Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор
Шрифт:
Отдышавшись перед покоями принцессы, она спокойно вошла, присела на диван рядом с Мари и с невозмутимым видом принялась читать добытую с таким трудом книгу.
***
Так проходили дни и недели, пока однажды между принцессой и её фрейлиной не состоялся престранный разговор. Дело было осенним вечером. За окном лил проливной дождь, а приболевшая Мария вместе с Натали уютно устроилась у камина в гостиной. Принцесса так и не смогла пока привыкнуть к сырому климату Петербурга, поэтому частые простуды стали её верными спутницами. Только что Наташа напоила Марию горячим чаем и теперь они сидели
Внезапно принцесса отложила иглу с нитью.
– Александр Николаевич очень хороший муж, - произнесла она задумчиво.
– Но он всё время где-то далеко… Как будто не со мной.
– Возможно дело в том, что Их Высочество занят делами Государства? Я заметила, с каким рвением он помогает Его Величеству.
– сказала Наташа, продолжая делать аккуратные стежки.
– Да, я тоже это заметила. Но мне кажется, что дело не только в этом.
– А в чём же, как Вы думаете?
– Не могу сказать наверняка.
– продолжила принцесса, не сразу решаясь озвучить свои мысли.
– Но мне кажется, что я не единственная женщина в его жизни.
Репнина замерла с иглой в руке. Ей стало неуютно от этого разговора и лучшим выходом было перевести всё в шутку:
– Мари, возможно, Вам мерещатся соперницы, которых на самом деле нет. Я не думаю, что у Александра Николаевича…
– Есть любовница?
– закончила за неё принцесса.
– Нет, у него никого нет, это я точно знаю. Но он очень изменился с тех пор, как мы когда-то были помолвлены. Раньше он был весёлый, пылкий, страстный, одним словом — живой. А потом его как будто «приморозило». Он старается выглядеть как раньше, но у него получается плохо. Он ко всему холоден и равнодушен, его больше ничего не радует.
– И всё же, Ваше Высочество, я склонна полагать, что дело именно в загруженности цесаревича делами, которых с каждым днём становится всё больше.
– Нет, Натали, я, кажется, знаю, в чём истинная причина.
– В тоне Мари появилась уверенность. Она как-то странно и вместе с тем изучающе посмотрела на Наташу, а затем добавила. — У моего мужа когда-то была женщина. И она украла его сердце.
Наташа вздрогнула и взглянула на Марию. Глаза той блестели от слез. Куда бы дальше завёл этот разговор — не известно, если бы не императрица, которая появилась на пороге. Натали и Мария поспешно отложили свое рукоделие и встали, не забыв про реверансы. Александра Фёдоровна пришла поговорить с невесткой с глазу на глаз и Репнина, прихватив свою работу, с радостью покинула покои принцессы.
Вернувшись в свою комнату, Наташа долго не могла ни чем себя занять. Ей никак не удавалось успокоиться. «Украла его сердце…» Она боялась подумать, кого имела в виду Мария. Доводы подруги можно было бы списать на слишком богатое воображение, если бы не та разительная перемена, произошедшая с Александром. Не в силах собраться с мыслями, Натали взяла в руки гитару и села к окну на свой любимый диванчик. Неспешно перебирая струны изящными пальчиками, она запела красивый
Дубрава шумит;
Собираются тучи;
На берег зыбучий
Склонившись, сидит
В слезах, пригорюнюсь, девица-краса;
И полночь и буря мрачат небеса;
И черные волны, вздымаясь, бушуют;
И тяжкие вздохи грудь белу волнуют.
Душа отцвела;
Природа уныла;
Любовь изменила,
Любовь унесла
Надежду, надежду - мой сладкий удел.
Куда ты, мой ангел, куда улетел?
Ах, полно! я счастьем мирским насладилась:
Жила, и любила… и друга лишилась.
Теките струей
Вы, слезы горючи;
Дубравы дремучи,
Тоскуйте со мной…
Наташа не успела допеть, потому что неожиданно дверь с шумом распахнулась: в комнату стремительно вошел Александр и остановился в нескольких шагах от неё. Он замер, смотря на неё горящими глазами и тяжело дыша, будто бежал к ней со всех ног. Она увидела его пылающие щеки, блеск в глазах и вдруг время как будто повернулось вспять: точно так же он, давным-давно, вбежал в покои Александры Фёдоровны, чтобы поцеловать Наташу, задержавшуюся из-за потерянной фрейлиной Нарышкиной заколки. Перед ней снова стоял тот Александр, пылко влюбленный и готовый на любые безумства. Репнина не на шутку испугалась, поэтому поспешно встала со стула, прижимая к груди гитару.
– Добрый вечер, Александр Николаевич, - сказала она, делая реверанс.
– Что-то случилось с принцессой Марией? Она зовёт меня? Или я нужна государыне?
Доля секунды — и перед ней вновь тот же холодный и невозмутимый человек, которым она привыкла его видеть. Натали заметила, как быстро Александр овладел собой, справившись с неведомо откуда взявшимся порывом. Он упрямо дёрнул подбородком, а затем с вызовом сказал ей:
– Нет, Наталья Александровна, с моей супругой всё в порядке. И матушка тут ни при чем. А я пришел к Вам с предложением.
Наташа удивленно вскинула брови:
– Предложением? Какого рода?
– Завтра мы собираемся на охоту, весь двор приглашён в Гатчину. (При упоминании этой загородной резиденции, голос цесаревича предательски дрогнул.) Я пришёл пригласить и Вас. Да, да, я знаю, что моя супруга нездорова и Вы, возможно, захотите остаться. Но Вы никуда не выезжаете, Натали!
– Александр Николаевич пристально посмотрел на нее.
– Такое затворничество несколько тревожит всех нас, в частности мою маменьку, которая очень любит Вас. А охота — прекрасный способ развеяться!
– Спасибо, Ваше Высочество, но я не большой любитель охоты, - начала после некоторой паузы Репнина.
– Мне действительно лучше остаться с Марией, здесь, во дворце, я буду нужнее.
– Вы так думаете?
– Александр горько усмехнулся.
– Что ж, иного ответа я и не ожидал. В таком случае, прощайте!
– И не дав ей опомниться, он спешно поклонился, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Наташа медленно опустилась на диван и отложила гитару. Теперь она окончательно отказывалась что-либо понимать: сначала Мария, теперь неожиданно влетевший цесаревич. Ясно было одно: ей ни под каким предлогом нельзя принимать приглашение Александра.