Ловушка для потерянной души
Шрифт:
– - А кто я, мама?
– поднимаю глаза от столешницы, где растекается кроваво-красная лужа вина из все-таки треснувшего бокала.
– - Ты?
– удивленно приподнимает брови.
– Сын императрицы, наследник рассветного престола!
Прав был миссар и его злые сказки. Правитель не может быть человеком. Моя жизнь ценна для других лишь до тех пор, пока за спиной сияет золото трона, даже для собственной матери. И я жив только, пока кому-то нужен. Стоит мне отойти на шаг от этого жесткого стула, как я споткнусь о собственную смерть.
Каэрон Ла Карт.
Главный советник пе рвого
Какой же пьянящий аромат у ночного воздуха. Он другой, кажется, меняется за этой стеной. Впервые я за кольцом стен внутреннего двора так поздно. Я получил то, к чему стремился. Скоро пройдет это чувство неправильности, станет привычным тишина пустых дворцов. Теперь я над законом, который раньше запрещал мне переступить порог этих ворот. Никто не смеет войти сюда без приглашения после комендантского часа, кроме меня, теперь. Я уже почти чувствую мягкость рассветного трона. Она ощущается во взглядах опущенных глаз и поклонах. С сожалением покидаю пределы внутреннего кольца. Еще не время. Сегодня я позволил себе задержаться, но это лишь раз. Нужно подождать еще немного и это место станет моим новым домом.
– - Высший, - неприятный голос коверкает слова родного мне языка.
– - Доброй ночи, господин посол, - киваю массивной тени у входа в управление императорскими делами. Сегодня был тяжелый день, нет ни сил ни желания ехать в свой дом. И разговаривать с кем-либо тоже.
– - Уделите мне минуту вашего драгоценного времени, первый советник?
– выступает из тени, улыбается, выделяя голосом мой новый статус. Приятно слышать его, но не от этого человека.
– - Что привело вас в столь поздний час?
– услужливо распахиваю перед ним двери управления. Даже после получения столь высокого положения я вынужден считаться с теми, кто помогал мне строить лестницу. Посол Хариса не тот, с кем стоит ругаться. Их помощь неоценима. Что вчера, что в будущем.
– - Сомнения, мой друг, - бесцеремонно уселся в моем присутствии на один из стульев у длинного стола совещаний. Скриплю зубами так, что скулы сводит, в оскале кривятся губы, стараясь сойти за любезную улыбку.
– Харис сомневается.
– - В чем же?
– опускаюсь напротив, сдерживаю себя, чтобы не сорваться. Напряжение прожитого дня сказывается.
– - Мы оказали вам неоценимую помощь на последнем Совете, - киваю, снова растягиваю губы в улыбке. Что им еще нужно? Я помню все, о чем договаривались, но выполнение требует времени. Никто не любит платить по счетам, но пока Харис поддерживает меня, я буду кормить их обещаниями золотых гор.
– Сейчас смутное время.
– - И что же?
– дурные предчувствия, что весь день прятались глубоко внутри - зашевелились.
– - Мы уже развернули войска, стоим у самой границы Империи, глупо было бы уйти с пустыми руками, потратив столько усилий для мобилизации войск. Вы согласны?
– прячу руки под столом, сжимаю кулаки.
– - Мы договаривались лишь о том, что это будет представление. Сейчас не время для войны.
– Качаю головой, понимая, что мои возражения для него кажутся смешными.
– - Нам тоже так кажется.
– Крутит в руках один из недописанных указов.
– Но мы не собираемся разворачивать полномасштабные действия. Может город или небольшую крепость. Наши воины не поймут, если мы отправим их домой с пустыми руками.
– - Нет!
– встаю, ударив по столу рукой. Стоит им только начать и лавину будет не остановить.
– Я помню все уговоры, господин посол. Вам стоит немного подождать.
– - Но где гарантии,
– качает головой.
– Это не такая большая плата. Вы же, остановив якобы начавшуюся войну, приобретете больше власти. Подумайте об этом.
– - У нас не так много воинов, поймите. Смутное время. Никто не намерен отпускать свои войска. Мне стоило больших усилий попросить военной помощи у наместников, которые выделили едва ли тысячу обученных воинов для командования. Это может вызвать недовольство двора.
– Опускаюсь обратно на стул. Это моя плата за миг триумфа. Я уверил глав влиятельнейших родов в том, что эта война не более чем представление. Вся верхушка командования там -- их сыновья и племянники, которые считают, что отправились на прогулку. Ее результатом должно стать назначение, награда за проявленную доблесть в несостоявшейся войне раздачей ранговых земель и значимых постов.
– Мне нужно время.
– Стираю улыбку со своего лица.
– И место. Земли, которые вы хотите забрать.
– - Мы сообщим.
– Довольно кивает посол. Теперь улыбка сияет на его лице.
– Позже. Вы успеете предупредить своих людей.
– - Хорошо.
– Поднимаюсь, считая разговор оконченным.
Уверенные шаги посла за спиной, скрип закрывшейся двери. Устало падаю обратно на стул, прикрыв глаза. Мне нужно сделать так, чтобы никто не остался в обиде, хотя бы до тех пор, пока не сяду на трон. Не должно пролиться ни капли крови тех, кто стоит на моей стороне и в то же время сохранить видимость настоящей защиты границы. Новая задачка для очередной бессонной ночи.
Никто.
Пятьдесят тел к вечеру первого бесконечного дня. Тех, что когда-то были людьми. Они оборвали свою жизнь из-за страха смерти. Всех дезертиров поймали небольшие отряды, что незаметно следовали за колонной за густыми зарослями кустов. Умирал беглец -- умирал командир и назначался новый. Презрительные взгляды воинов-командиров и блеск стали с алым следом крови на клинке. Жизнь в очередной раз удивила меня своей жестокой реальностью.
Теперь люди не смотрели по сторонам, не переглядывались с мутным блеском надежды на побег. Сжались в нестройную толпу, едва не хватаясь за руки, и шли вперед, как стадо, окруженное злыми волками.
Каждый день сердце замирало при взгляде на темнеющее небо. А количество тех, кто оставался позади, укрываться дорожной пылью, не уменьшалось. Кто-то не выдерживал нагрузки длительного пути, падал, цепляясь за руки таких же вымотанных товарищей, их несли на спинах по очереди. Другие поддавались панике приближающегося вечера и тоже пытались сбежать, чтобы не умирать ни за что. Стихли разговоры, только топот сотен ног в полной тишине. Лишь иногда на ночных привалах слышались редкие всхлипы, которые терялись в громком смехе и разговорах командиров. Они будто не замечали ничего вокруг. Собирались за тонкой тканью палаток, которая непреодолимой стеной отделяла их мир от нашего.
– - Никто, - уже привычно толкнул меня под ребра младший. Мы вместе всего неделю, почти не разговариваем, лишь смотрим друг на друга, а ощущение, что знакомы всю жизнь. Странно, но страх приносит не только плохое. Он сплочает тех, кто нашел в себе силы бороться.
– - М?
– смотрю на неясные тени внутри ближайшей палатки командования. Яркий свет теплого огня подогревает злость внутри, быстрее гонит кровь по замерзшему телу.
– - Надеюсь, сегодня не будет, как вчера, как думаешь?
– тоже поглядывает на палатку, вздрогнул от громкого смеха одного из людей в сияющих доспехах.