Лунная тень 1. Тосканские холмы

Эльберг Анастасия Ильинична

У Дариана задрожали руки.

– Вы хотите, чтобы я отравил собственного племянника?..

– Дайте. Я сделаю все сама.

– Нет. – Он вымученно улыбнулся. – Иначе Великому придется заплатить вам больше, так?

Женщина вернула ему улыбку и скрестила руки на груди.

– Я в любом случае попрошу еще. По дороге сюда мы попали в шторм, а потом я наблюдала за дворцом и раздумывала, хочу ли участвовать в этом. Похитить наследника короля светлых эльфов!.. Такое могло прийти в голову только ему. Вы медлите. Хотите, чтобы нас поймали и заковали в кандалы?

Дариан присел на кровать и убрал волосы со щеки Тора. В мочке его уха

блестела маленькая сережка из белого золота. Подарок Тиры на пятнадцатые именины.

– Первая капля будет холодной, – предупредила незнакомка. – Постарайтесь сделать так, чтобы между первой и второй не было паузы. Великая Тьма меня разбери, ну и крохотное же у него ушко…

В свете луны повисшая на тонком горлышке капля казалась серебристой. Дариан сделал глубокий вдох и наклонил флакон. Женщина за его спиной замерла, сложив руки перед грудью в молитвенном жесте.

– … четыре, пять, – шепотом отсчитал советник и выпрямился.

На один жуткий миг ему показалось, что Тор перестал дышать, но потом принц перевернулся на спину и улыбнулся во сне.

– Хорош, мерзавец, – заговорила незнакомка. – На вилле у Великого у него не будет отбоя от девушек.

Внезапно Тор открыл глаза и посмотрел на Дариана. В его взгляде, мутном от сна, появилась искра беспокойства.

– Дядя? – удивился он. – Что ты тут делаешь?..

– Ш-ш-ш, – сказала женщина и положила ладонь принцу на лоб. – Засыпайте, ваше высочество. Мы поедем в путешествие. Вы когда-нибудь плавали на корабле?

Тор перевел взгляд на нее.

– Нет, – пробормотал он, борясь со сном и пытаясь держать веки открытыми. – А куда мы поплывем?

– Далеко, ваше высочество. Вы будете жить среди зеленых полей и холмов, гулять по фруктовым рощам и проводить свои дни в веселье. А потом увидите сестру. Вы хотите увидеть сестру?

– Но Тира же в Коридорах Узников… – слабо возразил Тор, закрывая глаза. – Я хочу ее увидеть… я скучаю…

Дариан встал, отошел от кровати и обхватил себя руками. Его трясло, голова кружилась, кожа горела огнем. Женщина достала из кармана горсть алых ягод.

– Съешьте. Вы вдохнули пары яда, они не безвредны. Можете проспаться, но лучше перед этим съесть ягоды, иначе с утра будет болеть голова.

– Вряд ли я смогу уснуть.

Незнакомка положила руку ему на плечо.

– На такое решился бы только тот, кто любит свою племянницу, – сказала она. – Ваша работа завершена. Пришла моя очередь.

– Позаботьтесь о нем, прошу вас.

– Обещаю. Пока мы не доберемся до виллы Великого, я отвечаю за него головой. А потом о нем позаботятся другие.

Тор крепко спал, лежа на спине и раскинув руки. Он улыбался, как маленький эльфенок, которого напоили сладким молоком. Дариан спрятал руки в рукавах мантии.

– Вы его любите, – сказала женщина. Слышать тепло в ее голосе было странно.

– И его сестру. Их обоих. Люблю так же сильно, как собственных детей.

– Им повезло с дядей. – Незнакомка помолчала. – Когда-то у меня тоже был дядя. И он меня тоже любил, но на свой лад. Он наведывался в мою спальню по ночам и затыкал мне рот, чтобы я не кричала, потому что у другой стены спала его дочь. Но на самом деле она просто притворялась, все знала и все слышала.

Женщина посмотрела на пустой флакон, который он держал в руке.

– Этот яд дорог мне, ваша светлость. Мужчина, к которому я обратилась за помощью, научил меня готовить его в числе первых. Я пришла и сказала, что

хочу убить своего дядю. Я происхожу из богатой семьи и могла заплатить столько, сколько потребуется. Но он предложил кое-что получше. Он сказал, что владеет особым искусством, и я могу овладеть им, если буду усердно учиться. Я ничего не потеряю, а приобрету многое. У меня будут деньги. Будет все, что я пожелаю. В моей постели будут спать те мужчины, которых я захочу, будь то короли или вожди. И больше никто не посмеет причинить мне вред, потому что слухи, которые ходят о людях, владеющих нашим искусством, пугают больше, чем мысли о страданиях и смерти. – Она сделала неуловимое движение, и флакон исчез в складках ее платья. – Дяде хватило семи капель. Я была удивлена, когда-то он казался мне таким сильным. Моя двоюродная сестра тоже удивилась. Она сидела рядом и не проронила ни слезинки, хотя я убила ее отца у нее на глазах.

Незнакомка подошла к окну и тихо свистнула.

– Великий напишет вам, – обратилась она к советнику.

Дариан посмотрел на нее, потом – на Тора и упер взгляд в пол.

– Кто вы?

Женщина мягко улыбнулась.

– Никто, ваша светлость, – коротко ответила она. – Пусть боги хранят вас, куда бы вы ни повернули.

Глава 7. Айя

Тоскана

Все исторические трактаты Мира Темной Змеи были написаны мужчинами, и мужчины эти покидали помещения Темной Библиотеки исключительно для того, чтобы спуститься в расположенные этажом ниже личные покои. Тот факт, что в книгах почти не упоминаются женщины, Айю не возмущал, в отличие от искажений истины. Но у хранителей Библиотеки, как и у остальных существ, имевших отношение к Темному Храму, имелись четко определенные обязанности. Некоторые из них веками переписывали одну и ту же ложь.

Взять хотя бы трактат о возникновении магии, где нет ни слова о янтарных Жрецах. Или книгу, в которой перечислялись знаменитые воины – ни одного темного эльфа, сплошь обращенные. Храмовые мастера летали на серебряных драконах, изрыгавших холодное голубое пламя, Сновидцы описывались как обычные люди, в жилах светлых эльфов вместо крови текло белое золото, а жрецы сладострастия приносили в жертву Великой Богине младенцев, если те рождались мальчиками.

Но личный список самых ненавистных исторических книг Айи открывал трактат об оборотнях.

Оборотней население Мира знало больше по легендам, чем по фактам. А фактов было немного. Они вели кочевой образ жизни, путешествовали стаями и могли уничтожить все запасы вина в трактире, потому что не пьянели. Вождями в стаях были женщины, высокие, сильные и красивые. Оборотни поклонялись Семирукой Богине и на праздниках в честь полнолуния приносили в жертву либо человека, либо темное существо.

Слово «оборотень» подразумевает, что существо может изменить свою форму, то есть, обратиться. К примеру, в волка – не зря же оборотней часто называют волчатами. Все в стае, помимо женщины-вождя, были мужчинами, приходились ей одновременно сыновьями и мужьями; полукровки среди этих созданий практически не встречались. Волчата обожали мать и могли без перегрызть горло любому, кто скажет о ней недоброе слово. На этом факты заканчивались – и начинались вопросы, из ложных ответов на которые состояла книга, ненавидимая Айей. Переписать ее она не могла, да и не слишком-то к этому стремилось. Ей было достаточно собственной правды.