Ловушка для невесты
Шрифт:
– Я должен настоять…
– О, Томас, разве ты не узнаешь, кто это? – поспешно ринулась вперед пухленькая, средних лет женщина. – Это же молодой хозяин Рейф из старого дома, верно, сэр?
– Да.
Рейф уставился на неё, и сквозь туман отчаяния в памяти что-то шевельнулось:
– Дженни… нет, Джейни Брэй, верно?
Женщина просияла:
– Верно, только сейчас я миссис Томас Роу. Приятно, что вы помните меня. Я ведь не видела вас с тех пор, как вы были ещё мальчиком, но я-то помню вас, сэр. Вам всегда нравились мои творожные кексы,
– Я помню. Так вот насчёт той молодой женщины, пекущей пирожки, – напомнил Рейф.
– Внучки старого Ната? Она печёт их, эти пирожки-то, и приносит каждый день. Чуточку они другие, верно, сэр? Очень вкусные.
– Внучка старого Ната? – повторил он. – Вы уверены? Совершенно не сомневаетесь?
Чёрт, чёрт, чёрт. Если её знали эти люди, она не может быть Аишей. Его затопила горечь обманутых надежд.
– Всё верно. Появилась тут, стало быть, около двух недель назад, хорошенько вычистила домик Ната – ну, это-то нужно было сделать – давненько ещё, с тех пор как преставилась миссис Нат, а старый Нат прежде неё. Я запамятовала, кто сказал нам, что она внучка Ната… ты не помнишь, Томас? Нет, никак не вспомню, но вот она кто, точно вам говорю.
Затеплилась слабая надежда. Рейф осторожно спросил:
– Она живёт в старом домике садовника?
– Правильно, сэр, вы помните…
Но Рейф уже вышел.
Домик садовника был пристроен к высокой стене сада, и одним из его преимуществ, как помнил Рейф с детства, было то, что можно попасть в домик из огорода, пройти через него и очутиться за пределами поместья.
Рейф поскакал обратным путем, сердце его будто мчалось взапуски. Только подумайте, он не зашёл в дом раньше, так как посчитал, что супруга старого Ната заговорит его до смерти.
Трясущимися руками он привязал коня к дереву, вытер проклятые ладони и постучал в дверь старого домика садовника.
Дверь открылась, и перед ним предстала она, одетая по-деревенски – в какое-то старое платье и передник миссис Нат. На щеке след от муки, волосы прилежно завязаны куском старой зелёной тряпки, носик покраснел, губы обветрились от холода, и всё же она была прекраснейшей женщиной, когда-либо встреченной им в жизни.
Его голодный взгляд пожирал её. Аиша уставилась на него, не двигаясь, не говоря ни слова, в глазах застыла настороженность, как в тот раз, когда он впервые встретил её.
Наплевать. Он приручил её тогда и сделает это снова. Умрёт, но сделает.
Выскочил котёнок и стал тереться о его ногу, жалобно мяукая, чтобы его приласкали.
Рейф смотрел только на Аишу.
– Ты исхудала, – сдавленно произнёс он. Что за глупости он говорит. Все отрепетированные речи в его голове, все эти слова, которые он берёг, чтобы вернуть её, а в итоге вот всё, что он смог вымолвить. Впрочем, это была правда. Она до ужаса похудела. Должно быть, голодала всё это время. Больно было смотреть.
Так он пристально вглядывался в неё, моля, чтобы нашлись слова, но мог только смотреть. И смотреть. Пожирая её
– Ты тоже похудел, – ласково сказала она.
– Возможно, и так, но не потому что голодал, – хриплым от переполнявших чувств голосом произнёс Рейф. – А потому что потерял тебя.
Аиша улыбнулась дрожащими губами и указала жестом позади себя:
– У меня была пища, но не по еде я изголодалась. Только по тебе.
При этих словах выдержка изменила Рейфу, он шагнул вперёд, схватил её за талию, оторвал от земли и прижал к себе, намереваясь больше никогда не отпускать от себя. Он крепко держал её, вознося хвалу, что снова чувствует её в своих объятиях, вдыхая родной запах, уткнувшись лицом в нежную шею.
Её руки обвили его, она повисла на нём, целуя его в макушку, в ухо, всюду, куда могла дотянуться, лаская его в порыве нежности.
Её тело медленно скользнуло вниз, и лица их оказались на одном уровне. Он страстно поцеловал её.
– Никогда больше не покидай меня, – приказал Рейф. Всё его тело сотрясала дрожь.
Аиша взяла в ладони его лицо и пристально и прямо уставилась на него:
– Ты уверен, Рейф? Я не хочу разрушить твою жизнь.
– Единственный путь разрушить её – покинуть меня навеки, – яростно произнёс он. – Ты нужна мне. В моих объятиях, в моей жизни.
Мгновение она пристально смотрела ему в глаза, потом легко и судорожно вздохнула. Крепче обняла его и прошептала:
– Тогда возьми меня сейчас, ибо ты нужен мне больше, чем я могу выразить.
Рейф пинком распахнул дверь и понёс её туда, где она перед камином расстелила тюфяк. Он уложил её на тюфяк, сел рядом и стянул сапоги.
Аиша тихо лежала, глядя снизу на него.
– Я так скучала по тебе, Рейф.
Рука её легко прошлась снизу вверх по его спине.
Он с таким же успехом мог быть обнажённым, поскольку ощутил её легчайшее прикосновение, несмотря на несколько слоев одежды.
Рейф поднялся, чтобы снять сюртук.
– Никогда не убегай от меня снова, – повторил он, стягивая рубашку.
– Ночью было хуже всего.
– Ну, да, ночи в Англии холодные.
Он начал расстёгивать бриджи.
– Не холод мне страшен. Я тут обнаружила эти восхитительные тёплые ночные одеяния.
Он издал смешок, когда понял, что она облачена в одну из огромных ночных рубашек миссис Нат.
– Ты носила…
Аиша провела рукой по его бедру, и он тут же забыл, что хотел сказать.
– Ты, в самом деле, скучал по мне, Рейф? – спросила она.
Он повернулся, бриджи его при этом наполовину были расстёгнуты, и взглянул на неё, словно не веря своим ушам:
– Скучал по тебе? Скучал?
Глаза его совершенно безумно засверкали, он застонал и опустился перед ней на колени.
– Да лучше руку отнять или ногу или лишится обоих глаз, чем снова тебя потерять. Я никогда не чувствовал такое… – Он помотал головой. – Сердце моё слишком переполнено чувствами, чтобы найти слова.