Любимый враг
Шрифт:
С этими словами я развернулась и чуть не налетела на парня, стоящего за моей спиной. Я едва заодно не рявкнула и на него - остановило выражение тихого восторга, сиявшего в его карих глазах. А потом я увидела кучу народа, торчащего у парня за спиной, а потом память щелкнула, и я, наконец, сообразила, кого едва не сбила с ног. Пфу-у...
– Познакомься, Кассио, - в голосе Джервека, словно в тисках, бился смех.
– Это и есть та милая леди, о которой я тебе рассказывал.
– Прошу прощения, ваше высочество, - пробормотала я с досадой.
–
– Щенки?
– негромко переспросил он, по-прежнему не сводя с меня глаз. Ресницы - умопомрачительные.
– Ну да, - я отступила, махнув рукой на вольеру.
– Люди полковника никак не могут усвоить, что им нужен простор.
Теперь принц смотрел на гончих. Тонкий, слегка горбоносый профиль. На бледных губах появилась слабая, какая-то больная улыбка.
– Вы уверены, что это щенки?
Я его понимала. Трехмесячные мордорские гончие были уже ростом с добрую взрослую собаку, а их толстые тяжелые лапы запросто могли переломить хребет кошке, имевшей несчастье попасться им на пути. И все же это были щенки - немного неуклюжие, с забавными тупыми мордами в складку и шалыми блестящими глазами.
– Ваше высочество, вы утомлены, время...
Я оглянулась. По знаку Джервека говоривший смолк и отступил. В свите произошла рекогносцировка - явно нехотя, медленно, оглядываясь, сопровождение убралось; остались лишь маячившие поодаль парни в форме стаховских телохранителей.
– Смотри, Юджин, - сказал принц.
– Да, я уже видел.
Меня Джервек тоже видел, но все равно то и дело посматривал с незнакомыми искорками в глазах. Похоже, его рассмешила моя машинальная попытка изобразить подобающее случаю приветствие - нечто среднее между книксеном и отданием чести. Ну и что? Мне и самой смешно.
– А...
– принц повернул голову.
– Как с ними обращаться?
– Как с обычными детьми. Кормить, играть, давать вволю гулять на солнышке.
– А можно их сейчас выпустить?
– Я и собиралась. Только не стойте у них на пути - затопчут. Ну что, мои хорошие, погуляем?
Сопение и повизгивание сгрудившихся у дверей щенков превратились в торжествующий лай, когда черно-белый ком вывалился из клетки и понесся вниз по зеленому склону. Принц и Джервек отправились вслед за ними. Рядом с полковником принц казался еще тоньше и изящней - словно девочка-подросток.
– А можно я...
– принц пошел к кувыркающимся гончим.
– Осторожно!
– но щенки уже узрели новый объект для игры и, налетев всем скопом, свалили парня с ног. Фыркнув, я ухватила за локоть рванувшегося Джервека.
– Не мешайте, они же играют! Пара царапин...
Но он уже и сам остановился, наблюдая, как принц возится с сопящим и рычащим клубком и хохочет в голос. Со странным, надо сказать, выражением смотрел.
Вдоволь набарахтавшись, щенки развалились на солнышке, тяжело дыша и поглядывая друг на друга - не начнет ли кто новую игру. Принц сидел на траве, почесывая розовое голое брюшко нежившейся девочки, самой маленькой из пятерых гончих.
– Через полгода
– Выпросите одного себе у полковника. У вас есть собаки?
– Не такие.
– Только вам нужен хороший инструктор, а то этот подросший урод перегрызет кучу народа, прежде чем вы успеете его остановить.
– Звучит заманчиво, - сухо сказал над моей головой Джервек.
Принц вскинул смеющиеся глаза.
– Не правда ли? Ну что, и кого мне взять?
– Выбирай сам.
Принц поглядел на прихватившую его палец гончую.
– Вот эту.
Я удивилась. Физически слабые люди обычно выбирают крупных злобных кобелей, стараясь компенсировать свою уязвимость или придать себе уверенность.
– Почему именно эту?
Принц тщательно почесывал брюхо гончей. Сказал, не поднимая глаз:
– Она внушает... нежность, - и спрятался за бело-черный пух щенка. Длинные темные волосы упали на лицо.
– Идем, - сказал Джервек, помолчав.
– Ты и вправду слишком много двигаешься сегодня.
Принц рассмеялся:
– Тетушка Юджин в своем репертуаре!
Но для того, чтобы встать, он и вправду должен был опереться на руку Джервека. Обернулся ко мне - почти застенчиво:
– Я был бы рад поужинать с вами сегодня. Это... не очень неудобно?
Я засмеялась.
– Неудобно ужинать с будущим императором Гранда? Да я себе никогда не прощу, если упущу такую возможность! Обо мне будут слагать легенды!
– Можно мне называть вас Маргарет?
– Запросто.
– А я Кассио. Кассио Эйджел.
– Ну да. Я уже догадалась.
Он рассмеялся. Слава богу, а то я думала, что все гаяты, вроде Джервека, способны в лучшем случае только на скупые улыбки...
– Конечно. Извините за глупость. Мы с Юджином ждем вас в восемь. До вечера, Маргарет.
– Пока.
Я провожала их взглядом. Когда они добрались до вершины холма, Кассио уже откровенно опирался на руку спутника.
За спиной - стена из каменных блоков, увитых цветущим плющом. Слева - освещенная фонарем узкая мощеная дорожка, ведущая вглубь парка, справа - вид на темнеющую лужайку. Высокие кроны деревьев кажутся черными на фоне закатного неба. Чуть поодаль от накрытого стола - маленький фонтан с перекрещивающимися струями.
– Не хотите попробовать наших вин? Это легкие закуски, надеюсь, они придутся вам по вкусу.
– Пахнет аппетитно.
Джервек сосредоточенно разливал вино. Кассио, тоже весь в черном (любимый цвет гаятов?), поднял прозрачный бокал, глянул темными блестящими глазами.
– У нас в семье существует обычай, который не принято нарушать - первый тост за Веймарский лес.
– За лес так за лес, - согласилась я.
– За лес!
– сказал и Джервек. Сдвинутые бокалы тоненько запели: этот звук продолжал звенеть в воздухе, медленно угасая, когда я сделала первый глоток. Терпкое, крепкое, густое - и горечь и сладость в одном бокале...