Ловец тени

Тарасов Валентин

Голос, прозвучавший совсем близко, заставил Чеслава вздрогнуть.

— Чего по кустам таишься, Чеслав?

Чеслав обернулся. За его спиной стоял Горазд. На его лице, словно вырезанном из дерева, как у идолов, блуж­дала снисходительная улыбка.

— Все ищешь кого-то, высматриваешь...

— Так я ведь охотник, — ответил ему тоже с улыбкой Чеслав, скрывая досаду от того, что был замечен в тай­ном наблюдении.

«И как этому жрецу удалось так незаметно и бесшум­но подойти?»

Горазд улыбнулся

еще шире.

— У нас здесь дичь не водится... — Но тут же улыбка слетела с его уст, и он вполне серьезно добавил: — Если только за кем-то не охотишься.

— Ты прав, Горазд, сюда за истиной ходят... — в тон помощнику волхва ответил Чеслав.

Краем глаза он заметил, как из хижины, о чем-то бесе­дуя, вышли Колобор и Стоян.

«Что это ему от жреца понадобилось?» — застучало в голове молодого охотника.

Завершив разговор, Стоян кивнул жрецу и пошел в сто­рону селения.

— Я к Колобору пришел, — нашелся, как ускользнуть от дальнейших расспросов допытливого мужа парень.

Горазд снова улыбнулся, но Чеславу показалось, что в этом вроде бы искреннем выражении приязни про­скользнуло какое-то сомнение или недоверие к его словам.

«А не поверил ведь!»

— А вон и ведун очи Даждьбогу-батюшке выказал... — тоже заметил жреца Горазд и, указав в ту сторону, пошел в сторону идолов.

Чеслав неспешно направился к Колобору, по дороге об­стоятельно шаря взглядом: не видать ли сбежавшего Бла­га? Но мальчишки нигде не было...

— Здравия тебе, почтенный Колобор! — приветствовал он старика.

— И тебе, сын Велимира, — приложил руку к груди волхв.

Чеслав обратил внимание, что мудрый жрец привет­ствовал его с большим почтением — не как юношу, кото­рый лишь недавно, этим летом, стал полноправным му­жем племени, а как равного по уважению в общине.

— Хорошо, что пришел. Думал я о тебе, — добавил ста­рец. — Слова добрые и признательные сказать хотел, Че­слав. За разум твой, не по годам проявленный, и понимание. За то, что не раскрыл люду виденное тобой здесь... — слег­ка запнувшись, седовласый муж то ли поперхнулся, то ли подавил стон досады. — Когда Миролюб помогал мне при общении с Великими. Хоть и не святотатство узрел, вредя­щее племени, как ты тогда подумал, но и не красящее ме­ня как верховного волхва действо. Но, видать, ты сам во всем разобрался.

Чеслав же в поисках ускользающего нелюдя, хотя и раз­мышлял об увиденном здесь, в капище, но окончательно так и не решил, стоит ли оглашать это общине. И вот те­перь Колобор похвалой ему делает оглашение это сродни глупости. Уж не хитрость ли это дальновидная старого волхва?

Но ни в глазах, ни в лице старика лукавства заметно не было. Вот только пальцы морщинистой руки, лежащей на обереге, что висел на груди, время от времени сжимали его беспокойно,

невольно выдавая, насколько волнителен этот разговор для ведуна. А голос его был так же ровен и тих.

— Слыхал я, что смерть едва не подстерегла тебя, Че­слав, что дух лесной жертву захотел людской крови за по­рубку деревьев его.

Никак не ожидал молодой охотник, что волхв загово­рит о случившемся на порубке. И, скорее всего, это было как-то связано с приходом к нему Стояна. А потому и от­вечал с настороженностью:

— Не знаю, как дух лесной... С ним у меня всегда лад­но было, потому как чтил я его волю и власть в лесу и под­ношениями ублажал. А вот жизнь у меня и впрямь едва не похитили.

— Это только во власти Великих! Не держи зла на Стоя­на, — заговорил еще определеннее жрец. — Не было у него умысла губить тебя, сам ты под дерево срубленное шагнул.

В этом Колобор был прав: сам Чеслав шагнул, не ведая опасности. Но ведь Стоян мог и поджидать, пока он прой­дет в том месте, куда должно было рухнуть срубленное де­рево! Служитель же богов между тем поучительно и, каза­лось, по-дружески, но с явной настойчивостью, вещал:

— Негоже в соплеменнике из-за случайности врага видеть!

И ждал, требовательно ждал, что ответит молодой муж.

— Не знаю... Не знаю... — покачал головой Чеслав.

Не хотел он посвящать волхва в их противостояние со

Стояном из-за Зоряны и рассказывать, что то был не пер­вый случай, когда его жизнь подвергалась опасности. А еще Чеславу не понравилось, что Колобор по непонят­ной причине стал выгораживать Стояна.

Пожелав старику здравия, молодой охотник собрался уже уходить, когда жрец неожиданно спросил:

— А зачем ты приходил сюда?

Одолеваемый недоверием, не мог, да и не хотел сказать правду жрецу Чеслав, потому решил слукавить:

— Да Блага хотел на охоту с собой взять. Просил отрок, коль надумаю, чтоб непременно и его известил. А теперь найти не могу. А скажет ведь, что я слово свое не сдержал.

На лице Колобора отразилось удивление.

— Блага? Что-то не видал я пострела с утра. И куда за­пропастился неслух? — И, обернувшись в сторону по­мощников, что наводили порядок возле идолов, оклик­нул: — Миролюб, Горазд!

Младшие жрецы, оставив работу, сразу явились на его зов.

— Вы Блага давно видели?

Чеслав заметил, что, прежде чем ответить волхву, они, едва скосив глаза, успели переглянуться между собой. Что это могло значить, понять было трудно, но почему-то они переглянулись...

— Так он... — начал было Миролюб.

Но более скорый Горазд опередил его:

— Как с утра с отроками за лозой пошел, так очей боль­ше сюда и не казал. А ты, Чеслав, разве не нашел его там?

Чеслав покачал головой.