Ловец тени

Тарасов Валентин

Для начала он решил поискать Кудряша, с которым они расстались возле бурелома, так как среди собравшихся соплеменников его видно не было. Погоня за Благом и бу­ря разлучили их, и теперь Чеслав опасался, не случилось ли с другом чего лихого.

Внимательно высматривая товарища по дороге, а то и спрашивая о нем встречный люд, он наконец добрался до своего обиталища, а не обнаружив кудрявую потерю и возле дома, бросился в хату. Но и там Кудряша не ока­залось. Не видать было и Болеславы.

С утра не имея и крошки во рту, Чеслав схватил краю­ху хлеба и, жадно жуя на ходу, хотел уже

выйти из дома, когда навстречу ему, едва вписавшись в дверной проем — так спешил! — влетел Кудряш.

Завидев жующего Чеслава, он, едва не задохнувшись, то ли с радостью, то ли с обидой выпалил:

— Чеславка, да где ж ты запропал, кикимора тебя сло­пай?! Я ж обыскался тебя среди коряг тех непролазных! Уже не знал, что и помыслить!

— Да вот же я, кудрявая башка! — обрадовался появ­лению друга Чеслав.

— Там Благ возле камня лежит? — без всякого перехо­да скорее спросил, чем сообщил взволнованный Кудряш.

Чеслав, перестав жевать, кивнул в ответ тяжелой голо­вой и проронил через силу:

— Это я его принес.

Далее Чеславу пришлось рассказать жаждущему по­дробного повествования другу о погоне во время грозы, о гибели Блага и о том, как он сам едва избежал подлой стрелы. О том, что кто-то, следовавший за ними черной тенью, опять опередил его, Чеслава, своей стрелой, не дав Благу раскрыть имя сеющего смерть. А еще о том, что луч­ник был так ловок и опытен, что следов его найти в буре­ломе молодой охотник так и не смог, вдобавок в помощ­ники нелюдь призвал непогоду.

— Но как же теперь мы смо... — поспешил с волную­щим его вопросом Кудряш, как только рассказчик смолк, но договорить не смог — замер на полуслове, заметив чью-то тень, закрывшую дневной свет у входа.

И было от чего замереть. На пороге их жилища стояла Мара! Да, сама знахарка Мара! И это было сродни появ­лению лесного духа во плоти среди смертных. Отшель­ница. Отвергнутая. Изгнанная. Она посмела прийти в се­ление средь белого дня! Не испугавшись, что прогонят, а то и камнями забросают! Очевидно, на то у старой ве­дуньи были веские причины.

Взгляды обоих парней прикипели к вошедшей. Она же, видя их ошеломленные лица, лишь снисходительно усмех­нулась. От неожиданности в жилище на какое-то время повисла звенящая тишина, прерванная наконец сарка­стическим поцокиванием языком.

— Ц-ц-ц... Неужто я так страшна, что все как один в этом городище цепенеют, завидев меня? — Она рассме­ялась своим словам.

Парни же, сбитые с толку, даже и не подумали что-то ответить. Да и что здесь ответишь?

— Выйди из хаты, Кудряш! — повелела Мара, глядя при этом не на кудрявого мужа, а на Чеслава.

— Чего это... — с норовом начал было Кудряш.

Но старуха так зыркнула на него из-под выбеленных временем бровей, что у строптивого парня вмиг улетучи­лось всякое желание возражать ей, и он, стараясь обойти грозную бабку как можно подальше, опасливо проследо­вал вдоль стеночки и опрометью выскочил из хаты. Знал, что со старой ведуньей лучше не связываться. Себе в убы­ток будет.

Дождавшись, пока Кудряш удалится, Мара подошла к Чеславу и, заглянув ему в глаза, потребовала:

— Не ходи туда!

Не попросила, а именно потребовала.

Так, будто име­ла на это право.

— Куда? — с некоторой растерянностью спросил Чеслав.

Мара, качая головой, снова скептически поцокала язы­ком. А после жестко ответила:

— Куда намерился.

Ох уж эта дивная Мара! Ведь Чеслав и впрямь собрал­ся идти... Он думал об этом всю дорогу от бурелома, по­ка нес мертвого Блага на руках в городище. Ни словом ни­кому не обмолвился о том, что замыслил. И знал об этом пока только он один. Но, как видно, и Мара кое-что веда­ла. Неспроста, совсем неспроста явилась эта старуха, что слышит непонятно как и чем не слышимое другими.

— Ты спрашивал меня как-то, но я тогда ответить не захотела. А теперь, хоть и не хочу, да понимаю, что надо...

Слегка толкнув Чеслава в плечо, Мара указала ему, что­бы сел, а сама устроилась напротив.

Он покорно опустился на колоду, еще не понимая, к че­му ведет старая знахарка, но предчувствуя, что услышит что-то важное для себя, а потому даже и дыхание затаил.

Мара же, сосредоточенно прищурив совсем не стару­шечьи глаза, вгляделась в узкую прорезь оконницы, слов­но увидела там то, о чем собиралась сказать. И начала свой рассказ так, словно и не Чеславу вовсе, а себе самой решила напомнить давнее.

— Я еще девкой тогда была, только соком наливаться стала. Жила, как и всякая, среди люда, здесь, в городище. Хороша была, да не сильно-то и выделялась. Жила и жи­ла — заботы лишь те, что и все, знала. И приглядел меня один парень... — Она прикрыла глаза и на какой-то крат­кий миг замолчала. А потом, резко вдохнув, продолжи­ла: — Все украдкой в мою сторону зыркал, глазами свои­ми ясными до нутра прожигал. А я хоть и глупа еще была, да понимала, чувствовала, что неспроста на меня молодец засматривается. Долго он так за мной глазами водил... — слегка улыбнулась рассказчица. — Но вот как-то улучил момент, когда я в лесу, ягоду раннюю собираючи, от подруг отбилась, и явился, что из куста вышел. Тут и открыл, что люба я ему. А я уж и сама к тому времени про него задумы­ваться начала, сердечко свое тревожить. Так мы и стали украдкой пароваться. Никто не ведал про нас, разве что Лада Светлая хранила нашу потаенную тягу друг к друж­ке. И все у нас вроде ладно складывалось, да не могло, ви­дать, сложиться... Парень тот с волхвами больно знался, в помощниках у них прилежно ходил, премудрости их по­знавал и тайны, что скрыты от непосвященных.

Мара снова замолчала, будто раздумывая, продолжать свою историю или нет, а может, набираясь сил, которых недоставало, чтобы ворошить прошлое. Чего ей очень не хотелось, в чем и созналась ранее, да пришлось. Старая знахарка провела рукой по деревянной крышке стола и пробормотала, скорее, себе самой:

— Вот так оно и есть на самом деле: вроде гладко вы­глядит, а как коснешься, то понимаешь, что не гладко во­все, а шершаво да бугристо.

Чеслав, затаившись у стены и стараясь не напоминать о своем присутствии, наблюдал за прожившей длинную и суровую жизнь женщиной и терпеливо ждал, в глуби­не души опасаясь, что она может передумать продолжать свое повествование, в котором, он чувствовал, есть важ­ное для него.