Ловушка для потерянной души
Шрифт:
Каэрон Ла Карт.
Чиновник первого неполного ранга Управления Императорских д ел.
Совет. Сборище богатых людей, которые продали душу жадности. Им мало всего и всегда. И они мучаются от того, что хотят больше, но не могут рискнуть тем, что у них уже есть. Огромный зал с длинными столами друг напротив друга, словно баррикады. Настолько пестрый и сияющий, что узоры на стенах кажутся безвкусной мазней.
Здесь
Императрица сидит, наблюдая с отрешенным лицом за базаром, в который превратился Совет.
Кажется, что выиграет тот, кто кричит громче. Звучат одни и те же вопросы, одинаковые ответы, которые рождают новые вопросы. Никто не осмеливается озвучить свои мысли напрямую. Поглядывают на императрицу, что временно занимает желанное кресло на возвышении и бояться. Трясутся над своими должностями, которые и так вскоре потеряют, в особенности некоторые главы управлений, дорожат ранговыми землями. А я не боюсь. Никогда не боялся. Именно поэтому больше других достоин занять это место, почувствовать бархат обивки, сжать в руках резные подлокотники кресла во главе стола.
– - Ваше величество, - поднимаюсь, едва гул голосов пошел на спад, но сохраняется недовольное роптание. Впервые говорю что-то на сегодняшнем заседании. Слишком ценны мои слова, что бы выкидывать их в кучу чужих выкриков.
– Позволено ли мне будет высказаться от имени всех членов совета?
– - Говорите, - махнула небрежно рукой, сверкнув драгоценными камнями перстней. Ее мысли не здесь. Наверняка размышляет о сыне. Он ее единственный шанс удержаться во дворце. Вдовствующая императрица нужна до тех пор, пока есть император. А ее сын прилагает все усилия, чтобы не взойти на рассветный престол.
– - Совет обеспокоен поведением наследного принца, - обвожу замолчавших советников и чиновников взглядом. Многие из них знают, к чему ведет мое выступление, другие смотрят с подозрением и завистью. Их смелости хватает только на тихий шепот, что скроет крик толпы.
– Мы закрывали на это глаза, но срыв коронации...
– - Ее можно перенести.
– Вздернула брови Сорин, бросила взгляд на своего верного друга. Саркал. Миссар стражи внутреннего круга дворца. Глуп, но предан. Не раз уже императрица заикалась о том, что бы повысить его до первого неполного ранга. Будь он женат или хотя бы имей ребенка, то моего плана могло и не быть. Но он посвятил всего себя служению недоступной женщине.
– - А что вы скажете о покушениях на наложниц?
– вздыхаю, ловлю взгляды тех, кто потерял своих дочерей в тихой столичной войне за сердце принца.
– - Мы предпринимаем все необходимые меры, - выступил вперед Саркал. Он много времени провел в северных провинциях, сторожил издали стены замка, где жил принц, докладывал своей госпоже. За это время растерял хватку, забыл о том, как опасны комнаты дворца.
– - Не слишком ли поздно?
– качаю головой.
– Две девушки мертвы, одна у лекарей. Было совершено покушение и на мою любимую племянницу, - замечаю скорбные лица тех, чьи претендентки не выжили. Они теперь на моей стороне. Человеческие чувства -- страшное оружие. Они заставляют нас слушать то, что мы не хотим и делать то, что хотят другие.
– - Но ваша племянница жива, -
– Вы не вправе жаловаться.
– - Я считаю, что лучше беспокоиться сейчас, чем когда уже ничего исправить невозможно.
– Снова качаю головой.
– Что если она умрет? У меня есть еще одна племянница, не менее любимая, но где гарантии, что и ее не убьют? Я не намерен ждать такого исхода. Наследный принц был неосторожен в высказываниях. На прошлом совете заявил во всеуслышание, что жениться не намерен и желает, что бы они вовсе не добрались до дворца. Вы, ваше величество отмалчиваетесь и просто смотрите, как невест убивают. Согласитесь, это может вызвать недовольство и сомнения.
– - Вы забываетесь!
– удар хрупкой ладонью по столу выглядит жалко. Едва сдерживаю улыбку.
– - Вместо того, что бы помочь принцу вы днями общаетесь с духами, - продолжаю. На щеках Саркала заиграли желваки, пытается убить меня взглядом.
– Прошу прощения, но я поймал одного из тех, кто нападал на мою племянницу. Он пока молчит, но следы ведут во дворец.
– Вижу, как побледнела императрица. Это ее ошибка. Не знаю, с какой целью она пыталась убить Тьяру Ка Тор, но своей глупостью сыграла мне на руку. Когда она умрет, я представлю доказательства причастности императрицы. Такого двор ей не простит. Покушение на одну из тех, кто мог стать матерью наследника. Стоит только пустить слух и все другие покушения тут же упадут на ее плечи. А потом ее блистательный мир, которым она так дорожит, сузится до пределов тесной кельи в одном из монастырей.
– - Я слушаю духов.
– Сцепила пальцы в замок, буравит меня взглядом, пытается понять, насколько много мне известно.
– - Голос духов важен, - склоняю голову.
– Но не в политических вопросах, ваше величество.
– - В Харисе докладывают о странных передвижениях войск, они усиливают патрули на границе, - встал глава военного управления, тот, чья должность висит на волоске. Как только принц взойдет на трон, его место перейдет к Саркалу. Уж императрица об этом позаботится в первую очередь.
– Но всем прекрасно известно, что учения - это лишь оправдание. Они ждут подходящего момента. Еще немного и они решаться пересечь нашу границу, а договор будет бессилен из-за отсутствия правителя.
– - Нам нужен единый правитель, - слегка киваю главе военного управления в знак благодарности. Я ценю верных людей.
– Тот, кто руководствуется разумом, а не слушает шепот духов. Их предсказания слишком размыты и непонятны. Нам же нужны решительные действия. Империя без императора, как муха в паутине. Сколько бы мы не дергались, а только делаем хуже.
– - И что же вы предлагаете?
– как бы не была Сорин искушена в дворцовых играх, а голос ее дрожит. Сейчас она думает в первую очередь о себе и сыне. Но что если ее промедление в итоге приведет к разрухе самой империи? Никому не нужен трон без государства.
– - Ваше величество!
– прервал меня резкий стук открываемых дверей. Эта новость должна стать той, что сдвинет нерешительность совета с мертвой точки. Я все рассчитал. Латарин не должен подвести. Друзья из Хариса тоже.
– - Что случилось?
– перехватил младшего у входа Саркал. По глазам вижу, что он догадывается о не случайности такого совпадения. Но все всегда упирается в доказательства, которых нет.
– - Покушение на еще одну девушку.
– Запинаясь, сообщил он, поклонился запоздало, вспомнив, где находится.