шла какая-то возня: кто-то с кем-то боролся. Патриция со служанкой?
– -Изыди!– - Голос снова вернулся к миссис Вебстер.-Возвращайся к себе в преисподню, откуда ты вышел!
Псевдоподия сгустка поднялась, изогнулась как слоновий хобот и внезапно выстрелила прямо ей в лицо. Миссис Вебстер издала отчаянный вопль и рухнула на пол, увлекая за собой Гордона,-оба покатились по ковру, причем она не переставала истошно вопить, закрыв лицо руками. Заметив, что Шегети метнулась к окну, чтобы деполяризовать стекла, Гордон отважился подняться на ноги. Сгусток плазмы над столом, продолжал бушевать вовсю: он выращивал все новые и новые псевдоподии и пытался дотянуться ими до края стола. Но в комнате становилось все светлее, и он начал постепенно таять, пока не исчез совсем, когда солнце засияло в полную силу.